老人本能地吞咽着，清水滋润了他几乎快要冒烟的喉咙，让他发出舒服的叹息，浑浊的眼睛也似乎清明了一点点。
喂了几口水后，白启云又掰下一小块相对柔软的粗粮饼，蘸了点水，递到老人嘴边。
老人颤抖着张开嘴，缓慢地咀嚼起来。
之后他又取出一点撕碎的肉干，同样耐心地喂给老人。
刘二在一旁紧张地看着，眼中充满了感激。他知道，若不是这两位恩人恰好路过救下自己，又慷慨地拿出宝贵的食水，老村长恐怕真的撑不了多久了。
几口食物和清水下肚，虽然不多，但仿佛给油尽灯枯的身体注入了一丝微弱的活力。
老村长的呼吸似乎顺畅了一些，眼神也更多了几分神采，他再次看向刘二，声音虽然依旧微弱，却清晰了不少。
“二娃子...真是你...好，好...回来就好......”
刘二鼻子一酸，强忍着眼泪。
“村长，村里...村里到底怎么了？其他人呢？怎么只剩下您一个了？”
“其他人...咳咳，都跑掉了。”
听到老村长颤巍巍地说出“都跑掉了”这几个字，刘二一直紧绷着的心弦猛地一松，长长地舒了一口气。
还好...还好...不是都...
他最恐惧的、不敢去想象的那个最坏的结果，幸亏没有发生。
只要人还活着，就还有希望。
“跑了就好...跑了就好...”
刘二喃喃自语，像是在安慰自己，又像是在安慰眼前风烛残年的老村长。
“只要人没事，总能再回来的...”
念及此处，他连忙追问道。
“村长，那大家伙都跑去哪儿了？您知道吗？还有，您怎么没跟着一起走啊？”
老村长艰难地喘了几口气，在白启云的搀扶下重新坐回椅子上，断断续续地说道。
“慌啊...那时候太慌了...蛇从四面八方涌进来，见人就咬...死的死，伤的伤...活着的，都吓破了胆，哪还顾得上商量...有的往东边山里跑了，有的可能往北边...逃难去了...”
他枯槁的脸上露出一丝苦涩和无奈。
“我这把老骨头...不中用了...跟着他们，也是拖累...还不如就留在这里，守着村子...好歹...死了也能埋在祖辈的地方...”
老人的话语中充满了悲凉与认命，却也有着一种固执的坚守。
刘二听得眼圈发红，紧紧握住村长干瘦的手。
“村长您别这么说！现在不是有我和两位恩人来了吗！我们带您走！”
他转头看向白启云，眼中带着恳求。
虽然村民们离散的方向不一，暂时无法汇聚，但至少眼前的老村长，他不能不管。
白启云点了点头。救一人是救，送佛送到西。既然管了这闲事，自然不会将这位奄奄一息的老人独自留下。
不过在那之前，他还有事要问面前这个老人。
“村长先生，你知道蛇群暴动的原因吗？”
听到白启云的询问，老村长浑浊的眼中闪过一丝深深的恐惧，仿佛回忆起了什么极其可怕的景象。
他干枯的手下意识地抓紧了破旧的衣角，声音颤抖得更厉害了。
“是...是蛇神...一定是蛇神发怒了...”
“蛇神？”白启云眸光一凝，立刻追问道，“老人家，您说的蛇神是什么？您见过？”
老村长艰难地点了点头，呼吸变得有些急促。
“见...见过一次...大概...大概就是蛇群开始发疯前不多久...”
他陷入回忆，脸上满是后怕。
“那天...我为了找一味罕见的草药，壮着胆子进了林子最深处的老蛇沟...那地方，我们平日的猎手都不敢轻易进去...”
仿佛回想起了那恐怖的场景，老人有些颤抖。
“就在那沟底...我...我看到了一条蛇！”
村长的声音陡然拔高，充满了难以置信的惊骇。
“太大了...真的太大了！活了一辈子，从没见过那么大的蛇！它盘在那里，就像...就像一座小山丘！眼睛...眼睛是金色的，像是会说话一样！”
说到这里，老村长压低了声音，仿佛怕被什么听见。
“沟里所有的蛇，全都围着它，安安静静的，就像...就像在朝拜它一样！我当时吓得魂都没了，连滚带爬地跑了回来，没敢跟任何人说...”
他喘了几口气，脸上露出悔恨和绝望。
“现在想来...定是我们村子世代捕蛇，杀生太多...触怒了蛇神！所以它才驱使万蛇来报复我们！一定是这样的！”
将灾难归咎于触怒神明，这是这个时代人们最直接也最无奈的解释。
白启云听完，心中却是另一番思量。
巨大的、有灵性的、能驱使群蛇的蛇？绝非寻常野兽，是某种强大的魔物？还是...一位形态特异的魔神？
而说道蛇形的魔神，白启云的心中立刻浮现出一个名字——奥罗巴斯。
在他的认知里，后世的海只岛民所信奉的大蛇奥罗巴斯，其形象便与蛇密切相关。
会是它吗？可魔神不应该怜爱世人才对吗。
但这个念头刚一升起，就被白启云自行否定了大半。
时代不同，境遇不同，魔神的态度与行为也可能截然不同。
后世的奥罗巴斯之所以与海只岛民亲近，有其特殊的历史渊源和选择。
而在这个魔神战争刚刚拉开序幕、各方魔神尚未明确阵营与子民的混沌初期，一位拥有蛇形、力量强大的魔神，其行为模式根本无法用后世的印象去揣度。
更重要的是，他深知一个残酷的现实：魔神固然大多“怜爱世人”，但这个“世人”往往是一个宏大的、族群性的概念，而非具体的个人。
就像漩涡之魔神奥赛尔，它掀起滔天巨浪，淹没家园、吞噬生命时，或许并非出于纯粹的恶意，可能只是为了扩张领地、争夺权柄，或者仅仅是其力量的自然宣泄。
在它的认知里，这或许与人类清理家园附近的蚁巢并无本质区别，它并不会去在意那些被洪水吞噬的“具体”的人类个体及其家庭的悲欢离合。
对于这位盘踞在老蛇沟、驱使万蛇攻击人类村落的“蛇神”而言，蛇村的村民或许只是无意中冒犯了其威严的蝼蚁。
一位尚未明确立场、力量强大且表现出明显攻击性与领地意识的蛇形魔神...
白启云的心情愈发沉重。
这绝非蛇村一地的灾难，如果处理不当，或者这位“蛇神”继续扩张其影响力，很可能演变成波及更广区域的巨大威胁。
它甚至可能与跋掣、乃至其他魔神产生联动或冲突，让本就混乱的局势更加复杂。
他看了一眼惊恐万状的老村长和忧心忡忡的刘二，暂时压下了立刻去探查“老蛇沟”的念头。当务之急，是先安顿好眼前的幸存者，然后尽快将粮食送至林氏部族，完成与赫乌莉亚的初步接触。
之后，他必须将“蛇神”的消息尽快带回给族内，并提醒可能受到影响的魏氏部族早做防备。