由于大东沟海战中的损失实在太大，日本海军向智利派来负责谈判的代表表示，希望能将他们出售的那些军舰全都买下。
但是智利海军却表示说那些军舰都可以卖，但不能全都卖了，否则他们无力跟关系不好的阿根廷维持海上的均势。可是只买两三艘军舰的话，根本不足以让元气大伤的日本海军重新获得跟北洋水师抢夺制海权的实力，这该怎么办呢？
这时伊藤博文却想出了一个似乎有些异想天开的主意，“既然智利人忌惮阿根廷海军的实力超过自己，那么皇国就帮一帮他们，也向阿根廷求购军舰，看看行不行。如果目前阿根廷政府并无跟智利开战的想法，与智利一起出售军舰以保持平衡，应该是个不错的主意。实在不行，开价可以再定高一点......”
结果，阿根廷政府还真的无心跟智利开战，再加上日本人的开价也的确让人心动，于是一桩日本同时向智利和阿根廷这两个敌对国家购舰的大宗交易居然很快就谈妥了。
不过几乎没人想到的是，全权负责购舰的日本海军大臣西乡从道为了避免重蹈大东沟战败的覆辙，竟然冒着被处死的危险擅自做主跟南美两国代表签下了超出授权的大单，日本首相伊藤博文得知此后目瞪口呆，差一点被气出了心脏病......
“你简直是疯了！这可是将近270万英镑（约合1500多万两库平银）啊！而且限定必须用金银、英镑或美元支付，政府现在哪儿拿得出这么多？”，伊藤博文对着西乡从道大声咆哮，吐沫星子喷了对方一脸，完全没了一向的风度。
“那些都是好船啊！智利的普拉特舰长号是新式的铁甲舰，排水量接近7000吨，航速快、火力强，防护也相当出色，各方面都不在定远和镇远之下，有了她，联合舰队才能跟北洋舰队正面对抗；布兰科·恩卡拉达号和阿根廷的布宜诺斯艾利斯号无论火力还是防护，都要比当初的吉野号还强出一截，正是联合舰队重建所必需的主力巡洋舰，不能不买；阿根廷的‘7月9’号与‘5月26’号这两艘防护巡洋舰也不必吉野号逊色多少，而且相对廉价。至于其他军舰，一方面是为了平衡两国海军实力而不得不从智利买走，另一方面大东沟损失了太多军舰，这几艘性能虽然稍差、舰龄虽然稍长，但性价比还是不错的，而且还跟得上普拉特舰长号的航速......”，西乡从道却好像是早有准备，他平静地擦去了脸上的口水，以听不出半点惶恐的声音说道，然后向伊藤博文深深地鞠了一躬，代表海军向其发出了恳求，“以这八艘军舰加上秋津洲号和即将完工的须磨号，可以组成一支编队航速不低于16节的强大舰队，在绝对的实力面前，清国人无论如何都没法再玩出花样来，请阁下务必再支持海军一次！”
对于伊藤博文所代表的日本亲英派来说，一直以英国海军为师的日本海军可以说是天然的基本盘，如果可以帮忙，伊藤博文一定不会推辞，但这次西乡从道玩得太大了，让伊藤博文怎么也不敢轻易应下来，“西乡君，你太鲁莽了，那可是270万英镑啊！不是270万日元！目前国库里能够拿出来的金银和英镑美元满打满算也就一百多万英镑，如今皇国战局不利、借款难度很大，剩下的钱恐怕只能从货币准备金中挪用，再算上其他的一些必要开支，总金额肯定要超过300万英镑，这数额实在是太大了，消息一旦走露出去（这几乎是必然的），日元的汇率一定会崩盘的，你知道那会是多大的损失吗？上亿、甚至几亿日元都有可能，你就算切腹自尽、也没法向陛下和国民交待！”
“只要这场战争获胜，再大的损失都可以赚回来！中国是那么地庞大和富庶，若非体制落后，达到一年3亿日元、甚至5亿日元的财政收入都没什么难度，国小民贫的日本根本无法与之相比，随便割一块肉下来，就够皇国吃得满嘴流油了。”，西乡从道一脸贪婪地描述着侵略中国的好处，但伊藤博文并没有为其所动、因为这些他都知道，于是西乡从道马上又换了一个方向说道，“而如果这一战打输了，那皇国就彻底没了希望，就算国库里还有金银和外汇剩余，又有什么用呢？还不如孤注一掷、将战败的可能性降到最低！”
但伊藤博文对此却不敢苟同，他致其身来冷哼一声道，“就算打输了，皇国也仍有希望东山再起，我们已经是一个近代化的国家，发展日新月异；而清国就算打赢这场战争，也很难迅速崛起，甚至还有这样的可能，战争打赢之后，他们腐朽的朝廷会觉得高枕无忧、而愈发地不愿进行改革。因此，就算这场战争没赢下来，皇国也就是要过几年苦日子而已，在不远的将来，我们仍有征服清国、雄霸天下的希望！”
“阁下就不要自欺欺人了！我只问一句，如果皇国真的输掉了这场战争，那个时候，英国人还会扶持我们吗？那些还没废除的不平等条约怎么办？除了生丝、其他的商品都找不到销售市场怎么办？引进科技设备和人才出国留学的代价太高、付不起怎么办？”，西乡从道这番话一出口，伊藤博文的脸色顿时沉了下来、而且越来越难看。
的确正如西乡从道所言，如果日本输给了中国，英国十有八九不会再选择扶持日本作为遏制沙俄的打手、甚至可能转而扶持中国，而没有英国人的支持，日本就很难收回被列强侵占的主权、也得不到日不落帝国开放市场和低价转让技术、帮忙培养人才的便利，发展难度必然大增，甚至可能永远都发展不起来......