黑牛僵在原地，掌心还残留着婴火散去后的余温，那暖意明明能融冰化雪，此刻却抵不住乡亲们指责里淬的寒意。
那个最先站出来怒指他的汉子，是去年冬天得了急腹症、被他用三剂汤药从鬼门关拉回来的张屠户。
此刻他赤红着眼眶，唾沫星子像冰碴子似的溅在黑牛脸上：“你要是早把宝贝拿出来，我家三娃能冻饿死在炕洞里吗？你就是故意的！憋着坏等着看我们笑话，好显你能耐！”
周围的人像是被点燃的枯草，纷纷附和起来。原本眼里的感激早就被悲痛冲散，只剩下怨毒的火苗。
有人跳着脚骂他“忘恩负义的白眼狼”，有人蹲在地上拍着大腿哭嚎，把死去亲人的账全算在他“不早点拿婴火”的头上，仿佛他手里攥着的不是救命的火种，而是催命的符咒。
黑牛张了张嘴，想解释自己也是方才才知晓婴火的用法，想说明选择救十里还是舍知晓时心里的刀割般的疼，可话刚到嘴边，就被更嘈杂的指责声淹没，像小石子投进沸水里，连个响都听不见。
他下意识地看向楚一凡，却见楚一凡背对着他，望着十里外那片正以肉眼可见的速度冰封的海面。
夕阳的余晖落在他身上，把背影拉得很长，佝偻得像株被暴雪压弯的枯树，连肩头都蒙着层化不开的沧桑。
一股从未有过的委屈猛地撞进黑牛心里，比当年在码头被地痞抢了工钱还酸，比寒冬腊月跳进冰水里捞渔网还冷。
他明明拼着心里淌血，放弃了百里生灵，选择守护眼前这些曾给过他一口热粥、一件暖衣的乡亲，可最后换来的，却是满肚子的埋怨，像吞了黄连似的，苦得舌尖发麻。
“不是的……我没有故意的……”黑牛的声音带着哭腔，眼泪在眼眶里打着转，却梗着脖子不肯让它掉下来，“我也是刚刚才拿到婴火，我守着医馆熬药到天亮，我也不想看着大家死啊……”
“少装可怜！”张屠户上前一步，蒲扇似的大手一把揪住黑牛的粗布衣领，将他拽得一个趔趄，“你医馆里那么多草药，怎么偏偏就不够用？
我看你就是藏着掖着，等着我们死光了，好占了镇子的房子和田地！”
这句话像根烧红的导火索，瞬间点燃了乡亲们心里的恐慌与戾气。
有人红着眼冲上去砸“济世堂”的木门，“哐当”一声，门板应声而裂；有人翻着院墙跳进后院，疯了似的抢着去翻药柜，把那些好不容易留存的草药撒得满地都是。
原本飘着药香的医馆，转眼就成了混乱的战场，哭喊声、砸东西的声响混在一处，刺耳得让人头皮发麻。
黑牛想冲上去阻拦，却被不知谁推了一把，狠狠摔在地上。后脑勺磕在还没化尽的冰碴上，“咚”的一声闷响，疼得他眼前发黑，金星乱冒。
恍惚间，他仿佛看到了楚一凡当年的影子——楚一凡守着天道盟的时候，不也是这样吗？
拼尽全力对抗黑面太上的阴诡，挡下江小郎的致命一击，护着族人退到最后一道防线，可最后呢？
楚建在他怀里燃尽魔焰，楚成的五行光在他眼前消散，连最信任的人都转过身捅出冷刀，落得个道基崩塌、孑然一身的下场。
原来自己此刻经历的，不过是楚一凡当年的缩影。付出一切去守护，换来的却是质疑与怨怼，像把钝刀，一下下割着心口最软的地方。
楚一凡终于转过身，看着被推倒在地的黑牛，看着混乱中摇摇欲坠的医馆，眼底没有波澜，只有一片深不见底的沧桑，像藏着千年的风雪。
他缓缓走过去，弯腰扶起黑牛，伸出袖子替他拍掉身上的雪沫子，指尖触到他冻得冰凉的耳朵时，轻声道：“现在明白了吗？
有些时候，你以为拼了命的守护，在别人眼里，可能只是‘做得不够好’；你以为剜心割肉的牺牲，在别人眼里，可能只是‘理所应当’。”
黑牛再也撑不住，趴在楚一凡怀里，像个受了天大委屈的孩子，眼泪汹涌而出，把楚一凡的衣襟湿了一大片。
“楚伯，为什么会这样？我救了他们啊，他们为什么还要怪我？”
“因为人总是这样，”楚一凡轻轻拍着他的背，声音低沉得像河底的卵石，被流水磨去了棱角，却带着沉甸甸的分量，“他们只会盯着自己失去的，记着那些没能留住的，却很少会回头看看，你为他们保住了什么。
就像当年的天道盟，没人会记得我挡下了多少致命的攻击，只会记得我没能护住最后那扇门，没能留住所有人。”
就在这时，十里外传来一阵诡异的寂静。原本该有的海浪拍岸声、林子里的鸟兽鸣，全都消失了，静得像被老天爷掐断了喉咙。
黑牛浑身一僵，他太清楚这寂静意味着什么——那是婴火的力量在疯狂蔓延，是百里生灵正在无声地死去。
他仿佛能听到深海里的鲸鱼在冰下窒息的挣扎，能听到山林里的走兽被冻成冰坨时最后的哀嚎，能听到那些远在百里之外、素未谋面的人临死前的咒骂，一句句都像针似的扎进心里。
这些咒骂，和眼前乡亲们的埋怨搅在一处，织成一张无形的网，死死裹住黑牛的心脏，勒得他喘不过气，连指尖都在微微发颤。
他终于明白楚一凡当初为什么不愿意教他修仙——仙途上的牺牲，从来都比凡尘的委屈更剜心；仙途上的怨怼，也比凡尘的指责更让人绝望。
“楚伯，我错了……”黑牛的声音带着浓浓的悔恨，像被雨水泡过的棉絮，又沉又重，“我不该奢求所有人都理解，不该以为救了人就会有好结果……”
楚一凡摇摇头，抬起手，指着远处渐渐放晴的天空。
夕阳正从云层的缝隙里钻出来，在冰封的海面上投下一道金红的光带：“没有错。选择救谁，选择怎么救，遵从的都是你的本心。
就像当年我选择守护天道盟，哪怕最后落得众叛亲离、道身崩碎的下场，午夜梦回时，也从未后悔过。”
他的指尖轻轻划过黑牛的额头，一道淡蓝色的道纹像流星似的一闪而逝，带着清清凉凉的暖意。
“你经历的这些，不是磨难，是道心的试炼。等你想通了就会明白，真正的道，从来都不是活在别人的唾沫星子里，而是活在自己的本心之中。
别人的嘴管不住，可自己的脚，得踩在自己认定的路上。”
黑牛似懂非懂地看着楚一凡，眼泪渐渐止住了。
他转头看着眼前还在为抢药材吵闹的乡亲，又望向十里外那片死寂的冰封大地，心里像被什么东西轻轻敲了一下，突然多了一丝明悟——或许，这就是楚一凡说的“天道”。
有舍就有得，有救就有牺牲，有人捧你如神明，就有人怨你如仇敌。
而他能做的，不是求所有人都点头，而是守住自己的本心。不管别人怎么说、怎么看，都坚持自己认为对的事，哪怕这条路铺满荆棘，哪怕背后骂声连片。
楚一凡看着黑牛眼底渐渐亮起的光芒，像风雪后初升的星子，嘴角勾起一抹极淡的弧度。他在黑牛身上，看到了当年那个执拗的自己，也看到了一丝破局的希望。
黑牛的经历像一面镜子，照出了他当年的执着与迷茫，也让他对“斩身”之道有了更深的感悟——或许，真正该斩的，从来不是血肉之躯，而是对他人理解的执念，对完美结局的强求。
或许，等黑牛真正成长起来的那天，他也能找到属于自己的、斩破命运的道路。
夕阳终于穿透云层，把金红的光洒在满目疮痍的香炉镇。被冰雪洗过的空气格外清澈，连远处冰封的海面都泛着碎金似的光。
乡亲们闹够了，也骂累了，渐渐散去，只留下一片狼藉的医馆——破碎的门窗、散落的药渣、踩脏的雪地，像幅被揉皱的画。
黑牛站起身，拍了拍身上的尘土，默默地捡起地上的木板，开始拼凑破碎的门窗。
他的动作不快，却很稳，每捡起一块碎片，都像在拾起自己散落的心绪。
楚一凡则坐在窗边，望着远方的天空，指尖无意识地转动着那枚磨得光滑的木珠。
他知道，这场寒灾带来的，不仅是黑牛道心的淬炼，也是他自己道途上的一块重要基石。
或许，困住他八百年的枷锁，正在这少年的成长里，悄悄松动了一丝缝隙。