他总是这般细心，面面俱到，说得芳落都有些难为情了，“侯爷他言重了，老夫人病重，他作为儿子，尽孝伺候是应该的，奴婢当然理解，不会有怨言。”
拈了颗桑葚给福灵安，瑜真打趣笑道:“还不是顾虑你的感受，怕你想念而不得见，心生幽怨呢！”
芳落面色顿红，捂脸羞道:“夫人又笑话奴婢，我哪有想他啊！”
如今他母亲祸福未知，芳落更不敢再去奢望其他，最怕空梦一场，变数难参痴念葬。
然而这人生就是如此无奈，怕什么来什么，在保宁回京的三日之后，老夫人再也撑不住，于当天夜里撒手人寰！
保宁悲痛难耐，恨自己离京疗伤，竟错过了陪伴母亲这最后一段日子，然而他是家中长子，不能只顾悲痛，还得担起责任，与叔伯们一道筹备母亲的丧礼，
吊唁之时，傅恒必须到场，瑜真可去可不去，但她心知芳落担忧保宁，于是主动提出与傅恒同往，带上芳落一道，好让两人见上一面。
一壁承受着丧母之痛，一壁还要为丧礼奔波劳碌，保宁颇显憔悴，远远瞧见芳落静立在院中的槐树下，也不好立即过去招呼她，身旁还有亲人，直至处理了手头的事，他才走了过去，满含歉意，
“芳落，很抱歉，回京之后一直没去看望你，让你受委屈了。”
总为旁人着想之人活得更累，芳落见他眸黯无光，眼圈通红，心疼不已，“万莫自责，我都懂得，最辛苦的人是你，我不会怪你，你安心便是，节哀顺变，千万保重自己。”
纵有千言万语，宾客众多，芳落也不好多言其他，只问他腿伤可有好转，是否还会复发。
“有好转，但终究无法根除，偶尔还会疼痛。”实则泡温泉的疗效并不大，但为了不让芳落担忧，他还是说有用。
但芳落明明看到，他刚才走过来时，腿部还不如从前那么自如，八成是最近奔波太过频繁，才会加重病情，既然他有心隐瞒，她也不拆穿，只是提议，
“我再给你做个药包罢，得空让人送过来。晚上入睡前敷一敷，也能消除疲劳。”
“好，听你的。”说话间，微风拂过，有几瓣槐花飘落在芳落发间，她并不晓得，保宁抬手为她拂落花瓣，默默凝望，万种相思不能言，儿女情长掩心间。
虽然她也很想与他多说几句话，但这个场合实在不适合留恋，便主动开口，让他去忙，“你去招呼客人罢，不必管我，我跟着夫人便是。”
点了点头，保宁悬了几日的心石总算落下，有她体谅，他心甚慰，“出殡之后，还要守孝，大约很长一段时日我都不能去见你，但这并不代表我忘了当初的承诺，待忙完一切，再商量其他。”
嘱咐过后，保宁这才转身离去。
立在不远处，扶着墙壁，面色苍白的清瘦女人正好瞧见这一幕，心蓦地一慌，她与保宁成亲以来，因她身子太弱，一直未能圆房，保宁也不曾埋怨过什么，与她相敬如宾，她私心里便觉得，这样的日子可以一直持续下去也挺好，
可她也晓得，为了子嗣，他终会纳妾，若然只是为了孩子，也无可厚非，但按今日这情形来看，保宁对那个女子，似乎是动了感情的，他对她虽也温和，但从未如此细心呵护，深情凝望过，
这样的情形，是她不曾预料的，她本该接受，可体内却有一股火苗在流窜，让她无法安心……
如保宁所言，后来的很长一段时日，将近两个月，他都没能过来见芳落，底下的那些个人就乐得看笑话了，
“哎呀！九爷不是说什么，你被侯爷看中，会被接走么？这侯爷都回京两个月了，也不见有人来接啊！芳落姐，难不成，侯爷又有了新欢，把你给忘了？那可真可怜，我都替你抱不平呐！”
新柳故意看笑话，芳落懒得理会，不屑跟她解释，只因她清楚，新柳本就看不惯她，不管她过得好不好，新柳都能找到嘲笑的理由，既然如此，又何必与不相干之人浪费口舌？
白茶听不下去，帮着芳落说话，“侯爷的母亲才去世，他要守孝，怎么可能兼顾儿女私情？芳落姐都不着急，你慌什么？多管闲事！”
“我这是好意关心她，怕她被骗而不自知呢！”新柳也不恼，继续笑话，“这人啊，还是得有自知之明的，长得漂亮不顶用，还得看身份，既然是婢女，就老老实实的，等你主子开恩，给你找个老实点儿的普通人嫁了，这便是最大的福分，麻雀还想攀高枝？只会摔得惨痛！”
芳落本不想挑事儿，上回跟桂茉奇起了争执，说了八爷一句，捅了大篓子，还是九爷出面帮她摆平才算罢休，过后她便时刻告诫自己说话需谨慎，但新柳欺人太甚，一而再再而三的讽刺她，芳落也不恼，只笑笑的回讽了一句，
“等你面前有高枝的时候，只怕会迫不及待的缠上去罢？我的事就不劳你费心，你还是等着大少爷回来，看他会不会给你个名分罢！”
“你什么意思？我没名分，好像你有似的，我本来就是大夫人的陪嫁丫头，伺候大少爷也是理所应当，你算什么？让人家侯爷睡了，人家又推三阻四不要你罢！傻不傻！”
扭着腰抱臂而立的新柳浑不觉得自己没脸，她还以为自己和五爷的那档子事儿悄密的很，没人晓得呢！孰不知，旁人都在看她的笑话，脚踩两条船，早晚得翻！
正在新柳冷嘲热讽时，忽闻身后一声浑厚的反问，“你怎知我不要她？”
众人闻声，皆是大吃一惊，回首便见九爷与一英武男子一道，正朝这边走来，但见他的腿，走路稍有停顿，但丝毫未能掩盖飒爽的英姿，龙骧虎视?，颇有大将之风，下人们不由慨叹，想来这便是定勇侯无疑！
新柳也是头一回见他，还以为那传说中的瘸腿将军必然相貌丑陋，未料竟是仪表堂堂，实在打脸，暗恨自个儿怎的没有芳落这般的好运气，
大少爷年纪大了些，饶是她曾经以为有一副好皮囊的五爷，与侯爷一比，也明显缺了男子气概！
“你是哪个屋里的丫头？”傅恒见她有些面熟，但记不得名字，厉声呵斥，“侯爷之事，何时轮得到你来说三道四？”
吓得新柳赶忙俯身低首，“回……回九爷，奴婢是大夫人身边之人。与芳落姐开句玩笑，绝无诋毁侯爷之意！”
“舌头那么长，合该剪掉！”府中丫头说人闲话，又被人听到，傅恒若是轻饶，倒显得门风太散，当即一声令呵，命人将她带走严惩。
“唉——”保宁伸手相拦，“这么漂亮的小姑娘，剪了舌头多可惜。”
新柳喜不自禁，含羞带笑的再次福身道谢，“奴婢多谢侯爷求情！”
阔别几月，终于得见，芳落心下欢喜，但碍于人多，终是没说什么，静等着他们处理此事，然而保宁此言令她甚是不解，不明白侯爷怎会说出这般轻浮之辞。傅恒亦觉惊诧，“宁兄打算如何？”
但听保宁道:“看来她是太清闲，才会有空说笑，不如九爷安排她去刷夜壶罢？忙起来也就没工夫闲扯。”
底下其他人闻言，皆是忍俊不禁，傅恒亦干咳一声，正色道:“既然侯爷发话，那就不剪舌头，改体罚。”
可怜新柳还以为侯爷相中了她呢！未料竟是这般给她使绊子，气得她小脸儿憋得通红，又不敢有微辞，只得忍气吞声的遵命。
解决了烦心事，九爷先行回昭华院，保宁这才得空与芳落单独相处，到后园走一走。
栀子花香飘沁心，各色月季竞相绽放，心上人伫立花间，连这夏日也变得清凉许多，遥看着远处随风轻摆的池塘荷韵，两人虽未言语，却是心平气和，
静立了会子，问了些她的近况，保宁才道:“守孝三年，不得纳妾，原来想带你入府的打算，怕是要推后了。”
“这规矩我懂，”芳落也不是无理取闹之人，“顺其自然罢，我也不会强求什么。”
“可你是姑娘家，私心里，我希望你能等我，但我又怕耽误你的年华，那可是三年，不是三个月，”他喜欢她，想要与她相守，却又怕这苦等是她无法承受的，是以格外为难，
“我……若是让你等着，不晓得算不算自私。”
“其实你不必为这个担忧，”芳落浅笑安慰着，“真让我离开夫人，我还舍不得呢！若然不是你出现，我本就打算一辈子守在夫人身边，所以莫说什么等不等，没什么太大的区别。”
感激之余，保宁又有些许心疼，“你总是这般体谅我，心底就没有一丝怨怪么？这是你真实的想法么？我就怕你在我面前不抱怨，背着我又独自难过。”
“可这是事实啊，”芳落并没有故意瞒着他，说的都是大实话，微红脸的她颔首低语，“当我见不着你的时候，虽然有一丝失落，但立马就能想到，你也是迫不得已，我找不到怪责你的理由，也就释然了。”
相见恨晚，不外如是，面对她的温柔体谅，保宁颇感后悔，“我若早些遇见你，就不会答应皇上的赐婚，定然娶你为妻。”
“哎——万莫说这话，我有自知之明，我这身份，做你的妾室都是高攀，又怎敢奢望做妻子？”
她是个想得开的，不会贪得无厌，原本做妾她都怕往后勾心斗角应付不来，如今因着老夫人去世而搁置，她也就不需要面临抉择，但对他的感觉，却是真实存在的，尤其是分别这大半年，他已然在她心中悄然扎根，越陷越深，
芳落始终相信，若然两人诚心相待，必能经得起三年的考验，若然有变数，那也怪不得旁人，
“冥冥之中自有安排罢，现下就挺好。”
“这么说，你愿意等我？”满怀期待的保宁看到她点头的那一刻，异常感动，
当天午宴之上，他便与傅恒商议着，虽不能带她入府，但可以找媒人先定下这门亲事，送来聘金，也算名正言顺，待到三年之后，再正式来迎她。
实则她一个妾室，不必这般隆重，但保宁看重她，便想给她最好的待遇，希望她能感知到他的心意。
傅恒是想给两人共膳的机会，于是没在前厅为保宁摆大宴，只在昭华院中，四个人相聚一室，不分主仆皆就座，芳落为了他，还亲自下厨，做了几样小菜，好让他尝尝她的手艺，
保宁尝在口中，甜在心里，这酒也下得快，瑜真酒量尚可，平日里也能陪着喝几盅，然而今儿个一杯下肚，便觉难受得紧，胃里如翻江倒海一般……
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