占下大营后，楚子然做的第一件事就是勘察周边地形，命人绘出了一副详细地图。
赵贾带着剩下的大概十三万人撤到了东临一代的烟阳关，他并不急着攻过去，东临一代离青水已经不远了，如果贸然深入，很有可能会被包饺子。他现在要等，等木锐的支援，然后一口吃掉赵贾，举兵直入青水。
等人的这些日子里，他命人在长寒河上修筑了一座桥，方便十六万大军通过。在桥梁修筑好的第二天，木锐来了。
“大人，你看，那是不是徐刻？”李辽指着对面马背上的人，兴奋地问楚子然。
“嗯。”楚子然点头，带着冥羽几人去接兵。
等走近了，他才一笑，对领头的人抱拳说“木锐将军，别来无恙啊。”
“见过木锐将军。”他身后的几人纷纷行礼，木锐翻身下马，笑道“都是自家兄弟，不必客气。”他指指身后的一个汉子，说“这是曹让曹将军，太子殿下派来助你攻克明守义的。”
“见过逍遥王。”曹让坐在马背上抱拳，按理来说楚子然才是主将，就连木锐也比他低一级，曹让却不下马行礼，这明显就是不服，楚子然也不在意，反正十三皇子派的人也不见得会感冒他，他也早就有心理准备了。
“嗨呀，我说大人一直卖关子，有什么大人物要来呢，原来是木锐将军，有了你加入，这下我们可是胜券在握啦！”李辽在一旁爽朗地笑着，木锐也是一笑，道“哪里哪里，你就是，穆将军的副将李辽？”
“正是。”
“哈哈，我在朝中早有听闻你用阵助逍遥王大破举辞关，楚家军果真个个都是能才猛将啊。”
李辽被他这么一夸，反倒不好意思了，挠挠头说“小伎俩而已，不足挂齿，不足挂齿。”
“大将军，这是兵部侍郎给你的。”徐刻递过来一个玉筒，楚子然点头，接过玉筒，然后说“大家先随我进去吧，李辽，带着兄弟们驻扎下来，等会儿我再召集大家到主账议事。”
“好，就这么定了。”
李辽带着木锐和大军入驻，楚子然则是自己看玉筒去了。楚星云在玉筒里提了一些如今朝中的局势，因为十三皇子的野心逐渐显露，大部分原本支持四皇子的官员都已经倒戈，如今四皇子虽说并无大碍，但也没什么实权了。
至于大尚书府，原本楚星云也去过好几次，想见见左丞，但都被他以公事繁忙，不便待客，外出等等理由婉拒在了门外。让楚星云很是头疼。幸得陶非和楚星云原本关系就不错，有陶非和端锐助阵，四皇子阵营也勉强能支撑下去。
楚子然看完，眉头微蹙，自言自语“看来朝中情况不容乐观，还是要尽快拿下明守义才是。”
“怎么，他和你说了什么？”冥羽不知道什么时候出现在了他旁边，楚子然摇摇头“不是什么好消息，我们得加快速度了。”
“确实要加快速度了，木锐将军说，太子定下三月之期，若是三月内不能拿下明守义，就提头回去见他。”
“什么？三月之期？”楚子然一听，眉头皱得更紧了。
赵贾如今退守烟阳关，烟阳关三面环山，地处高位，居高临下，必是一场持久战。若是赵贾想要据守，还不好攻进去。若是强攻，虽说不是不可以，但也必会损失惨重。若是不出意料，明守义手里还有三四十万兵力，那时候若他支援过来，自己必定一败涂地。
本来自己想木锐来了，和他耗一耗也是极好的，他们耗得起，只不过现在，他耗不起了。这次徐刻求兵回来，倒是给他把好消息和坏消息都带回来了啊。
“这下我们的计划只能调整了。”
“如今情况紧急，耍聪明坑杀不行，只有强攻了。”楚子然面色不好看，沉着声说。
“强攻，你确定？”
“嗯，如今木锐刚来，唯有趁他们的援军还没到的时候，一举攻下烟阳关，否则明守义的援军一来，我们的损失会更惨重。我们先召集将士，商议战术吧。”
“好。”
“你们看，我们现在在这里，而赵贾，则在烟阳关据守。烟阳关三面环山，只有正路这一条路可举兵进攻，且很难正面攻下，诸位可有良策？”
众将纷纷做沉思状，木锐仔细看了看图，说
“其实我觉得，并非只有正面进攻才可行。”
“木锐将军，有何良策？”
“你看这里。”木锐指着一处，说“烟阳关左侧的斜云山十里外，有一谷，称之为落杏谷，此谷可直通烟阳关腹地，若是逍遥王能以一只奇兵横穿落杏谷，从烟阳关左侧突击，吸引敌军火力，到时他们方寸大乱，我们再由正面进攻，如此一来，强攻，便不成问题了。”
“话是这么说。”楚子然托腮，语气中带着犹豫“可是，斜云山地势适合埋伏，敌军不会不设防，再加上落杏谷的路太过凶险，若是被围，那可是有去无回的，风险太大了。”
“风险确实大，不过，也不失为一种办法。”
“嗯，容我思量。”
“大将军，末将愿领两万精兵横穿落杏谷，直取烟阳关！”李辽此时却站出来请命，楚子然挥挥手“回去，此举太过冒险，让我再想想。”
“好吧。”
众将散去，楚子然紧皱的眉头始终没能舒展，思忖半晌，才将穆元和冥羽找到。
“柒符，我还是不放心，我们俩去落杏谷看看他们的军事部署，穆元，在我们走的这段时间里，军中事务暂由你决断。”
“大人，不就探个军情嘛，何须劳烦你和行军司马亲自前去，我带着李辽去就好。”
“不，穆元，必须我去。”楚子然摇头“落杏谷是我们除了强攻以外唯一的路，赵贾不会蠢到不派兵守。我和柒符常年在外闯荡，被他们发现和应对突发状况的风险是最小的，而且只有我亲自去看过，才好部署。如果实在不行，我们只有放弃这个选择，强攻了。”
“唉，好吧。”穆元同意下来，说“大人，什么时候走？”
“现在。”楚子然沉声道“太子给我们定下三月之期，明显就是在逼我。时间紧迫，我们必须分秒必争。”说罢，他看向冥羽“柒符，走吧。”
“我送你们。”
穆元将他们送到大营前，冥羽对他说“穆元将军，此去我们可能要个三五天才回来，这段时间里，军中就交给你了。”
“放心吧，我一定会守好的，你们一路小心。”
楚子然点头示意，旋即和冥羽一起化作两道流光飞走。
千里之外，烟阳关，斜云山。
“果然，他们有部署。”
楚子然和冥羽收起自身灵力波动，隐匿在不远处的山林中，往对面的落杏谷看去，那附近的山岗上都有士兵驻扎。
“现在怎么说？”
“先分头过去看看周围地形。”
两人分头在周围走了一圈，又回到原地。
“他们人并不是很多，主要起警戒作用吧。”
“嗯，人站得也比较散，要杀的话，很好杀。”冥羽在地上画出一副简易的地形图，指着一处说“子然你看这里，这条小径通往落杏谷后方，是一条捷径。但他们在这里的兵力较多，我估计这儿应该起到报信的作用，一旦那边出事，这边的人就从捷径回去报信。”
“唔，我们在这里多待几天，摸清楚他们的行动规律和地形再说吧。”
“好。”
几日后，楚子然大营主账内，正进行着一场重要的会议。
“大家看，这就是我和行军司马这几日来侦查，绘出的斜云山地形图。敌军在这里布置了巡逻兵力，虽不足为惧，但却起着通风报信这个大作用。若我们要过落杏谷，就必须保证敌军不会知道消息，给我们来个包饺子。”
“看这里，此处是落杏谷周遭的一条小径，直通落杏谷另一头。若是我们能在这条小径上截住通风报信的敌军，保证敌军不会知道消息，则落杏谷突袭此法便可行。”
“诸位，可有谁愿前往落杏谷？”
“末将愿往。”李辽再次请命，徐刻这次也站了出来“末将也愿往。”
楚子然摆摆手，说“去一个就行了，另一个随我正面进攻。另提一句，这落杏谷之行，弄不好，可是九死一生的。”
“让我去吧，末将想以此战，弥补长寒河一败。”李辽坚持，徐刻把手放在他手臂上，摇摇头“李将军，你还是跟着大将军攻营去吧，我行动快，比较适合突袭。”
“可是……”
“去吧，相信我。”徐刻看着李辽，旋即笑道“你看，我这不也是，想立个功嘛，成全成全我？”
李辽也笑了，点头道“那好吧，你去，我随大将军攻营。”
“好，徐刻去吧。”楚子然取出将令牌丢给徐刻，道“徐刻，你领两万五千人，从落杏谷突击敌军腹地。”
“末将领命。”徐刻接住令牌，低头拱手领命。
“除了徐刻，我还需要一人切断小径，谁愿？”
众将皆不言语，毕竟落杏谷之行楚子然自己都说了九死一生，他们也不傻，跟着大部队攻城多好。
“哼，没人去，那就我去。”曹让扫视了周围一圈，不屑地哼了声，道“末将愿领一千骑兵前往落杏谷小径，若是不胜，提头来见。”
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