同时，远在咸阳胡亥也不知道通过什么渠道闻得章邯战败，急将赵高召入宫中，当面诘问。
高狡辩道：“现在朝廷兵马，多归章邯一人调遣，臣忝为内相，不能远察军情，章邯亦没有什么军报，不过近日传来风闻，说他损兵折将，究竟如何情形，尚未详悉。臣正拟面奏陛下，不想陛下烛照四方，先已闻知。臣想关东渠盗，多系乌合，为何章邯手握重兵，不亟荡平，请陛下降诏为责，方使社稷无虑！”
胡亥也不细查，当即降一严诏，派人驰送章邯大营。邯接读诏书，又愤又惧，忙遣董翳速去咸阳，面奏朝廷，以释胡亥之疑。谁知，赵高得知董翳来京，暗嘱守宫之人，假传胡亥之旨，叫他在宫外守候。这一候便是三日，董翳心急如焚，少不得贿托宫吏，探问底细。宫吏道：“赵丞相阴忌章邯，把纵盗玩寇的罪名，一股脑儿摊到章邯身上，怕是章大将军不得善终呢！”
宫吏顿了顿又道：“不光章大将军，就连你董大人，怕也要跟着受累呢！”
听宫吏这么一说，董翳出了一身冷汗，厚谢了宫吏，扳鞍上马，从小路奔还棘原。赵高闻听走了董翳，忙使阎乐追杀。阎乐受命之后不敢懈怠，星夜追翳，也是翳命不该绝，那阎乐走的是官道，自然无法追上，方使董翳捡了一条性命。
董翳见了章邯，细叙了咸阳之行，复又劝道：“今二世昏庸，赵高居中用事，阴忌将军，将军有功亦诛，无功亦诛，请将军自图良策！”
章邯长叹一声，轻轻挥了挥手。支走了董翳，章邯跌坐椅中，长吁短叹。忽从帐外传入一书，忙取过展阅，书曰：章大将军麾下：仆闻白起为秦将，南征邬郢，北坑马服，攻城略地，不可胜计，而竟赐死，蒙恬为秦将，北逐戎人，开榆中地数千里，竟斩阳周。何也？功多秦不能尽封，因以法诛之。今将军为秦将三岁矣，所亡失以十万数，而诸侯并起，今且益多，彼赵高但知阿谀，今事急，亦恐二世诛之，故欲以法诛将军以塞责，使人更代将军以脱其祸。夫将军居外日久，必多内隙，无功固诛，有功亦诛。且天之亡秦，无论智愚，并皆知之，今将军内不能直谏，外为亡国将，孤持独立，而欲长存，岂不哀哉！将军何不还兵，与诸侯合纵联盟，约共攻秦，分亡其地，南面称孤，岂不愈于身伏釜锧，妻子为戮乎？惟将军图之，故赵将陈余再拜。
章邯将来书展读再三，一夜未眠。
至晨，将董翳召至帐中，哽咽着说道：“君要我自图良策，故赵将陈余又来书劝我降楚。我想了整整一夜，朝廷昏庸，权臣当道，除了和谈之外，再也无路可走。请君代我去楚营走上一趟吧！”
董翳刚一转身，又被章邯叫住：“董君此次前去，乃是请和，不是请降，切记！”
谁知，后项羽未等来者董翳把话说完，拍案而起：“请和！痴心妄想！章邯杀我二叔，此仇不共戴天，我正要枭了那章邯首级，祭我二叔，尔等还敢来请和！汝为秦将，本该斩首，又恐少了传话之人。汝回去之后，转告章邯，叫他速来受死，还可赦汝全军！”
项羽之言把董翳吓得屁滚尿流，赶紧逃回秦营，报告章邯。
章邯听了更是愁上加愁。赶走董翳之后，项羽问计于范增：“亚父，我已拒了和谈之路，下一步该怎么办？”
范增毫不迟疑地回道：“出击！”
项羽要的就是这句话，当即命英布、钟离昧提兵攻秦。邯亦遣董翳率兵相拒，两军战于三户津，董翳不支，败归营中，向章邯禀道：“楚兵甚锐，我军敌他不过，还是后撤为妙！”
章邯道：“莫急，待我去会一会英布、钟离昧，再作打算。”
说毕，当即披挂上马，率兵径奔三户津。行至污水岸旁，与楚军相遇，少不得厮杀起来，斗了约有一两个时辰，不分胜败。蓦听得楚军后面，喊声震天，鼓角喧天，乃是项羽引着大队人马，亲自杀到。
章邯乃项羽手下败将，听到“项羽”二字，先已怯了三分。正不知是进是退，项羽冲了过来，一连刺倒三个秦将。章邯越发心惊，拨马而逃，秦军顿时大乱，亦相继逃回，固守棘原。
司马欣夜见章邯，劝道：“大将军，我军屡为楚败，已成惊弓之鸟；且是，权臣赵高又在背后算计我等，依末将之意，咱何不降了楚军，也好使全军将士之命得以保全。”
章邯叹道：“我何以不想降楚！怎奈，项羽念及前仇，不容我降，奈何？”
司马欣道：“末将早年曾有恩于项氏，将军若是无意降楚，那就罢了！若是有意降楚，末将愿去楚营一趟。”
章邯道：“如此说来，那就有劳司马君走一趟了。”
司马欣来到楚营，项羽果然念着前情，不但没有与他为难，反盛宴相款。欣乘机问道：“大王，前次章邯遣董翳前来请降，为大王所拒，可有此事？”
项羽道：“确有其事。”
“为什么？”
“章邯与我有杀叔之仇，将军难道不知？”
司马欣道：“末将当然知道。但末将有几言相劝，请将军不要见怪。”
项羽道：“有什么话，你尽管说吧！”
司马欣道：“章邯与大王之仇，乃公仇，非私仇也。章邯所杀者，乃楚国将军，而非大王叔父。试想，武信君若是击败了章邯，章邯还有命吗？”
项羽愕了一愕道：“这倒也是。”
司马欣话锋一转又道：“不知大王起兵，为了什么？”
项羽道：“这还用问，诛灭暴秦，复我楚国。”
司马欣颔首说道：“大王之言甚是，但不知大王想了没有，章邯现有兵马，尚有二十余万，且为精锐之师。大王定然要战，灭邯自然不成问题。兵法有言，斩敌一万，自损三千，若照此推算，大王这方死伤的将士，不会少于八万。大王爱兵如子，岂能眼睁睁地看着这八万将士白白送掉性命，此乃一不可拒；其二，章邯为秦大将，若是降了大王，命他西向攻秦，秦廷必然震动。且是，秦将如今多在犹豫观望，将军若连章邯也能赦免，必将望风归降，如此一来，暴秦不攻自亡。此乃不可拒二也。”
项羽击案说道：“好，很好！你的话很有几分道理。亚父，您说呢？”
范增在旁，已听多时，立马应道：“司马欣之言，句句是实，请大王勿虑！”
项羽把脸转向司马欣：“请您回去转告章邯，我允他来降，决不杀他！”遂与司马欣约定了受降的日期和地点。那地点就定在洹南，洹南乃殷商的故都，盘庚迁殷，即居于此。
到了受降之日，项羽引着许多将土及各国军帅，昂然前来，旌旗严整，甲杖鲜明，威武得了不得。章邯已在洹南等候，闻听项羽到了，慌忙下马，长跪道旁。及至项羽来到，一连叩了三个头，方才说道：“邯为秦臣，本思效忠秦室，怎奈赵高专权，二世昏聩，秦亡只在旦夕，邯不愿随之俱亡，故率众来降。大王天生神威，攻无不克，战无不胜，此次西去，定能诛灭暴秦，造福于民。关中之主，非大王莫属，邯前时因两军交战，误伤了武信君，现在想来，犹自痛心不已。现蒙大王宽宥，恩同再造，誓当竭力图效，借报深恩。”
说至此，章邯竟然呜咽起来，泪流满面。项羽忙道：“将军不必害怕。将军既知去逆效顺，我决不会因私废公，加害将军，只要将军能助我灭秦复楚，保你一生富贵。请将军听封！”
章邯铿声应道：“罪臣在！”
项羽略一思索说道：“封章邯为雍信君，留置楚营，参赞军戎。”这分明是明升暗降，夺了章邯兵权，但邯还得叩头谢恩。
项羽又道：“司马欣听封！”
司马欣跪在章邯身后，闻言，亦大声应道：“罪臣在！”
“拜汝为上将军，统率雍信君旧部，充吾先锋，西向攻秦。”
司马欣再拜而起。项羽又高声叫道：“众将士听令！”
众人哄然应曰：“末将在！”
“欢宴三日，拔寨击秦！”
“哇！”
众将士欢呼雀跃。过了三日，项羽拔寨西行，降者如蚁，沿途百姓更是箪食壶浆相迎于道，把个项羽乐得眉开眼笑，从早到晚忙于应酬，忙于接受贺拜，那路越走越慢，日行还不到三十里。行至新安，干脆屯兵不前，命虞子期前去彭城，迎接虞姬。为了怕范增说三道四，特意选了两个美女，送到他帐中。在楚军中，头脑比较管用的，除了范增之外，便是韩信，他作为一个郎中，每日无事可做，便以阅读各地的战报作为排遣。这一阅，使他了解了刘邦的行踪，看到了项羽的危机，几次欲面见项羽，陈述己见，想让他提高行军速度，抑或是派遣一支先锋部队，直捣咸阳，莫让刘邦占了先机。孰料，项羽一再推辞，拒而不见。于是，他草奏一章，呈给项羽，却石沉大海。不由得扼腕叹道：“这天下难道真的要归属无赖刘邦不成！”