一时间，发热、头痛、肌肉酸痛、呼吸衰竭……这些词语让人谈“非”色变，特别是它近距离飞沫传播和接触患者传播的途径，给每个人的心里都笼上了一层阴霾和恐慌。
胡宛如到紫华没几天，紫华街头戴口罩的人就渐渐多了起来。紧接着，紫华市政府正式向社会披露了非典已经来到了紫华。在春意昂然的季节里，这座城市的空气立刻变得紧张起来。
食盐能防非典的说法不胫而走，几乎在两天以内，恐慌的市民便蜂拥抢购食盐。起先，还只是在紫华的一些大超市抢购，但慢慢的，在各个商店、药店，甚至连路边兜售光碟的小贩子也卖起了食盐。
在紫华大街上，原本每袋1块钱的食盐成了紧俏物资，很多商贩把食盐卖到了5元一袋，他们还在招牌上把食盐写成“碘盐”，一些超市为应付顾客抢购食盐还立出了“限量发售”的牌子。在超市和商店门口，长队一直要排晚上11点甚至次日凌晨一两点。
张琰在《紫华生活报》社会新闻部主任沙岩的安排下，一连几天专门采访街头食盐抢购的新闻，采访中张琰得知，人们之所以抢购食盐是因非典而起，不知从哪里传出患者染上非典与缺“碘”有关，而食盐里面含有大量的“碘”，可以防非典。从两天前开始，市民抢购的物品很快从食盐扩展到大米、食用油、调味品……而多家医药超市的防非典口罩和过氧乙酸消毒液也被抢购一空。
突如其来的非典给胡宛如的求职带来了麻烦，这两天，她先后过去几家单位，但原本约好的面试都被用人单位取消了，在人们还没有弄清非典为何方妖怪时，大家对这种病毒的危险更是传言四起，谁都不愿意见陌生人。
在路上一旦遇到有人咳嗽，还会悄悄地被人打卫生防疫部门的电话举报，SARS这个幽灵正在紫华行其道，各种抢购一次次地刺激着人们敏感而恐惧的神经。
越到这个时候，新闻媒体的工作也就越忙，张琰的工作量每天都被安排得满满当当，他甚至连买口罩和消毒水的时间都没有。这天，他终于挤出一点时间，排了大半天的长队买了些口罩、板蓝根冲剂和消毒水，一下班，他就来到胡宛如的房子，把屋子里彻彻底底消了一遍毒。
第二天，张琰一连跑了很多商场和政府部门去采访，直到下午四点多，他准备回到报社写稿时，抢购风还在持续。
突然，他的手机响起，电话是沙岩打来的。
“张琰，今天采访完了赶紧回报社，时政部记者刚刚从省政府采访回来，全省马上就要出手严管了，我想，接下来，紫华的抢购风一定可以得到遏制。现在紫华人都开始恐慌了，大家最害怕的还是非典本身，我准备让你去完成一个任务，这肯定是全社会关注度最高的新闻……当然，我觉得也只有你才能啃下这块硬骨头。”沙岩说。
“主任，什么内容？”张琰问。
“深入医院隔离区采访。”沙岩说。
“啊？”听到这话张琰十分惊讶，额头上渗出了汗珠。
“对于非典的采访，核心关注是患者，我们要立刻关注全社会众志成城抗击非典的行动和精神，我们不能总再在外围打转转。对读者来说，现在最想知道的就是医院隔离病区的情况，这才是非典报道的灵魂，我们不能天天在外围报道这些小花絮。”沙岩说，“记者和老百姓的区别在哪里？就在于关注重大事件时，记者永远会比他们离事实更近一步，永远最接近甚至无限接近新闻事实……”
“主任，隔离区能进去吗？那里是不是很危险？”张琰担心地问。
“不入虎穴焉得虎子？你别忘了：倘若一个国家是一条航行在大海上的船，新闻记者就是船头的了望者。只有你更进一步，才能领略到无限风光……张琰，这次我们要跟去年报道‘平鹿县死猪肉流向市场’的新闻一样，一定要抢在同城媒体前面，一定要压住《紫华都市报》的风头，让《紫华生活报》‘记者走进医院隔离区’的这组报道抢先见报并在社会上产生强烈反响。算了，手机里我就不多说了，你先做个心理准备，等会你回来了，我再详细给你说说这次从哪几个方面采访，我们怎么突破……”沙岩说。
两天后，省、市有关部门负责人纷纷出面辟谣。包括紫华市在内的陆风省多个地市的工商、物价、城管、公安等部门联合行动，严打囤积居奇、哄抬物价，一度飙升的大米、食盐抢购风被制止了，市场和价格渐渐恢复。
4月上旬，《紫华生活报》成立了抗击非典特别报道小组，沙岩任组长，张琰被列入了主力队员。从今天起，报社给他们租了宾馆办公，专门强调报道组一律不准回报社也不准回家。张琰和报道组的记者都知道，报社这样做是担心他们染上非典，继而传染给大家。
这次的采访一旦开始，张琰就见不到胡宛如了。他非常担心她，他不知道弥漫着非典的空气会不会侵入到胡宛如那间简陋的房子，不知道她一个人可怜巴巴地待在房子里会有多么的孤单。他讨厌非典，他们才相聚了短短几天，非典居然要把他们分开。
“主任，我不能跟你们一起走，我必须回去一趟……”临出发前张琰向沙岩提出要请假。
“什么？你要临阵脱逃？”沙岩剑眉之下的一双目光像剑一样锋利。
“不是，我只是想去看看女朋友，她一个人在房子里，哪也不敢去，她心里肯定会很害怕，我要告诉她这几天我要进隔离区，至少，让她知道我的行踪。”张琰说。
“你能吃得准哪股空气里有非典？你能保证你出门就一定不会遇到非典病毒携带者？不行！坚决不行！”沙岩说，“作为一名记者，在重大新闻出现的时候，在我们就要上前线的时候，你怎么满脑子都是儿女情长？”
“她从那么远的地方来紫华，现在，紫华非典的情况已经越来越严重了，我怎么能不管她？至少，我应该给她说一声吧。”张琰说。
“她没有防护品？”沙岩问。