又过了一阵子，张拴常的情绪渐渐平复了下来。
他接着说：“自从那件事以后我就天天做恶梦，那几个矿工在昏暗的400米井下临死前凄惨绝望的呼喊声，常常把我从梦里惊醒，我仿佛看到了他们那张漆黑的脸，泛红的嘴唇和绝望的白眼仁，我被吓得浑身都冒冷汗，实在受不了了，我觉得我都要崩溃了。事后我才知道矿上为什么见死不救？死一个矿工要比抢救和补偿一个残疾的矿工花的钱少。那时，我真的害怕了，彻底绝望了，我就卷铺盖回家了。”
张欣然妈妈说：“他爸，这件事情已经过去好几年了，你就把它忘了吧。再说，你也是救过人命的英雄啊，你不要太自责了。”
张拴常从她的怀里轻轻挣脱开来，然后坐直身子说：“他妈，那些年我每次下井的时候都不知道还能不能上得来，能不能见到太阳……没下过矿井的人永远都不会明白‘今天活着下班’这句话对我们意味着什么？只有在黑暗潮湿的煤矿里打过工的人才会明白，这个世界上最幸福的事情就是不当矿工。”
“嗯。”妻子点点头。
张拴常转过身子认真地看着妻子，用木棍一样细长的胳膊抓住她的双臂认真地说：“你记住！以后咱们家包括后代在内的任何人，宁愿穷死宁愿沿街乞讨，都不准去煤矿打工。我们家世世代代都不准烧煤，那些能发光能发热的黑东西上面，沾满了矿工的汗水、泪水和血水，每一个被挖上井的煤块后面都是一个个比我们还要悲惨的家庭，哪个矿工背后没有妻子儿女？哪个矿工没有身生父母？”
“嗯。咱们张家人世代不当矿工，世代不再烧煤。”张欣然妈妈说，“他爸，过去那些不高兴的事你就忘了吧，就让它过去吧……”
“他妈，这些事你不要给孩子们说，他们现在都长大了，我不想让他们知道我的过去，不想让他们知道他们的爸爸是那样非人的活着的。我们这一代人算是牺牲了，我不想让孩子们知道他们童年的快乐和新衣服、新书包，是我跟狗一样跪在深井下的岩石层里，冒着生命的危险用炸药和切割机一点点换回来的。我不想让他们回忆童年时有丝毫的伤感，我也不想让我将来的孙子、外孙知道他们的爷爷外公曾是那样活着的。”
“他们应该崇敬你才对……”张欣然妈妈说。
张拴常摆摆手说：“要是我们的子孙万代知道我们张家出过这么一个低贱的矿工，他们一辈子都抬不起头，就算脑袋能抬起来，可是，心里终究还是会自卑的。忘了吧，忘了我最好。”
张欣然妈妈觉得这个话题太沉重了，有点像临终遗言，便不再接话。
“他妈，我给家家和欣欣从小就说我在矿上是干井上工作的，是给下井矿工搞安检和登记的。所以，他们始终认为我是一个干轻松活的矿工。”张拴常说，“以后我们还要这么说，这话说了这么多年了，我也都说顺了。”
“嗯。”张欣然妈妈点点头，她突然意识到了一个问题：“可是咱村那5个人都知道……”
“他们都是我带去矿上的，我给他们都叮咛过了。再说，他们在矿里发生的那些悲惨的事情和受到的欺负，我也答应要给他们保密，我们早都约好，我们的保密期是一辈子。”张拴常说。
夜已经很深了，他们睡意全无。
“他爸，矿上的事我们不说了，我答应你我也给你保密一辈子。”张欣然妈妈说，“现在，我们的当务之急就是赶紧把你的病治好，可是，你看家家这样子……他是儿子，怎么就……”
“他确实没钱，你算算他在工地上一个月才挣几个钱？我这病要是真到了换肺那一天，就就把咱家卖了又能换几个钱？”张拴常说，“这病要是治不好也就算了，我辛辛苦苦挣了点钱，咱不能全交给医院吧？要是这样的话我还打工干啥？他妈，这些钱是我留给你的养老钱……”
张欣然妈妈的眼睛又一次湿润了，心头涌动着温暖和感动。
“他妈，再这样下去我也就成废人了，就算这冤孽病能治好，我也没能力再挣一分钱了。你要记住，钱和我相比，钱永远比我重要。”
张欣然妈妈的眼泪唰地流了下来。
“不，你重要，你永远比钱重要。”她说。
张拴常无奈而欣慰地摇摇头说：“钱比我重要，钱比我重要……我在地下几百米深的矿井里干活了这么些年，我不知道多少次想到过死，我甚至想到过我可能会粉身碎骨，可能连尸体都找不到……现在孩子们都长大了，欣欣也在城市里找到了工作，我能活到现在已经满足了……我要是死了，你就把我从矿上挣来的钱留着，老了以后你一个人啥也干不成了，就慢慢花。他妈，钱比我重要，钱比我重要……”
“他爸……呜呜……”张欣然妈妈再次将他拥进怀里。
石堆村在第二天的晨曦里渐渐苏醒。
张欣然起床后换去了那身工服，穿上了便装，这时，妈妈已经在厨房拉着风箱给爸爸熬百合银耳汤。汤熬好后又给全家人做早饭。
张欣然一走进厨房妈妈就说：“快给你爸把汤端去，让趁热喝。”
张欣然走到案板跟前才看妈妈的眼睛有些红肿。就问：“妈，你怎么了？眼睛有点肿，是不是昨晚没睡好？”
“没事，没事。去吧，去吧，赶紧端去，趁热才好喝。”妈妈说。
“可是我爸好像不想再喝这汤了？”
“不喝怎么行？这是清肺的。快点端去，别磨蹭。”妈妈说着就把几个馒头放在锅里的蒸板上。
张欣然端着百合银耳汤走出厨房时，哥哥张欣家正院子里摆放着小桌子，每到春夏他们就坐在这里吃饭。
吃完早饭后张欣家去工地打工了，临走时，爸爸叮咛他今天回来时买二斤大肉，给妹妹改善一下伙食，还说，要是干河乡的庙会没结束，就去那里再给妹妹捎点麻花和油糕粽子这些东西，说妹妹从小就喜欢吃这些，她已经好久都没吃过这些好吃的了。
妈妈知道张拴常特别喜欢女儿，饭后，就让张欣然带着爸爸到村子跟前去转转，散散心。