辽东道的寒风卷着雪粒子，狠狠砸在唐军大营的帐篷上，发出“呜呜”的声响，像极了战场上未散的战吼。
中军大帐内，烛火摇曳，映得帐中之人脸色愈发苍白——那是刚从高句丽撤军不久的唐太宗李世民，此刻他正披着厚厚的狐裘，半倚在榻上，咳嗽声断断续续，每咳一次，眉头便拧得更紧几分。
“陛下，该服药了。”内侍捧着药碗，小心翼翼地递到榻边。
李世民摆了摆手，声音沙哑得几乎听不清：“云哥，云哥来了吗？”
内侍愣了一下，随即躬身应道：“陛下，王爷到了。”
他知道，凌云乃是陛下最信任的人，打小便在一起，从太原起兵，无论是平定窦建德、王世充，还是贞观年间制定律法，凌云都曾在幕后帮忙出谋划策，陛下常说“有云哥在，便有定海神针”。
不过半盏茶的功夫，帐外传来轻缓的脚步声。凌云身着青色布袍，手持笏板，缓步走入帐中。
他刚一进帐，便察觉到气氛不对——往日里威严挺拔的陛下，此刻竟虚弱得连坐起身的力气都没有，帐内的炭盆虽烧得旺，却驱不散那股淡淡的药味，更驱不散陛下眼中的疲惫。
这时，凌云才想起，李世民自亲征辽东后，便一病不起，不久大唐便换了主人。
想到此，他内心不免有些抽痛！
“臣凌云，叩见陛下。”凌云跪倒在地，声音恭敬。
李世民抬了抬手，语气带着几分无力：“起来吧，赐座。”
内侍搬来一张矮凳，凌云谢恩后坐下，目光落在李世民身上，却不敢多言——他知道，陛下深夜召自己前来，绝非闲谈。
帐内静了片刻，只有烛火燃烧的“噼啪”声，以及李世民偶尔的咳嗽声。
终于，李世民先开了口，他看着帐顶的帷幔，声音低沉：“云哥，你我多少年了？”
凌云垂首答道：“回陛下，自被先帝收养，已愈四十年！”
“四十年啊……”李世民轻轻叹了口气，“时间过得真快，朕还记得当年在太原，多得你的教导。
如今，西域王府的世子，郡主都已经是能征善战之士了！”
他顿了顿，咳嗽几声，继续道：“这次亲征高句丽，朕本想一举平定辽东，为后世子孙除了这心腹之患，可到头来，却只得了辽东城、白岩城，其都城久攻不下，寒冬又至，粮草不济，只能撤军……朕是不是老了，不中用了？”
凌云连忙起身，拱手道：“陛下此言差矣！
此次亲征，我军斩杀高句丽士兵众多，俘获其大将高延寿、高惠真，迁辽东城、白岩城百姓数千户入唐，已重创高句丽国力，使其数年之内无力犯边。
至于撤军，实乃天时不利，非陛下之过。当年汉武帝征匈奴，亦有多次受挫，陛下此举，已远超前人，何来‘不中用’之说？”
李世民苦笑一声，摆了摆手：“你不必安慰朕，朕自己的身体，朕清楚。
此次亲征，一路劳顿，又受了风寒，这身体是一日不如一日了。
白日里还好，到了夜里，咳嗽不止，连觉都睡不安稳。朕有时会想，若是哪天朕走了，这大唐的江山，该托付给谁？”
这话一出，凌云的心头猛地一沉。他知道，陛下此言绝非随口说说——太子李承乾被废，魏王李泰被贬，如今的太子是晋王李治。
可李治性情温和，甚至有些软弱，陛下一直担心他无法掌控朝堂，尤其是那些手握兵权的老将，以及虎视眈眈的世家大族。
“陛下，太子殿下仁孝聪慧，虽性情温和，却有容人之量，只要有贤臣辅佐，必能守住大唐江山。”凌云缓缓说道。
李世民点了点头，却又摇了摇头：“仁孝是好事，可太过温和，未必能镇住局面。
你看朝中，长孙无忌虽是朕的大舅子，忠心耿耿，但他出身关陇世家，身后有诸多宗族势力；李积战功赫赫，手握兵权，虽对朕忠心，可朕百年之后，太子能否驾驭得了他？
还有那些山东士族，表面上归顺朝廷，暗地里却仍在积蓄力量，若有机会，未必不会生事。”
他停顿了一下，目光变得锐利起来：“朕最担心的，还是高句丽。此次撤军，渊盖苏文必定会趁机整顿兵力，若朕不在了，
他日高句丽卷土重来，太子能否像朕一样，亲率大军出征？能否像李靖、李积一样，运筹帷幄，决胜千里？”
凌云沉默了片刻，然后说道：“陛下，臣以为，太子殿下虽未必有陛下之雄才，但只要陛下为他留下一套稳固的辅政班底，制定明确的治国方略，他必能守住祖宗基业。
至于高句丽，陛下此次亲征已重创其国力，臣建议，日后可采取‘袭扰之策’，每年派小股兵力突袭高句丽边境，破坏其农业生产，消耗其国力，待其虚弱之时，再一举将其平定。
如此，既无需太子亲征，亦可除了这心腹之患。”
李世民眼前一亮，咳嗽声都轻了几分：“袭扰之策？说来听听。”
凌云道：“高句丽地处辽东，气候寒冷，农业生产周期短。每年春季，待其播种之后，派骑兵突袭其农田，破坏庄稼；秋季，待其收割之前，再突袭其粮仓，焚毁粮草。
如此一来，高句丽年年颗粒无收，百姓必定会流离失所，国力也会日渐衰弱。不出十年，高句丽必成强弩之末，届时我军再大举进攻，必能一战而定。”
李世民点了点头，脸上露出一丝欣慰：“你这个主意好，既稳妥，又能减少我军伤亡。
朕之前只想着一举平定，却忽略了这长久之策。若能按此计行事，即便朕不在了，大唐也能逐步解决高句丽问题。”
他顿了顿，又道：“还有，朕百年之后，你一定要多辅佐太子。长孙无忌虽忠诚，但有时过于固执，李积虽善战，却不善朝堂之争，你在幕后，要多为太子出谋划策，调和各方矛盾，切勿让朝堂出现分裂。”
凌云跪倒在地，声音坚定：“臣遵旨！臣定当竭尽所能，辅佐太子殿下，守护大唐江山，绝不辜负陛下的信任！”
李世民看着他，眼中满是欣慰：“起来吧，朕信你。”
简单几个字，却可见李世民对凌云多大的信任。
他咳嗽了几声，内侍连忙递上温水，李世民喝了一口，继续道：“朕还有一事放心不下，便是民生。
贞观初年，天下凋敝，百姓流离失所，朕与群臣励精图治，才有了今日的‘贞观之治’。
可近年来，朕忙于征战，对民生之事有所疏忽，各地虽无大的灾荒，却也有百姓抱怨赋税过重。
朕百年之后，你一定要提醒太子，切勿重蹈隋炀帝国亡的覆辙，要轻徭薄赋，与民休息，让百姓安居乐业，只有百姓富足，大唐才能长治久安。”
“臣谨记陛下教诲。”凌云躬身道。
李世民点了点头，目光看向帐外，仿佛透过帐篷，看到了长安的繁华，看到了大唐的未来：“朕这一生，从太原起兵，到平定天下，再到开创贞观之治，虽有遗憾，却也问心无愧。
唯一的遗憾，便是未能亲眼看到大唐统一辽东，未能亲眼看到百姓过上更富足的生活。
不过，朕相信，在太子和你们的辅佐下，这些遗憾，终将被弥补。”
帐内的烛火渐渐微弱，天边已泛起一丝鱼肚白。李世民的声音越来越低，咳嗽声却越来越频繁。
凌云知道，陛下累了，该休息了。他起身躬身，轻声道：“陛下，天快亮了，您该歇息了，臣先行告退，若有要事，臣随时等候陛下召见。”
李世民缓缓闭上眼，摆了摆手：“去吧……替朕……看好大唐……”
凌云再次躬身行礼，然后轻手轻脚地退出了中军大帐。帐外的寒风依旧凛冽，凌云却觉得心头沉甸甸的——陛下的嘱托，如千钧重担，压在他的肩上。