李东来听的很仔细，却也很不满。
“你说来说去，始终都觉着朝廷要与民争利吗？”
自从知道他是东林党人，孟南贞就清楚，关于商税这件事，对错不在本身，而是纯粹的利益之争。
东林党人代表了东南商绅集团，自然不愿意见到有人从他们身上割肉。
但来自未来的他更加清楚，征税是必须要做的。
“先生口口声声说是与民争利，那有没有想过，假如朝廷不征税，那么该如何维持下去？如今辽东在打仗，陕北连年天灾，还有那么多官员的俸禄，各地的水利交通修缮，国朝的各种仪式典礼，这些都需要钱才能去做。不征税，国家哪来的钱？”
出身商绅集团的人有一个好处，那就是不会张口“君子喻于义”，闭嘴“小人喻于利”。
李东来反问道：“朝廷对于税收早有明确的规定，只要铲除了阉党，把奸逆小人清理干净，正人君子盈朝，朝廷自然就不会有诸般困顿。”
这话让照壁后的信王不禁连连点头，他平日里的所思所想，便是这些。
可听在孟南贞的耳朵里，却不禁对这个时代的士大夫格外失望。尤其是李东来还是东林党人，结果也如此见识浅薄，更加让他悲观。
“国朝如今的征税，基本上源于土地。可土地面积有限，加上多年的兼并欺瞒，掌握在朝廷手里的土地数目日渐减少。在这样的情况下，朝廷能收上来多少税？而且除掉权贵、勋戚、士大夫等免税阶层之外，整个国家的财政都负担在一贫如洗的农民身上，长此以往，他们除了破产还能怎么办？等到农民们连饭都吃不上的时候，他们会怎么做？”
相比起李东来的假大空，他的论述可就严谨有力的多了。
这一迭声的质问，弄的李东来哑口无言。
顺着孟南贞的思路想下去，他也不禁颤抖了一下。
很显然，如果孟南贞所说的一切成真，那么最后的结局肯定是百姓揭竿而起，烽烟四起。
信王竟然也听的出了一身冷汗，头脑中的思想产生了激烈的碰撞。
这个时候，思画却被勾起了伤心事，不禁道：“我记得小时候，家里还是不错的。有几分田，爹、娘也很勤劳。家里虽然没有什么钱，可是却活的很快乐。那年洪灾之后，田里颗粒无收，可是官府的胥吏还是冲上门来催征税银。他们还说，如果拿不出来的话，就把爹爹抓到牢里去。爹爹没法，只好去了村里的举人老爷那里，用家里的田地借了钱去缴了税。举人老爷的利息太高，到了最后家里也没有还上，家里的田也被举人老爷给夺走了。爹娘没办法，只好替举人老爷种地，却连饭也吃不饱了。后来无奈，爹娘只好把我卖给了中人，最后才进了王府。”
小丫头的话听起来絮絮叨叨，似乎十分的琐碎。可就在这平常的言语里，却向在场的诸人清晰地勾勒出了一幅真实的农民破产图。
而在这个过程中，原本属于农民的财富，却都渐渐集中到了士人阶层，农民变得一无所有。
孟南贞又在这时补了一刀。
“举人可是不用交税的。”
信王恍惚了一下，不得不扶着墙壁，才没有因为晕眩而摔倒。
他才仅仅是一个十六岁的少年，对于整个世界的认识还不够全面。很多深刻的道理，他根本就不曾接触过。
原本他还只是可怜思画的遭遇，可听了孟南贞的话，才让他发现问题的所在。
本来国家用于征税，维持财政的土地都被特权阶级给夺去了，那么就等于国家能够征税的土地变少了。
国家征的税少了，国库里自然也就没钱了，所以做什么都捉襟见肘。
他可是不止一次地听天启念叨过没钱，连辽东大军的军饷都支付不起了。
那个时候，他还曾就这个问题请教过师傅。
可师傅却告诉他，是因为阉党弄权，贪婪无度，把属于国家的钱都给贪墨了。
现在听了孟南贞的剖析，他才猛然明白。
原来钱并不是给什么人贪去了，而是流入国库的钱本来就在一点点地变少。
虽然阉党确实贪墨了不少，但也只不过是加剧了危机而已。
孟南贞这一句话，弄的李东来老脸通红，坐立不安，羞愧难止。
因为他也是举人，他家里的土地也是不用交税的。
原本十年寒窗苦读，成为了举人，享受着特权的时候，他还是很高兴的。觉得自己终于成为了人上人，可以过神仙一般的生活了。
结果现在孟南贞毫不留情地戳穿了他的局限性，让他猛然明白，原来他所享受的特权，是需要国家和农民来承受代价。
思画毕竟年纪小，只是悲伤了一下，就把注意力转到了其他方面。
“小贞子，照你这么说，陛下让阉党征税，其实也是无奈之举，并不算错啊。”
这一次，李东来都没有心情去反驳了。
可孟南贞却坚定地摇了摇头，神情更加严肃。
“姐姐，不能这么想。国家征税是没错，但必须要公开、公正、公平才行。按照大明律法，能够征税的，只有朝廷。可阉党是什么？他们是内侍，是皇帝的私奴。严格来算，他们并不属于朝廷的一部分，也没有权力和资格去征税。这样的做法，是公器私用，公私不分，名不正则言不顺。不但如此，因为让阉党来征税，属于临时举措，背后没有严格、细致的规章制度和律法来支持，这就给了阉党胡作非为、上下其手的机会。那些阉党到了外面，上面缺少了皇帝的监管，加上贪婪成性，自然会利用手中的权力大肆盘剥。类似于孙隆这样的太监，毕竟只是极少数。而且指望着人依靠自觉来维持法度，这本身就是不靠谱。”
如果说之前察觉到孟南贞并不是替阉党说话的话，那么此时此刻，听了这些，李东来可谓是红光满面，看向孟南贞的目光完全不同了。
以往东林党在和阉党抗争的过程中，就只是感觉到自己的利益受到了侵犯，但具体该怎么描述，他们其实并不清楚。无奈之下，只好把阉党的所作所为往道德方面攀扯。
这虽然让他们站稳了道义的制高点，但很奇怪的就是，却始终无法扭转皇帝的态度，结果让阉党之事愈演愈烈。
现在孟南贞的说法，直接从法统上就把阉党的正义性给否决了，等于是给李东来打开了一扇新天地的门。
“孟公公大才，见识不凡，深入腠理，学生受教了。”
李东来的称呼再变，这一次竟然把自己放在了极低的位置上，自称学生了。
他的转变，可是吓了思画一跳。
在她的心目中，信王的师傅们可都是名士大儒，得道高人，高山仰止的存在。结果这样的大人物，竟然对自己的弟弟膜拜，仿佛整个世界都颠倒了过来。
不过她刚才听了一个稀里糊涂，不禁问道：“小贞子，那要是照你这么说，只要朝廷完善了那什么税法，然后亲自征税的话，就没有问题了是吗？”
就在李东来都要点头称是的时候，孟南贞却摇了摇头。
“难。”
一个字，又让三人的思绪吊了起来。
思画是不明所以，李东来则若有所思，照壁后的信王却抓耳挠腮。
可半天都没有等到声音传来，他却再也忍耐不住，一个箭步从照壁后冲了出来。
“你这个小太监，有什么便说什么，吞吞吐吐的，可急死个人。”
这么一个大活人跳出来，着实吓了孟南贞和思画一跳。待看清他身上的明黄色龙袍之后，两人赶紧拜倒。
“奴婢拜见王爷。”
整个信王府，只有一个人敢这么穿，他们并不会认错。
信王此时正求知若渴呢，没心情纠结这些俗礼。
冲过去一把将孟南贞拉起来，急急地道：“你叫小贞子是吧？你快说说，为什么朝廷好好的征税，也会很难？”
他虽然是一个闲散的王爷，可是却忧国忧民，对于大明如今的时局很是担忧，背地里一直都在思忖解决的办法。
今日碰到了自己不懂的问题，自然是不肯放过。
李东来却是苦笑不已，却也没有阻拦。
他本来让信王藏在照壁后面，是准备借用孟南贞来抬升自己在信王心目中的地位的。孰料几番交锋下来，他赫然发现，这位小太监的见识竟然比他厉害的多。
能够把信王给引出来，实在是太正常不过了。
而看着近在咫尺的信王，未来的崇祯皇帝，孟南贞的心情也是激荡不已。
此时的信王，还只是一个十六岁的青葱少年。一脸的稚气，包裹着坚韧不拔的锐气。
很难想象，就是这样的一个朝气蓬勃的少年，竟然会在十八年后悲苦不堪地选择在一个老树上结束了自己的生命。
这个国家，这个世界，这个时代，到底给了他多大的冲击啊！
自己的到来，究竟能不能帮他改变命运？
能不能让这片饱受荼毒的大地，焕发出不一样的生机来？
这一刻，孟南贞真是思绪万千，想了许多许多。
以至于他竟然忽略了信王的追问，整个人都有点傻傻的。
他这幅样子，惹得信王皱起了眉头。
“你这个小太监，到底怎么回事，孤问你话呢？”
“啊？哦……哦……”
耳边的炸雷总算是唤醒了孟南贞，让他想起此时不是感慨唏嘘的时候。
见他回过神来了，信王一振长袖，又问道：“孤问你，为何以朝廷的名义，公平公正地征收商税，也会困难？”
还是这个问题，看样子信王不弄懂了，是心有不甘啊。