叶婉和蔚凌羽走在朝州城的主街上，这里处处呈现出萧条颓败之气，大战过后空气中还弥漫着挥散不去的血腥味儿，随处可见的尸体已经被搬走了，只偶尔还能看到些许血迹。原本林立街道两旁的简易小摊已是破损不堪，百姓们也绝少出来走动，几乎全都闭门在家，生恐炎麟国人会与倭国大军在平州那般，又抢东西又杀人的。
路过一条小巷时，叶婉瞧见几个炎麟国兵士手上提拎着布口袋、包袱之类，正在轻轻叩击一户人家的破木门，好奇之下走过去问道：“这是你家亲戚？”那布口袋里装的明显是粮食，这兵士难不成是来给亲戚送口粮嚼用的？
“长、长公主。”那几个兵士闻声回头，却见来人是叶婉，忙不迭低头行礼。
“这是怎么回事？”蔚凌羽也跟了上来，今天打了胜仗，他很是高兴，脸上一直带着淡淡的笑意。
“大将军！”那几个兵士见到蔚凌羽，神情更是惶恐，支支吾吾半晌说不出个所以然来。
这时破旧的木门“吱呀”一声，打开窄窄一道缝隙，一只满是褶皱的干枯老手，颤抖着拿了一个小小的布包递出来，同时一道苍老的声音传了出来：“军爷，小老儿家实是穷困，除了这件夹袄，旁的值钱物什真的再没有了，求军爷发发慈悲，绕过我一家老小吧！”
这下蔚凌羽和叶婉不用问也明白了，蔚凌羽沉下脸来，不悦道：“李参领没有与你们说过么？不许惊扰百姓，你们竟还敢上门来劫掠？”
那几个兵士闻言“噗通”一下就跪下了，叩首道：“大将军饶命！小的们先前确实是没管住自个儿，方才听了李参领传大将军的命令，小的们就、就想把东西还回来，并没、没有想抢东西了。”
蔚凌羽回想起方才确是瞧见这些兵士在叩门，而不是直接破门而入，就先信了**分，做强盗的不踹门砸窗，哪有客客气气敲门等着人家来开门的。与叶婉对视了一眼，沉声唤了那几人起身，对着门内问道：“这位老人家，这几人说的可是实情？”
门内那老头听说是来还东西的，小心翼翼地探出头来扫视众人一眼，见那兵士手中拿的正是自家的东西，忙不迭点头道：“正是呢、正是呢。”他见蔚凌羽和叶婉俱是气质不凡，心知是大人物，又见他二人面目和善，胆子就大起来，打开门小跑着出来，急切地接过东西，口中连连道谢：“多谢、多谢！这正是我家的东西呢。”
透过半开的门扉，叶婉正瞧见一个十四五岁的小丫头，脸上抹得黑一道白一道的，躲在一个三十来岁男子身后，睁着惊慌恐惧的大眼睛看着她，心中顿时明悟，怪不得那老头听见有人敲门就主动送了东西，却是不敢开门出来，原来他是怕这些兵士们对那小女孩不轨。冷冷看了那老头一眼，冷哼一声道：“我炎麟国的兵士，没有奸淫女子的癖好！你们当他们是倭国兵士那般的畜生呢？管她老的少的都不肯放过！”转头又对那几个垂手恭敬立在一边的兵士道：“回去跟你们李参领说，就说是我说的，不单单是不准你们劫掠，凡有敢奸淫女子的，亦是军法从事！大好的男儿，本公主倒要看看，谁敢做出那畜生不如的事！”
叶婉说完便甩袖走了，快步朝着衙门去，她已失了继续走走看看的兴致。她在平州时，听说了不少倭军干下的恶事，想来炎麟国占领了这朝州城，城中的这些百姓害怕也会有那样的遭遇，才这样处处小心防范着。虽说是情有可原，叶婉心中却是不满这些百姓以小人之心度君子之腹至极。但不管怎么说，现在最主要的是尽量维护城中的安稳。
接下来两天，叶婉一边吩咐挑选出来的百余名兵士负责修缮朝州城各处被损坏的房屋、摊位，尽快让百姓们恢复正常的生活；一边归拢整理知府衙门的财务账目。原知府包塔卷了细软跑了，为了不使目标太大，并没有将所有的财物都带走，剩下的这些就便宜了叶婉。叶婉倒也没有私吞的意思，全部用于打理朝州城的用度。
就在昨夜，天相等人回来，言道在朝州城外五六里处伏击了倭国派出的援军，放倒了三千多人。这两天里，叶婉在忙碌之余，也时常与蔚凌羽讨论，为什么倭国的大军迟迟没能来支援朝州城，直到天相回来，才知道，原来是东佃城的知府，不知何故，处处刁难拖延，才使得援军没能及时出城赶来朝州城。
“或许是那知府有私心，想将大军留在东佃城，增加东佃城的防守兵力？”蔚凌羽摩挲着唇边冒出的细小胡茬，若有所思道。大军压境，谁不希望给自己的城池多加一道防卫呢？那知府的所作所为倒也合情合理。
“有这个可能。”叶婉颔首赞同，但不知道为什么，心中隐隐觉得，也许这并不是全部的真相。不过她现在没有时间思虑这个，倭国的相国传来消息，不日就将带着银两到达朝州城。她还要好生准备一番，免得事到临头手忙脚乱。
相国大人没有让叶婉久等，这日天色方将大亮，就有兵士禀告说，倭国的相国到了，正候在城门外。此时朝州城的西门是完全封锁的，不许进同样不许出。叶婉与蔚凌羽和李长德一起，不紧不慢地吃过早饭，才吩咐天相前去接人进城。
再次来到朝州城，却已物是人非，换了主人当家。而城中的百姓们，好像并没有受到什么影响，该摆摊的摆摊、该打开门来做生意的打开门做生意，忙忙碌碌地奔波着，浑然没有相国想象中的一城萧索、满目疮痍。心惊蔚凌羽手腕不凡的同时，相国心中生出深深的悲哀，国之将亡，这些百姓竟丝毫都不在意。他却没有想过，在倭国这样一个文化底蕴浅、历史又短的国家，在百姓心目中，“国家”这个概念是很模糊的。况且这些百姓糊口尚且艰难，哪里还有多余的心思去想这些，他们所在意的无非就是一日三餐，全家老小能活命。炎麟国大军并没有大肆烧杀抢掠，他们渐渐放下了心，很快就如往常那般地生活起来。
见到蔚凌羽，相国阴阳怪气地笑了一声，道：“蔚将军真好本事，这么几天就将朝州城也占了去，连我倭国百姓的民心都收服了去。”
“过奖。”蔚凌羽看似谦虚地拱了拱手，屁股却是牢牢地坐在椅上，半点要起身的意思都没有。
经过上次的会面，相国对于蔚凌羽和叶婉的“礼数”问题已不抱希望，也不多说废话，冷冷一笑，挥手让人将一箱接一箱的银子抬了进来，道：“这是三十五万两银子，这下蔚将军可以放人了吧？”
蔚凌羽没有马上接话，转头看向叶婉，叶婉则是款款起身，连个眼神都没给相国大人一个，径直出了门，在院子当中站定，喊了天相、阿福等人过来，准备好了桌椅、笔墨纸砚和称银子用的秤，片刻间就全部布置停当。
叶婉神态一片淡然，李长德却是淡定不了了，搓着双手，咧着大嘴笑着，亦步亦趋地跟上，这么多银子，待会可是都要发给兄弟们的！以往打仗，攻城掠寨后，底下的普通兵士实际上是捞不到什么油水的。而这次，叶婉承诺会将这些银子全部平分给兵士们，算下来一人虽只能得不到三两银子，但已经很是可观了。
相国见叶婉如此态度，胡子抖了抖，忍住胸中那股怒意，吩咐下人又将银子给抬了出来，挨个放在院中，一个个箱子全部被打开，在日光的照耀下，整齐码放的银锭子发出一片耀眼刺目的银光，煞是喜人。
叶婉嘴角微勾，瞥了天相一眼，淡声道：“开始吧。”
天相躬身应了声“是”，然后几人就纷纷动手将银子一锭一锭地拿出来，放在秤上称量好重量后登记了数目，再一一放回去。动作迅速而不乱，不多会儿就核对好了一箱子的数目。
“长公主何须如此麻烦？这每箱有银五万两，一共七箱，明明白白在这里，错不了。”相国见叶婉这样大费周章，明摆就是不相信他，气恼的同时还有些庆幸，眼中一道异芒闪过，暗道幸亏他想得周到，不然怕是就要露馅了。
“错不了？”叶婉狭长的凤眸微眯，她看相国那略有躲闪的眼神，怎么觉得这中间有什么问题呢？“天相，将银子拿给我看看。”
天相依言随意拿了锭银子递给叶婉，叶婉接到手中略掂了掂，脸色就是一变，冰冷地扫了相国一眼，对天相道：“去给我找把斧头来。”
相国闻言心下一沉，怒道：“长公主这是何意？莫非是故意拖延时间、刁难我等？若是你炎麟国没有诚意，老夫这就带着银子回去，上禀国主！”
“本公主是何意，相国大人莫非不知？拿着这些做过手脚的假银子来赎人，却还反咬我炎麟国一口，说我们没诚意，你真是长了张好嘴，怎么说都是你有理啊！”甩手将银锭摔在相国脚边，叶婉那张白皙的小脸上满是冰霜。她自开铺子以来，每天不知有多少银钱过手，虽说其中大部分是银票，银锭也没少见了，倭国送来的银子一入手她就察觉出不对，这一锭银子是五十两的，分量应是差不离，但那个头儿却是比寻常五十两的银锭整整大了一圈儿。
“什么假银子？长公主说的什么老夫听不懂！你炎麟国若是有诚意，就赶紧地称好了银子放人，别整那些没用的！”相国面上竭力保持着平静，心中却是暗惊不已，这银子有问题他自是一清二楚，但叶婉是怎么看出来的？难不成自家身边有奸细，走漏了风声？心头一阵发虚，他这条妙计要是被揭露开来，别说丢面子了，他就怕会走不出朝州城呐！
“听不懂没关系，本公主就让你看懂！”下巴对着那成堆的银子一扬，示意天相拿斧头将银子劈开，验证真伪。她要是没估计错，这些银锭中间包裹的应是铁块。银和铁的密度不同，相国想到了将银锭做成相等的重量，却忽略了体积的问题，这点并不高明的小伎俩，如何能瞒过叶婉的一双法眼。
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