草原，一直都是中原王朝的心魔，不是说草原人真的不可战胜，最关键的原因，就是中原王朝的军队，大多是步卒，骑兵当然也有，但是和草原人的骑军比起来，简直不值一提，人家机动性相当强大，而中原王朝只能利用步卒打阵地战，如此一来就全面被草原人压制住了，人家来去如风，你只能看着人家来去如风，那种感觉说多恶心就有多恶心。
可是到了大明就不同了，大明对骑兵的重视程度达到了一个前所未有的高度，最主要的是大明确实是有钱有粮，养得起这么多的骑兵，而且还有一位极度善于骑兵作战的将军，从凉州那时候开始，路朝歌就致力发展中原人自己的战马，这么多年建设的马场不知道有多少，大明再也不用因为战马的事而担心了。
如此一来，草原人对大明的唯二优势已去其一，而第二个优势，那就是草原人很多时候是居无定所的，你想找到他们的单于王帐很难很难，就算是路朝歌也不敢说自己能找得到，若是路朝歌能随时随地都找到草原人的聚落，他也不至于要想办法收拾草原。
中原王朝的城池就在那里，不管什么时候他都跑不了，但是草原人可是会跑的，而且跑起来速度极快，你追都追不上的那种，往往中原王朝一次北征，在消耗了大量物资之后就是一无所获，这种费力不讨好的事，很少有人干的，毕竟不是所有人都有一颗封狼居胥的心。
李朝宗和路朝歌这哥俩有野心，而且这哥俩的野心大的吓人，最开始哥俩就吃饱饭，然后就控制凉州，然后就推翻腐朽的前楚，这三个目标全都实现了。
现在，这哥俩觉得人生无趣，应该给自己找点事干，那干什么事能体现出他们两个的人生价值呢？
那就是打服所有人。
他们现在不管你撩不撩拨大明，我要是看你不爽，我就变着法的收拾你，收拾你还不是单纯的收拾你，还要名正言顺的收拾你，收拾了你还让你觉得自己亏欠了大明。
这哥俩现在已经贱到了一定程度了。
“你又有什么脏心烂肺的想法了？”温古都离开后，路朝歌看向了李朝宗：“你别跟我说，你现在什么都没想。”
“我还真就什么都没想。”李朝宗好似被看穿了心思：“这次北征你掌握好分寸，给霍尔那瑟点好处，也别给太多了，省的让他一次吃个饱，以后就不想吃了。”
“其实，这次我没准备从霍尔那瑟手里拿到更多了。”路朝歌挑了挑眉：“我的目标是伊稚斜，他不是出兵了吗？而且他控制的草原地区，和我大明接壤，我不可能在想办法来一次换家战术了，所以拿下伊稚斜对大明来说，是最划算的，可以直接控制整个草原的咽喉要道。”
“你能找到伊稚斜的老巢？”李朝宗撇了撇嘴：“中原王朝和草原纠缠了上千年了，真没几次能找到人家的老巢的，不是打不过，实在是找不到地方，粮草消耗太大了。”
“我的好大哥啊！”路朝歌嘴角翘了起来：“你把吐谷浑和休屠渤尼当死人了？我路朝歌是找不到，但是这两位还能找不到吗？嗯？”
李朝宗愣了一下，然后就这么直勾勾的看着路朝歌：“你是不是从第一次北征开始，就已经惦记这件事了？”
“对啊！”路朝歌点了点头：“当初要不是为了让你过一过杀草原王的瘾，岔苏台我就把他留下来了，后来策反休屠我当时也是为了这个，让夏侯大将军抓吐谷浑，我也是为了这个，一个人找不到他们，两个人总是能找的到的吧！”
“那你当时跟我说，我不宰岔苏台也行啊！”李朝宗说道：“万一后面你抓不到人了怎么办？”
“你当时需要更多的民意，需要百姓们的支持。”路朝歌说道：“说那些没有用，当初的事我是有意为之，现在我手里有两张王牌，我想收拾伊稚斜还不是手拿把掐？”
“好！好小子！”李朝宗的声音带着一丝不易察觉的沙哑：“从岔苏台开始，到休屠、吐谷浑……你埋下的线，竟然这么长，这么远！我当初只道你骁勇善战，谋略过人，却不想你布局之深，竟已到了这般地步！”
他转身，再次凝视那幅巨大的北境舆图，目光不再局限于伊稚斜那一块，而是扫视着整个广袤的草原，眼神灼热，仿佛能点燃图上的皮革。
“如此一来，草原这盘死棋，真就被你盘活了！不再是他们耗我们，而是我们……可以掐住他们的脖子！”
路朝歌揉了揉被拍得生疼的肩膀，嘿嘿一笑，那笑容里是毫不掩饰的得意和多年谋划即将收网的兴奋：“大哥，现在你明白了吧？打仗，打到最后，打的是钱粮，是情报，是人心向背。光靠刀子硬，那是莽夫，咱们得讲究个‘以夷制夷’，‘釜底抽薪’。”
“说说你的具体打算。”李朝宗坐回主位，端起已经微凉的茶盏，目光炯炯：“怎么用吐谷浑和休屠这两张牌？怎么找到伊稚斜的老巢？又怎么确保一击必中，不会打草惊蛇，或者被引入陷阱？”
路朝歌收敛了笑容，神色变得锐利而专注，他凑到地图前，手指点向几个关键位置。
“吐谷浑和休屠，这两人性质不同，用法也不同。”
“吐谷浑，虽兵败被俘，但在草原西部，尤其是那些原本依附于草原王庭的中小部落里，仍有不小的威望和潜在的人脉。他是一面旗帜，可以用来招降纳叛，分化伊稚斜的势力。更重要的是，他熟悉草原大部落王帐的迁徙规律、越冬营地的选择，知道哪些山谷易守难攻又水源充足，哪些草场是伊稚斜这种大酋长必然看重的。”
“而休屠。”路朝歌的手指移到另一个方向，“他是主动归附，更识时务，也更怕失去现有的地位和赏赐。他原本的部落规模不如吐谷浑，但正因如此，他的部落更灵活，更像草原上的‘地头蛇’，消息更为灵通。哪些小部落最近在向伊稚斜靠拢，哪条商路最近有异常的人员物资流动，甚至伊稚斜麾下哪个千夫长和他手下的人有过接触……这些琐碎但关键的信息，休屠更容易弄到。”
“你的意思是，让吐谷浑提供战略层面的判断，推断伊稚斜老巢可能存在的区域；让休屠负责战术层面的侦察，利用他残存的旧部关系网，确认具体位置和守备情况？”李朝宗立刻抓住了关键。
“没错。”路朝歌点了点头：“这两个人我肯定要好好利用一下才行，我一会给休屠传信，让他往伊稚斜的领地靠一靠，他手里现在有七万骑兵，这支队伍就是收拾伊稚斜的主力，而夏侯大将军主要对付他们在外的兵力，两支队伍相互之间配合，让他们首尾难顾，顾家就必须撤离霍尔那瑟的领土，不撤军就有被偷家的风险，可是他撤军的同时，夏侯大将军就会尾随而知，只要我们的军队动起来，伊稚斜不管怎么选择，他都是我们口中的一块肉。”
“你确定吐谷浑能帮你吗？”李朝宗说道：“他当初可是被抓回来的，以我对他的了解，他很可能不会搭理你。”
“哄哄他呗！”路朝歌说道：“他当初被抓，那不也是为了他部落的百姓着想吗？而且被抓了还套路了咱哥俩，他应该知足了，十多年时间，咱哥俩被套路过几次啊？”
想到吐谷浑被抓的前因后果，李朝宗和路朝歌都无奈的笑了起来，为了让自己的子民过上好日子，他绕了好大的一个圈子，最后落到了他们手里，想到这件事，李朝宗和路朝歌都觉得自己被二傻子给耍了。
“那你现在去？”李朝宗试探性的问道。
“我等会就去，顺便看看赫连两兄弟。”路朝歌说道：“再跟你说个事，宇辰想要搞养殖业，我把我弄的那些养殖场都送给那小子了，我要是去北疆的话，你叫人帮忙盯着点，这次我要是能把伊稚斜的土地拿到手，你给孩子批一块地，让他在那边弄养殖场，孩子想干就让他往大了干。”
“这件事我知道。”李朝宗说道：“我还是很支持的，毕竟王府世子若是真的就只会之乎者也，不出三代人肯定出事，人就是不能太闲了，一旦闲下来就要搞事。”
“我也是这么想的。”路朝歌说道：“你看看，我才闲下来多长时间，我就想搞事了。”
“这件事我会叫人盯着的。”李朝宗说道：“你准备什么时候动身？”
“暂时不着急。”路朝歌说道：“你也看到了，质子还没送过来呢！我要是显得太着急，那岂不是就太刻意了，我在长安城过了正月之后再走。”
“正月之后动身，时间上倒是充裕。”李朝宗沉吟片刻，道：“正好利用这段时间，让休屠那边先动起来，他的人马调动需要时间，也要给伊稚斜一点反应和犯错的空间。”
“我就是这个意思。”路朝歌笑道：“让炮弹飞一会儿。等伊稚斜察觉到休屠的异动，他必然会猜疑、会分兵防备，甚至可能主动出击。无论他怎么做，都会露出破绽。而我们以逸待劳，正好抓住他的破绽。”
“至于吐谷浑那边……”李朝宗看向路朝歌，“你准备什么时候去‘哄’他？”
“就这两天吧。”路朝歌站起身，活动了一下筋骨：“赫连兄弟那边我也得去一趟，毕竟之前就说了要去见见他们的，结果这段时间一直在忙，现在去见见他们，给他们来个答疑解惑，省的以后再来烦我了。”
李朝宗点了点头，又道：“北征的各项准备，我会让兵部和户部抓紧，粮草、军械、赏银，都会在你动身前筹措完毕。你只管放心去‘哄’人，后方有我。”
“得嘞！有大哥你这句话，我就放心了。”路朝歌咧嘴一笑，抱拳行礼：“那我的身后就靠你了，我去看看那几位‘老朋友’。”
路朝歌回了王府，周静姝今日没出去，她知道路朝歌可能又要出门了，这两年路朝歌在家的时间确实是太少了，去年有大半年的时间都在凉州和西域，虽然她有一段时间陪在路朝歌的身边，但终究只是那一段时间而已。
“回来了？”路朝歌刚进了府门，就看见等在门口的周静姝：“是不是又要出门了？”
“暂时不会。”路朝歌说道，几步走到周静姝面前，很自然地牵起她的手往院里走，“怎么也要等到正月以后。怎么，不想让我出门啊？”
周静姝任由他牵着，指尖在他温热的掌心轻轻挠了一下，语气带着几分娇嗔，却又体贴：“谁想让你总往外跑？只是你肩上担着天下，我还能把你拴在家里不成？”
她侧头看他，眼波温柔：“就是觉得，你这人吧，在家的时候嫌你闹腾，可真要一走大半年，这府里又空落落的，连个跟我抢零嘴的人都没有。”
路朝歌闻言哈哈大笑，得意地晃了晃脑袋：“看吧，还是离不开我。”他停下脚步，转过身正对着她，微微俯身，凑近了些，声音压低，带着点坏笑：“要不……我临走前，让人把库房那几匣子蜜饯果脯都搬你屋里去？省得你馋了找不着，又该埋怨我不想着你了。”
“去你的！”周静姝嗔怪地瞪他一眼，脸颊却微微泛红：“当我是什么？屯粮过冬的松鼠吗？”
她甩开他的手，快走两步，又忍不住回头问他：“这次……要去多久？北边天冷，我给你新做的裘袍和大氅，一会儿试试合不合身。”
路朝歌心头一暖，快走几步跟上，与她并肩而行，肩膀若有若无地碰着她。
“说不准，看情况。顺利的话，夏天之前应该能回来。”他顿了顿，语气轻松地补充道：“放心，你夫君我命硬，草原上的风雪见了我都得绕道走。再说了……我这也不是第一次去了，而且这一次我依旧不会冲阵，我依旧坐镇后方。”
两人说说笑笑穿过庭院，路朝歌顺手折了根枯枝，在手里耍弄着，状似随意地问道：“竟择那小子呢？又跑哪儿野去了？”
“在自己院里捣鼓他那些兵器呢。”周静姝语气带着几分无奈，更多的是纵容：“说什么大将军的兵器就是第二条命，我也懒得管他，想干什么就干什么吧！只要该做的功课没落下就可以了。”
“这小子倒是有点我当年的样子。”路朝歌眼中带着笑意，随手将枯枝扔到一旁，“不过光会耍兵器可不行，得知道什么时候该亮剑，什么时候该藏锋。”
周静姝停下脚步，替他理了理微微敞开的衣领，动作轻柔：“这话你该亲自去跟他说。你呀，每次回来就知道带着他疯玩，正经道理反倒说得少。”
路朝歌握住她的手腕，指尖在她细腻的手背上轻轻摩挲：“有些道理，玩着玩着就懂了。就像当年在凉州，我也没整天板着脸训存宁，不也这么过来了？”
他低头看着她，目光温存：“再说了，不是还有你吗？严母出孝子，慈父……出虎将。”
周静姝被他这话逗得抿嘴一笑，眼角的细纹都漾着温柔：“就你会说。罢了，你们爷俩的事我不管了。只是这次出门，定要记得……”
“记得按时用饭，记得添衣，记得你和孩子在家等着。”路朝歌接过她的话，语气里带着难得的郑重：“每句都记在心里了。”
“你记得就好，你如今的身份地位已经大不相同，不再需要你亲自领兵上阵厮杀了。”周静姝依旧嘱咐着：“多给那些想要为国建功立业的将军们一些机会，你要是把所有事都做了，他们还怎么成为优秀的将军呢！”
夕阳正好，将两人的身影拉长，在青石板上交织成一道。周静姝轻轻靠向他肩头，路朝歌顺势揽住她，在发间落下一个轻吻。
这一刻，什么草原战事、什么天下格局都远了，只剩下彼此相贴的温暖，和这份无需言说却深入骨髓的牵挂。