白驹过隙，已值深秋。顾家院中的大柿子树此刻长了火红火红的柿子果，后山的几亩田地已然收割完毕。刘茂案之后，顾村并整个松阳县，都消停了好一阵子。
司徒大人离任半月，不多时，朝廷有司就会派新进的候补生员来填缺儿。松阳富庶，抢这个缺儿的生员有百来个。然而松阳任上刚出了大事，吏部主官自是不敢在这风口浪尖上为非作歹，吏部公文刚下，这新任的松阳知县乃去岁科举第一十八名，孟仲垣孟举人。
孟仲垣字公望，江州人，年十四。在科举中取得前二十的成绩，已是非常了得。此子文才出众，是江州有名的少年才子，又写得一手好字，颇有前朝名仕吴永清的风采。然，比文才更为出众的，却是此子的相貌，面有巴掌大褐色胎记，形如蚕，又号孟蚕。也正因为其面目丑陋，殿试需要天子亲自评点，他这副尊荣，在殿试上吃了亏。
如今王九斤远在凉州，顾秀儿一家自是不知道这新上任的蚕知县是何方神圣。这日一大早，顾家众人就各自忙开了。
顾平并顾安兄弟两个忙上忙下的采摘柿子，秀儿姐妹几个就负责把摘下来的柿子洗净去皮，码放在秫秸席上。
几个孩子忙到日上中天，里外已经打下三百来斤的柿子。
这一日艳阳高照，顾平兄弟两个将一众柿子都晒在了房顶上。几个孩子前些天听了顾秀儿说的这制柿饼的法子，觉得可行，就试试。柿子不好保存，当季的柿子不过十数文钱一斤，遇到丰收季节，几文钱一斤也是有的。甚或农户觉得柿子卖不出好价格，拿来喂养骡子牛马，或者干脆倒在河里也是有的。顾秀儿仔细算过，柿子的产季在秋季，松阳县地处雍国北部，柿子比南部诸州成熟的早。这一季柿饼若卖得好，就去南部收购柿子。
用火强行炕干会让柿子味道不佳，只能日晒烘干。虽然这些天都是晴空万里的好天气，然而这样烘干柿子，中间每隔3－4天均要翻转一遍，待柿子终于回软了，已经足足花了二十天的功夫，那时雍国最南部的敏州都有柿子下来了，顾家的柿饼才刚刚上霜。柿饼的上霜极为重要，将两块柿饼顶部相扣，尾部向外，码放在缸中，一层柿饼，一层晒干的柿子皮，反复叠加到缸顶部，继而封缸，于阴凉处生霜，柿子的霜就是果实里头渗出来的糖分。温度越低，上霜的效果就越好。
已将近冬天，柿子上霜倒是极快，里外五六天的功夫，顾家第一缸柿饼就上好了霜。雪白的糖霜覆盖在柿子外头，看着格外可爱。顾玉儿取了一枚柿饼，小心拿刀切割分了几块，众人吃了，都觉得口感有嚼劲，味道极佳。顾秀儿一颗心也放了下来。
这一回，顾家三百斤柿子做成了两坛柿饼。去了水分之后，约莫有百斤。顾秀儿同顾乐取了一小坛，送去了九叔茶寮。顾九吃过之后，也赞道，“挺甜的，有咬头。”当即订了五斤，说是要放在店里先给客人们尝尝，若是风评好，是要长期购入的。
然而，又过了十来天，已经进入冬月，九叔却迟迟没来续购柿饼，连镇上试吃的几家铺子也没有音讯。今年丰收打下的粮食，还了顾郎中的药钱，剩下的，倒也够维持半年生计。这柿饼卖的不好，顾家其他几个孩子倒是并不在意，只是见着顾秀儿一天到晚愁眉苦脸的，顾乐有些于心不忍。
“二姐，卖的不好咱留着自己吃也好啊。”顾乐搬了一张小板凳坐在顾秀儿跟前，顾秀儿放下手里摘了一半的豆芽，“不会卖的不好，只是南方诸州的柿子都下来了，不知道该什么时候去收。”顾秀儿低眉，挑拣着簸箕上的豆芽。
顾乐搔了搔后脑，一张黑乎乎的小脸露出疑惑的神色，“二姐，这柿饼再多，咱们几个也吃不完啊。”
顾秀儿放下簸箕，瞪了顾乐一眼，“小六，咱顾家的柿饼不会卖不出去的。你且等着吧。”
“那柿饼的味道确实极好，只是，没准儿，这其他人，与咱们的口味不同呢。”
“小六，镇上富平酒楼的肉包子好吃吗？”
顾乐不明所以，一想到富平酒楼的肉包子，哈喇子险些流下来，“好吃。”
“那咱家的柿饼，是不是滋味甘甜。”
顾乐点了点头，“那还有什么好说的，镇上富平酒楼的包子好吃，那是人人都竖大拇指的。咱家的柿饼好吃，也是一样的道理。”
顾乐心里却不是这样想，柿饼是柿饼，包子是包子啊，柿饼只是柿子做的，包子里有喷香的猪肉啊……
顾秀儿见他低首不语，知道这是口服心不服，“你且看着吧，不出一月，咱顾家的柿饼就要供不应求了。”
自吏部公文下来，远在江州等候赴任的孟仲垣就开始赶路，然而江州在雍国的东南边，离松阳县极远，而位于松阳县西北边的西京，更是遥远。因此，这吏部公文一来一回，加上孟仲垣连夜赶路，从江州到青州松阳地界，已经入冬了。他是南方人，入了青州地界就因为水土不服，患了痢疾。看诊吃过药后，倒是不继续拉肚子了，然而什么胃口也没有，本来也算挺拔的少年郎，已然形销立骨，加之面上一道狰狞可怖的疤痕，更显得阴森鬼气。便是松阳县衙几个侍奉了三任知县的老人，见他这副尊荣，也不敢轻易刁难他。
捕头徐焕拱手问道，“孟大人，您初来松阳地界儿，小的们备了薄酒，给大人接风。”一想到要吃喝，孟仲垣的脸都绿了。挥了挥手，“你们自行去吧，本官想早些休息。”
徐焕一愣，这新来的孟大人莫非是个油盐不进的？跟司徒治混久了，他倒也会看人脸色，旋即笑道，“那小的退下了。”
阖上房门，眉头却皱了起来。正巧见着孟仲垣的书童阿星，“星哥儿，咱孟大人是怎地了？”
阿星端了食盒，努了努鼻子，“我们孟家世居江州，便是冬日最冷的时节也不需穿棉衣的。入青州之后，大人得了痢疾，这已经三日没正经吃饭了。”
徐焕点了点头，“那不劳烦星哥儿了，快给大人送去。”原来是得了痢疾，看那病死鬼的样子，也不知道会不会死在任上。徐焕心中这样想，脚下一轻，信步往县上有名的妓馆走去。
阿星布了菜，孟仲垣才吃两口，就觉得肚子又疼了起来。
这边厢，顾平听说顾秀儿要继续收购柿子，不禁大吃一惊，委婉辩道，“阿秀，那百来斤的柿子还没卖出去，再收购千斤，怕是咱们几个吃不完啊。”
顾秀儿一副老神在在的神色，如今家中秋收，得了十两银子，刘茂案之后，刘家又赔偿了顾家十五两银子，共二十五两。一家子仔细些，加上家里的存粮，能安稳过上大半年。
加之松阳本地的柿子已经不出产了，若要收购，车马运费，一斤柿子的价钱，少说也要十文钱，收购千斤，就要十数两银子。
“大哥，你可知，咱这柿子因何不好卖？”
“依我看，这口味上佳。五十文一斤的价格与杏干、枣干不相上下。”顾平几人也不明白，为什么自家的柿饼卖不出去。
“如今正值冬月，敏州等地的柿子刚下来，新鲜的柿果不过十文钱一斤，咱们这干制的柿子五十文一斤，哪里会有人来买。但是，入了腊月，这市面上便要一年没有柿果可卖，柿饼可以存放多年，若是我们此时借机多收购些柿子鲜果，制成干货，还愁来年卖不出去?”
这分析十分合理，顾安第一个点头称是，“二妹说的有理，我看可行。”
顾乐也寻思了一会儿，第二个说道，“二姐说的对，咱家的柿饼味道极好，价格公道，定是时令的缘故。”
顾平扭不过这三个人，最后各让一步，拿出十两银子收购柿果。在松阳县，这十两银子够一户七八口子的人家生活一季的。顾秀儿心想，这观念的问题，总要慢慢才能转变，只是没想到顾安，顾乐这两个兄弟能够变通的这样快。
顾安如今已是十四岁的翩翩少年，仪表堂堂，比顾平略高些，瘦些，面目清俊。想来再过几年，加冠之时，必然更是出众。
秋收之后，顾家的伙食有了改善，月余能吃上回肉，几个孩子颊上都丰盈了许多。顾乐脸上也长了肉，他个子长得极快，如今已经同顾秀儿一般高，在顾秀儿的不断努力下，顾乐终于习惯饭前洗手了。顾乐一双手极好看，指节分明，皮肤白润。顾秀儿有些好奇，有这样一双手的顾乐，那黑黢黢的脏污下，究竟藏着怎样的一张脸，每逢此时，心中都有些隐隐作痛的感觉。似乎知道些什么，可是真的又什么都不知道。
到任三日，孟仲垣的痢疾可算有了好转，几乎是在床上昏迷了三日。孟仲垣醒来的时候，书童阿星不在，见着圆桌上摆了一盘果点，便抓了一块来吃。入口味道甘甜，颇有嚼头，倒是挺好吃的。又拿了一块胡乱塞进嘴里，阿星却推门进来，夹带着一阵北风混着风雪。阿星见孟仲垣醒了，“大人，你醒了。”把手中的油伞搁在墙角，抖了抖身上的雪，“大人，这青州就是与咱们江州不同，入冬才几天，今个儿就下雪了。”
阿星转眼看着已经空了一半的果盘，“大人，你爱吃这柿饼？”
“这是柿饼？入口甘甜，齿颊留香，确实好吃。”
阿星笑了笑，“入冬之后，新鲜蔬果就不见踪影了。杂货铺里的果脯糕点，我都买了些来吃。他们北方人做吃食就是有些粗粝，那些杏干，梅干的，炮制中不知道是加了什么，有些走味儿。这柿饼滋味尚佳，想来大人喜欢吃甜食，就买了半斤。”
孟仲垣坐在凳子上，喝了口热茶，“确实好吃，再买两斤来吃。”顿了顿，“再买三斤，给江州家里寄去。”
孟家是江州的大族，江州地区，近半数人姓孟。孟仲垣这一支更是孟姓的本家，在族中身份格外显赫些。雍国尚文，这门第之事，常常作为士大夫们互相攀比的资源。
雍国有三大家族，一是信州巨贾王家，二是凉州罗家，三是江州清流孟家。有俗谚，
王家盆满钵也满，老鼠个个如小猪；
罗家道人胜神仙，上可搬山下卸岭；
株江孟家最清流，本朝大夫有*。
这俗谚说的是，王家世代巨贾，家里富得流油，连偷吃米面的老鼠，都胖的跟小猪一样。罗家出了许多方外之士，在凉州之地，据说可以活死人，肉白骨。而江州孟家，本朝在朝为官的士大夫，十位有*姓孟，这个说法有些夸张。十之三四倒是有的。
孟仲垣虽说是孟家本族的，却是个旁出的庶子，备受嫡子欺辱。加之相貌丑陋，被视为不详，极不招族中人待见。如今年纪轻轻，就得了实缺，族中人都笑话他是走了狗屎运。然而孟仲垣却知道并非如此，今岁中正官在各地揪出了不少贪官污吏，有达州连斩十八县之说。朝廷这是要变天了。
一朝天子一朝臣。雍国自雍武烈帝陈厉建国，追封其父陈洵为雍文帝，而后经雍昭德帝陈昌，藩王陈达之后，如今当朝的，是昭德帝九子，陈堂。当今圣上，有十六位皇子，十九位公主。
孟仲垣无党无派，如今因为机缘巧合补了松阳县的缺儿，这眼下就有一个问题，为官自然要闻风而动，不小心站错了队他日就是灭顶之灾。
思及此，孟仲垣出了神，阿星买了柿饼回来，他方回神，开口问道，“这柿饼是个稀罕物件，莫非是本地特产？”
阿星恭敬回话，“禀大人，这柿饼，听说是松阳县辖下顾村一户姓顾的人家做的。”孟仲垣没再多言，阿星却又补充道，“大人，你可记得，去岁殿试那位与您一同高中的顾继宗顾大人。”
“你说的可是那位中了第七名的青州人，顾继宗？这柿饼，莫非是他家人做的？”
阿星敛目，“小的去问过了，却是这顾举人家。”甫一说完，孟仲垣手中的杯盏已经让他给捏碎了。