不知该不该说是幸运，这一趟突袭几人的终极生物只有两个，其他的似乎都只是一般的佣兵而已，在车辆的撞击过程中就人事不省了。最后一名终极生物被埃瑞克从天而降一脚踩进地下没了踪迹后，一直紧张无比的玛雅·汉森博士也终于稍稍放下了心来，小心翼翼地推门跳下了车，朝着埃瑞克和娜塔莎两人走来。
一声像是闹钟铃声的提示声让她停住了脚步，她回身探到了车里，从后座上取出了她的笔记本电脑，掀开了屏幕。屏幕上显示出了一张地图，原先大片覆盖的红色区域里多出了一个红点，醒目地在画面里闪烁。
“找到了！”玛雅大喊道，“绝境病毒的特有的热讯号出现了！信号反应很强，应该有复数个目标，很可能是他们的据点。”
“很好，把坐标发给我。”埃瑞克说着的同时战甲已经开始了模式切换，眨眼功夫已经切换至了绿灯模式，“我先去了。”
“等等，如果那是敌人据点的话，我们还不确定我们面对的是什么。”娜塔莎反驳道，“这样毫无理智盲目地冲上去非常危险。我们此行的任务主要是调查，现在目的达到了，我们应该先汇报，收集足够多的信息后再出手。”
“然后顺便等着回收烧烤斯塔克豪华套餐，到时候煮都该煮熟了。”埃瑞克没有听她的，这会儿人已经悬空而起，“抱歉，寡妇姐，但是斯塔克算是我的朋友，我不能就这么在一边等着。”
说完他便转过了身，速度全开地化作了一道耀眼的绿光冲向了天际，顷刻消失在了空中。
托尼·斯塔克不知自己又昏迷了多久，再一次醒来时面前仍然是四壁的青砖，双手被反铐着坐在一张木椅上。他忍不住开始想念家里柔软的真皮沙发了，至少不像现在这个硬邦邦的家伙坐得屁股痛。
他没法知道自己被关了多久了，这间破屋子连个通风的窗户都没有，他连日出日落都看不到，如果单凭着感觉的话他觉得自己至少被关了一年了，他已经无聊到开始数面前这面墙上有几条墙缝了。
而这次醒来时，外面却感觉不大一样。
门外人声嘈杂，时不时传来急促地脚步踏过和有人高喊的声音，他忍不住幻想自己会不会是被关在一间急诊室的边上。虽然他看不到外面的情形，但他能大胆地猜测，有什么变故发生了。
一会儿工夫后，门被推开了，阿尔德里奇·基里安进来前向着外面的人高声交代了些什么，身后跟进了一个健壮的年轻人，而后他“啪”地带上了门。
托尼有气无力地道：“我猜猜，我刑满释放了么？”
“差不多。”出人意料的回应，基里安脸上带着诡异的笑容。
“真高兴听到你这么说，但为什么给我感觉那么古怪呢？”托尼嘟囔着，“感觉像是死囚犯被拖去刑场一样。”
基里安一笑：“相比之下，其实我算是比较地......仁慈。”
“把我关在这个不见天日的地方还真是仁慈啊，我是不是该给你发好人卡？”托尼道，“话说，你究竟想要什么？你只是把我关在这儿，对你有什么好处吗？你想要钱？还是科技？或者是资源？”
“不不不，你误解了，斯塔克先生。”基里安连连摆手，“我说过了——你成就了今天的我，所以我要表达谢意。”
“那你大可以选择一个干脆直接得多的方式，比如给我松绑然后送我出去。”
“哈，我会考虑了......很快。不过在此之前，还有别的事。”
基里安从白色的西装内侧摸出了一支注射器，透明的针管里淌着淡蓝色的试剂，看上去晶莹剔透。
托尼扬了扬眉毛：“抗生素就免了，我身体健康的很。”
“你的朋友发觉了这里。”基里安说，“很快，神盾应该就会来接你，所以我猜我们不得不在这里分道扬镳了，真遗憾我还没享受够我们的重逢呢。不过在离别之前，我要送你一样礼物，以表达我的谢意。”
托尼眯起了眼睛，盯着那支注射器里的试剂。
“记得我说过我们是如何获得这样强大的能力的么？”基里安像介绍孩子的父亲一样自豪地指着这支试管道，“绝境病毒，它赋予了我们近乎无敌的恢复能力，超常的体能，我们甚至能释放超过三千摄氏度的高温，就算是你的装甲也承受不住，托尼。”
“听上去挺诱人的，但我好奇它的代价是什么。”
“代价，哈，当然。”基里安道，“唯有被绝境选中的人才能进化，托尼。绝境病毒让我们变强，但在此之前我们必须先经历死亡的洗礼，从里到外都脱胎换骨。它会作用于你的神经，彻底破坏你的大脑神经控制修复身体修复系统的中枢，在此基础上完成身体的重建。这个过程痛苦而漫长，很多人没能挺过来就死了，而我们剩下的，都是被选中的。”
“所以你一定觉得自己很不一般咯。”托尼道。
“是你使得我获得了今天的成就，给了我改变世界的机会，所以我要答谢你。而这个——绝境病毒，就是我的谢礼。”基里安说着，不由分说地拉下了托尼肩膀上的衣襟，“让我们看看伟大的托尼·斯塔克值不值得神的赐福，看看你究竟是不是一个缩在铁壳子里一无是处的缩头乌龟。”
托尼尝试着挣扎，但无济于事。他眼睁睁看着那根注射器的针头扎进了自己的皮肉里，清冷的液体被推入了他的血液，让他身子情不自禁地一个激灵。
“慢慢享受吧，托尼！”基里安得意地将注射器扔在了托尼脚边，看上去他已经有十足的把握确定托尼没法撑得过绝境病毒的副作用了。
而事实上他算得也没错，哪怕是这些身体强健的年轻小伙子注射病毒后都经历了地狱般的痛苦才完成了蜕变，其中不少人都没能撑过来，而现在虚弱到这个地步、甚至本来就需要依靠胸口反应堆才能维生的托尼根本没有可能活得下来。
基里安心情畅快地离开了房间，快步来到了外面的停机坪上。直升飞机早已发动好了，螺旋桨掀起飓风撩动了他洁白的西装边角，他的手下早已等候多时了。
而就在这时，空中传来一声有如苍穹被撕裂的爆响，绿色身影从天而降，轰然落在了停机坪上。