周横眼中的迷茫渐渐散去，取而代之的是一种前所未有的清明。五百年沉浸在《墨渊神匠全录》的知识海洋里，他的神魂早已脱胎换骨，对炼器一道的理解更是达到了前所未有的高度。他缓缓起身，活动了一下略显僵硬的身体，骨骼发出噼里啪啦的脆响，每一次震动都带着浓郁的道韵，仿佛与周围的天地法则产生了共鸣。
走到阁楼窗边，推开镶嵌着水晶的窗户，墨渊城的景象映入眼帘。与五百年前相比，如今的墨渊城更加繁华，街道上人头攒动，往来的炼器师数量远超从前，空气中弥漫着淡淡的炉火气息和灵气交融的味道。远处，几座新的炼器塔拔地而起，塔身雕刻着更加复杂精妙的符文，时不时有流光从塔顶冲天而起，那是炼器成功时引发的天地异象。
“五百年了，外界竟已变得这般热闹。” 周横轻声感叹，指尖无意识地摩挲着窗沿。这五百年里，他除了偶尔在意识空间与墨渊神匠的残留意志交流，便是独自钻研炼器之术，从未与外界有过交集。如今走出阁楼，他倒像是个初入神域的异乡人，身上那件洗得发白的粗布长衫，与街道上炼器师们或华丽或精致的服饰格格不入，更无人知晓，这个看似普通的青年，竟是墨渊神匠传承的唯一继承者。
他想着先去城中的材料店看看，五百年过去，天工神域的矿石种类或许有了新的变化，正好能为后续完善三件神器寻找素材。刚走出传承殿所在的僻静小巷，便听到不远处传来一阵急促的马蹄声，伴随着路人的惊呼，一道黑影突然从旁边的屋顶跃下，直扑向周横的后背。
那是一头形似黑豹的神兽，体长近丈，皮毛泛着幽紫色的光泽，嘴角滴落着黑色的涎水，一双猩红的眼睛死死盯着周横，显然将他视作了猎物。这神兽名为 “蚀心豹”，以生灵的神魂为食，寻常圣玄境中期的炼器师遇上它，都未必能全身而退。
可周横却像是毫无察觉，依旧缓步向前走着，甚至还抬手理了理衣襟。就在蚀心豹的利爪即将触碰到他后背的瞬间，一道青色流光突然从斜后方射来，伴随着一声清脆的娇喝：“孽畜，休得伤人！”
只见一柄泛着青光的长剑凌空斩下，剑身上缠绕着浓郁的木系法则之力，精准地劈在蚀心豹的肩胛骨上。蚀心豹发出一声凄厉的嘶吼，庞大的身躯被剑气震得向后踉跄数步，肩胛骨处裂开一道深可见骨的伤口，黑色的血液汩汩流出。
“还愣着干什么？快走！” 青色衣裙的少女快步冲到周横身边，一把抓住他的手腕，拉着他就往旁边的店铺里躲。少女正是林溪，她今日本是奉命巡查墨渊城的治安，没想到会遇到逃窜的蚀心豹，更没想到这看似普通的青年竟毫无防备。
躲进店铺后，林溪才松了口气，她上下打量着周横，见他除了衣衫有些凌乱，并无大碍，忍不住皱起眉头：“你这人怎么回事？走路都不看路吗？刚才那是蚀心豹，要是我晚来一步，你早就成了它的点心了！”
周横脸上露出恰到好处的茫然，挠了挠头：“多谢姑娘相救，我…… 我刚从城外的山谷出来，第一次来墨渊城，还不知道城里竟有这么凶的兽类。” 他这番话说得半真半假，确实久未接触外界，但蚀心豹的气息早在百米之外就被他察觉，甚至连林溪隐藏在屋顶的气息都未曾逃过他的感知。只是他不想暴露实力，才装作毫不知情。
林溪听到 “第一次来墨渊城”，神色缓和了些，语气也软了下来：“难怪你不知道，这蚀心豹不是墨渊城原本就有的，是最近半个月才出现的异兽之一。” 她走到店铺门口，警惕地向外看了一眼，见蚀心豹已经不见踪影，才转身对周横解释道，“半个月前，天工神域东部的陨星秘境突然出现异动，秘境入口的封印裂开了一道缝隙，不仅溢出了大量的负面气息，还跑出了不少被负面气息污染的异兽。这些异兽性情狂暴，以生灵为食，已经有十几个出城寻找矿石的炼器师遇害了。”
“陨星秘境？” 周横心中一动，他对这个秘境有印象，《墨渊神匠全录》中曾记载，那里盛产炼制神玄级装备所需的陨星铁，封印更是当年墨渊神匠亲手布置的混沌聚灵阵。如今封印破损，溢出的负面气息恐怕与心魔之灵脱不了干系。
林溪点了点头，脸上露出凝重的神色：“没错，就是陨星秘境。我们炼器公会已经派人去探查过了，可派去的人要么被异兽袭击，要么被负面气息影响得失去理智，回来的人寥寥无几，根本查不出封印破损的原因。现在墨渊城的城主已经下令，暂时封锁了城门，禁止居民随意进出，可还是有异兽偷偷潜入城中，就像刚才的蚀心豹，已经是这周出现的第三头了。”
周横看着林溪焦急的模样，问道：“姑娘是炼器公会的人？”
“我叫林溪，是炼器公会的副会长。” 林溪坦然答道，她见周横虽然衣着普通，但眼神清澈，不像是坏人，便多叮嘱了一句，“你刚到墨渊城，最好先找个客栈住下，最近不要随意出门，尤其是晚上，异兽大多在夜间活动。如果遇到危险，就往炼器公会的方向跑，公会周围布置了防御阵法，异兽不敢靠近。”
周横心中暗笑，以他现在的实力，即便遇到比蚀心豹强十倍的异兽，也能轻松应对，但还是顺着林溪的话点了点头：“多谢林姑娘提醒，我记住了。对了，姑娘知道城中哪里有卖矿石的店铺吗？我想买点普通的矿石，练练手。” 他故意说 “普通矿石”，就是为了不引起林溪的怀疑。
林溪没想到周横还是个炼器师，眼中闪过一丝惊讶，随即指着街道尽头的方向：“往前走到第三个路口，左转有一家‘聚宝阁’，那里的矿石种类齐全，价格也公道，你可以去那里看看。不过你要注意，最近聚宝阁附近也出现过异兽，最好白天去，而且尽量早点回来。”
“好，多谢林姑娘。” 周横拱手道谢，心中已经有了打算。他本就想了解墨渊城的情况，如今得知陨星秘境出了问题，正好可以借着去聚宝阁的机会，多打探些消息，顺便看看那些被负面气息污染的异兽，验证自己的猜测。
林溪又叮嘱了几句注意安全的话，才转身离开，她还要继续巡查，防止再出现异兽伤人的情况。周横看着林溪的背影消失在街道拐角，脸上的茫然褪去，眼神变得深邃起来。他整理了一下衣衫，朝着聚宝阁的方向走去，看似缓慢的步伐，却巧妙地避开了街道上的人群，同时感知着周围的气息，寻找着异兽留下的痕迹。
刚走到第二个路口，周横便停下了脚步，他的鼻尖微微动了动，空气中弥漫着一股淡淡的腥气，这股腥气与刚才蚀心豹身上的气息相似，但更加浓郁。他顺着腥气的方向望去，只见不远处的一条小巷里，有一头体型比蚀心豹还要庞大的异兽正趴在地上啃食着什么，那异兽通体覆盖着黑色的鳞片，头部像是蜥蜴，却长着四只锋利的爪子，正是林溪口中提到的另一种异兽 ——“腐鳞蜥”。
腐鳞蜥似乎察觉到了周横的目光，猛地抬起头，一双黄色的竖瞳死死盯着周横，口中发出 “嘶嘶” 的声音，身体缓缓站起，准备发动攻击。周横嘴角勾起一抹冷笑，他正好想看看被负面气息污染的异兽到底有什么不同，便没有立刻出手，而是站在原地，等着腐鳞蜥冲过来。