眼前一亮，苏玉昭刚想往后退，拉开两人间的距离，不想对方快她一步，一时间，她是退也不是，进也不是，好在没人注意到，她赶忙悄悄缩回脚，故作自然地转开头，不去看身旁的人。
“这里的童男童女，应是等比例仿照，五六岁孩童的高度，若要以黄金填充，只怕少则近万两。”英国公看着童女中空的身体，脸上隐隐露出沉重。
一两黄金，约等于十两白银，近万两黄金，那可就是十万两白银。
再加上另一尊童男泥塑，一次祭祀河神，被暗中送出去的银两，少说得有二十万两。
陶荣道：“国公爷目光如炬，据主事的人交代，每一尊童子像里，大概会塞进千斤黄金，像是手臂头颅里，便以金珠填充，而像身躯的位置，则以金砖填实，空隙里，还会塞入金叶子，也难怪，每一尊童子像，得用八人来抬呢。”
“百姓一无所知，只顾着看热闹，哪里知道，上万两的黄金，就在他们眼皮子底下，被偷偷地运送了出去。”
“一次就是上万两，一年岂不得送出去......三四万两的黄金？”苏玉昭粗略一算，顿时倒抽一口冷气。
“倒也没那么多......”陶荣失笑道，“姑娘也知道，这平襄府里，每年有两次河神祭祀，许是上半年，许是下半年，总有一回，得使上这一对泥塑童子。”
听到陶荣解释，苏玉昭仍然难掩震惊，一次上万两黄金，那也不是一笔小数目。
她无意识踢了踢脚边，从童子像里倒出来的干泥沙，不消说，这肯定是怕上色的匠人察觉异样，而特意填充进去的。
震惊过后，她问出心底的疑惑，“他们哪来这么多的银子？”
严格来说，苏玉昭既不是朝廷官员，又不是哪家高门贵女，事关朝廷政事和法度，本不是她能贸然询问的，但见太子面色如常，并无呵斥的意思，宋平舒微垂眉眼，心里大致有了数。
宋平舒道：“平襄府下辖，共有七个县，每年的夏税，秋税，户税和地税，平均每县能有八万两左右，再加上盐铁营生、关口渡口的各项杂税，不出意外，整个平襄府，应当有七十万两的税收。”
苏玉昭道：“可这不是朝廷的税收，是要入京城户部的吗？”
贸然截留二三十万两，岂不是一查就露馅了？
“每年税收的数额，户部以文书下发，而税额的大小，则与当地人口相关。”见苏玉昭好奇，陆元枢就说道，“拿宜阳县来说，夏税定下的税额，是户税三万两千两，地税两万四千石。”
“只去年干旱，年初又少雨，今年是免了夏秋两税的。”
宋平舒将童女像放回莲台，陆元枢目光不动，不疾不徐地往下说，“近年来，朝廷鼓励寡妇再嫁，设立举子钱库，赡养堂，放开商户限制，促进民生繁荣，就是为增加人口。”
这些事情，苏玉昭平日难以接触，一时间，也听得格外专心。
“平襄府的知府，平庸无能，醉生梦死，被下面胥吏架空，仍还一无所知，勘磨司里的照磨，户房里的书吏，县衙的主簿，以及其他粮差，课税大使，勾结成一张大网，谎报人口，捏造死亡人数，瞒天过海，中饱私囊。”
他的声音不高，听不出什么情绪，若让外面的人听见，还当是在寒暄闲聊，然而苏玉昭却注意到，他眼底一闪即逝的冷色，显然，对于平襄府的知府，他是不满，甚至是迁怒的。
“姑娘可知，整个平襄府，有多少人口？”陆元枢微低下头，看向身旁的小姑娘。
苏玉昭抬眸，对上他沉静的眼睛，诚实地摇了摇头。
陆元枢道：“依户部记载，十年前，平襄府的百姓，是六十九万有余，而到去岁，则是七十七万，然而实际上，整个平襄府，大约能有百万的数。”
“也就是说，有二十几万的人，是隐户。”苏玉昭惊讶地瞪大眼睛。
真是好大的胆子，这可不是一百两百，而是二十几万的人口。
难怪冒着灭族的危险，也要刺杀太子，这是知道一旦事发，他们根本躲不过抄家灭族的结局，这是死也要拉上太子垫背。
陆元枢颔首，又摇头，沉声说道：“这些百姓，有户籍，有身份，户部却没他们的信息。”
苏玉昭听明白了，这明显是有人两头糊弄。
依太子先前所言，户部会根据每地人口，给出夏秋两税，每地需上缴的税额，而这个算法，一般是按照十税一来的，或是有灾情时，变成十五税一，二十税一，不一而足。
也就是说，平襄府的税吏，只需要让百姓，按十税一上缴税收，将朝廷规定的数额完成后，其余多出来的，就能神不知鬼不觉地昧下，即便是账面上，那也是干干净净，让人挑不出问题。
见她蹙着眉尖，陆元枢淡淡一笑，玩笑般的语气道：“很聪明是吧？若不是得你提醒，孤让人从河神庙查起，到现在还被蒙在鼓里......在京城无往不利的特察司，却在这小小的平襄府，狠狠摔了一个跟头。”
户房的账目，税银，粮食，记录的清晰明了，与朝廷下发的文书，没有半点出入，而百姓这边，明察也好，暗访也罢，都是十税一，旁的苛捐杂税，是一概没有，直叫百姓连呼，他们遇见了好官。
百姓没受损失，朝廷蒙在鼓里，背后算计的人，可谓吃得肚圆肠肥。
英国公和宋平舒两人，微不可见地低下头，能罗织这样一张网，背后的人脉物力，绝对不可小觑，指不定，就是京城哪家高门大族，更有甚者，皇子龙孙也不是不可能。