李行素的死讯迅速传到了王府，张士诚亲自登门吊唁，听到李行素于在离世前曾经与张皓有过一番深谈，看着李行素安详的遗容，喃喃道：“老伙计，你喜欢做事向来是狡兔三窟，临死前终于下了一把重注吗？”
李行素和张皓的深谈，到底是什么？张士诚没有追查的兴趣，如果张皓愿意讲，他也不介意听一听。如果不说，他也不会追问。这个共事多年的老狐狸，平时在自己面前都藏着掖着，临死的时候愿意为自己的儿子如此豁得出去，也让张士诚对张皓又多另眼相看了几分。
自从受伤之后，张士诚整个人明显深沉了许多，也看开了很多东西。
张士诚偶尔会发出一阵阵的咳嗽声，走路也没有了当初的龙行虎步，整个人消瘦了下来，背影也变得有一些佝偻。张士诚上了三炷香，郑重地送别自己最信任的谋臣，曾经十八扁担的老伙计。
随着李行素的离去，高邮的权力格局发生了巨大的变化，世子张旭开始熟悉政事，被张士诚委以重任。彭辉升任左丞相，王家家主王载道任右丞相。王载道留下的礼部尚书的空缺就落在了高林语的身上。
出人意料的是，集贤院知院刘伯温被任命为平章政事，短短的两年时间，刘伯温就入主中枢，成为高邮顶尖的几大巨头之一，其火箭般的蹿升速度令人咋舌。
高邮府府尹的位置在张士诚和张士德一番深谈之后，由张士德领任。因为连年征战，张士德身上无一处不带伤，这次张士诚让其转换身份，放下武职，张士德欣然接受，这些年打生打死的，张士德早就想过几天安生日子了。
张士诚看到欢天喜地去上任的张士德，想到了已经不在了的张士义。一个想建功而不可得，一个却又想着过些平稳的生活，人生的际遇，可能真如那兔崽子说的，就像什么狗屁“围城”吧！
原来朝野第一大党李党随着核心人物李行素的逝去，迅速分崩离析。有一些靠拢在李伯升的身边，另外很大一部分在新任左相彭辉的招揽下，迅速转换门庭。而还有一小部分人则分别投入到了王载道和刘伯温的门下。
彭辉作为“世子之师”，条件本就得天独厚，李行素这座笼罩在头顶的大山终于搬开，彭辉也终于得偿所愿，成为了大周第一宰相。这些天彭辉走路都感觉年轻了十岁。
现在高邮的权力格局已经明确，在旁观者的眼中，世子张旭领政事，座师彭辉乃是左丞相，俨然成了第一大势力。次子张皓领武事，任枢密院副使，手下聚拢了刘伯温、李伯升、高林语、洛文远等重臣，势力同样不可小觑。同时还有很大一部分中立派。他们不愿意参与到“王位之争”，慢慢地聚拢在了王载道的身后，就是第三方的中立势力。
这些都是来自那些青楼茶馆官场的编外人士的分析，还有一个说法甚嚣尘上，那就是张士诚想要效仿唐朝李建成和李世民。仔细瞧一瞧还真是如此，往这个方向发展，不排除两个兄弟同室操戈。
所有人都不知道张士诚是怎么想的，彭辉也琢磨不透，难道他不害怕兄弟喋血的事情再次发生吗？可能李行素会明白，但是高邮城内再没有一个像李行素的人能够领会张士诚的用意。
不管外面的风言风语，作为一个巨头的张皓此时做着临战前的最后准备，此时张皓的小院内，聚拢了刘伯温、吕小九、唐境、李成、朱明、王越一干重将，面前铺着一个大大的地图。因为多出来了个黄梅，此时他们在商议着未来的作战方案。
这次北伐，张皓向张士诚讨要章程的时候，张士诚只给了张皓四个字：“便宜行事”。
这个很简单，出去走个过场，转一圈回来算是便宜行事。根据战场的形势，自行决断，抓住稍纵即逝的机会也是便宜行事。这个最简单，也是最难的命令。
在张皓的这次行动中，拿下庐州就在张皓的计划之中。庐州乃是元朝的养马重地，乃是兵家必争之地。但是此次北伐，刘福通一心重现大宋荣光，而附近的郭子兴则是倾全州之兵进攻应天。那么张皓就盯上了这块肥肉。
张皓记得有句话，“天欲予之，不取，必有咎。”意思就是老天爷给你脸了，你就要兜着。要不然小心老天爷给你穿小鞋。现在有人送我一个“骑兵营”，岂有白白放过的道理。
庐州作为元朝的军事要塞，也是一块难啃的硬骨头，也不是一个大肥羊，说牵走就牵走。还有让张皓感到意外的是，这次庐州的总管还是张皓的老熟人，满都拉图。
果然是朝中有人好办事，满都拉图作为皇后的亲侄子，这次丢掉淮安重镇，满都拉图非但没有受到惩罚，还摇身一变，成了新鲜出炉的庐州路的总管，美其名曰从哪里跌倒，就从哪里爬起来。
于是好巧不巧，这厮又和张皓对上了。
当然这次还有另外一个声音，就是以王越和朱明为代表的看法，那就是拿下应天府。应天对高邮来说实在是太重要了。应天在敌方手中，大周就像被扼住了咽喉，高邮时刻处在危险之中，同时应天上可攻淮安，下可长驱直入，进扰常熟平仓二地。
在梦中一世，在应天的争夺上，张士诚和朱元璋也打得极其惨烈。就是因为张士诚始终没有拿下应天，导致他只能困守于南方一隅，坐以待毙。所以拿下应天，势在必行。
只听王越还在据理力争，说道：“公子，应天之重要无须末将再多言，如今恰逢濠州进攻应天，我们与之南北夹击，这次可谓是天赐良机呀！”
张皓说道：“那应天守军将近八万人马，我们区区五万，濠州人马肯定比咱们多，到时候打赢了应天算谁的，总不能二一添作五，五五分账吧！”
很现实的问题，此次北伐能抽调出来的兵力只有五万人马，因为下边要防着方国珍和徐寿辉，高邮又需要重兵把守，而淮安又是与元朝交锋的前线，到处都需要人，那么这些人马从何而来呢？
王越坚持道：“应天太重要了，不管怎么样，都要打！”
只听唐境说道：“此次濠州尽起全州之兵，据可靠消息将近十万大军，号称二十万，殊死一搏，誓要拿下应天，公子觉得郭子兴此次胜算几何？”
王越说道：“濠州积弱，郭子兴困局在此，难有发展。这次倾巢而出，看来是想趁着这次良机，打破濠州的窘境。”
李成此时说道：“现在濠州早早出师，占了大义，如果我军贸然参与，最后强要分一杯羹，反而给人落下了口实。”
张皓指着地图上一处，沉声道：“应天之地，的确是咽喉之地。现在虽然不是良机，但我们也不是全无准备。应天以东，此地为镇江，如果我们能拿下此地，同样也将应天的咽喉握在手中。”
吕小九点头道：“此地乃是各水路的要冲，应天犯高邮，必然经过此地，如果我们能拿下此处，应天势必投鼠忌器。”
已经位及中枢的刘伯温此时言道：“目前群雄势力，以刘福通据首，次之为徐寿辉。徐寿辉向来与我交恶，现在据两湖之地，兵力达几十万之众。此时一旦拿下应天，必然被徐寿辉当做眼中钉，肉中刺。如果中间由郭子兴当做一个缓冲，不用直接面对这样一个对手，也未尝不是件好事。”
还是刘伯温才有的战略眼光，张皓点头道：“刘先生所言甚是，那就先取镇江，再取庐州，那黄梅该如何？”
顺江而上，半日可到黄梅。那里山多人稀，只要能到那里，高邮最匮乏的资源，黄梅铁矿就唾手可得。但是该怎么去呢？目前整个高邮几乎没有水师，只有那么几艘小艨艟，遇到大船只要撞过来，马上就歇菜了。
刘伯温道：“公子，莫要贪多，臣以为，元朝官府犹如百足之虫死而不僵，刘福通如此托大，难言就能够一击必胜。其他各方势力也不会眼睁睁地看着刘福通就此拿下大都。相信后期必有一番血腥争夺，到时候鹿死谁手，尚未可知，易经有云：‘潜龙勿用’，此时我们只需壮大我们自己，切勿争一时之高低。”
在刘伯温眼中，黄梅确实很香，但是再香吃到嘴里才是肉，要不然只是一个美丽且有毒的诱饵，让他们的行为失掉了分寸。
况且现在只有他们知道黄梅那里有铁矿，其他人都不知晓，这就是他们得天独厚的优势。秦异人未发迹的时候才叫奇货可居。如果大家都知道了其中的秘藏，那就是块烫手的和氏璧了。
张皓失望地叹了口气道：“常熟有粮仓，平仓有纺织。唯一欠缺的就是铁矿，如果能够拿下黄梅，那就能将我们的最后一块短板补上了。”
刘伯温说道：“公子勿要着急，以有心算无心，只要我们有耐心，肯定会有机会的。”
张皓耸了耸肩，虽然有点遗憾，但是能拿下镇江和庐州的话，对于他们已经是非常好的结果了。
岂能所有事情都能顺心意，张皓释然笑道：“今天是出征前最后一个晚上，还让各位将军前来议事。已经很晚了，各位将军回去早点休息，明天就要出征了，有老婆的赶紧回去陪陪老婆，春宵一刻值千金。没老婆的在怡红院有相好的赶紧将手里的银子花一花。明天就要进入到战时状态了，各位将军好好珍惜呀！”
众将纷纷大笑起来，纷纷向张皓抱拳一哄而散。
张皓与刘夫人道别之后，匆匆赶去了洛府。这次朱夫人很开明地让这对小儿女享受了没有打扰的甜蜜，几乎整个晚上，洛雨霜都在向张皓请教海事局的各项事务。
吕小九回家陪已经是大肚婆的高若琳，怀孕后脾气极大的高若琳难得对吕小九温存了许多。
李成已经与吴莺儿有了婚约，平时就住在吴家，此时也急匆匆赶回家中，与未婚妻好好地话别。
唐境已经是两个孩子的父亲，回去更多的享受家庭的天伦之乐。
朱明在高邮同样有家有业，儿女双全，小日子过得不要太红火。
而王越呢，只有深夜里忙碌的右手。
在张二公子出征的前夕，同样是各大护卫营的指挥使，人类的悲欢并不相通。