见上门道贺的大臣们越来越多，朱厚照逗弄了一会儿秦乐后，依依不舍地摆驾回宫，刘瑾跟在朱厚照的车辇旁亦步亦趋。
送走朱厚照之后，登门的宾客更多了，秦侯爷大手一挥，设宴款待。
大户人家若生了女儿，很少有大肆庆贺的，在这个重男轻女的年代，女儿等同于商业或政治资源，甚少有大户人家特意为生女儿而大宴宾客的。
秦侯爷却再次出人意料，秦乐出生的当天，秦府大摆宴席，四方宾客来贺，秦堪抱着女儿登场亮相，眼中极度的宠溺之色连瞎子都看得清楚。
看秦堪对秦乐的宠爱眼神，不少前来道贺的大臣们顿时动起了心思，这位秦家的长女似乎地位不一般，秦侯爷似乎根没在意过她是嫡出还是庶出，宠爱到如此地步，若能跟秦侯爷结个儿女亲家，攀附上这位当朝最炙手可热的权贵，将来自己和家族的前程何愁不平步青云？
于是道贺的宾客开始琢磨自己家里哪个儿子或孙子与秦乐年岁相仿，怎样与秦侯爷开口结这门亲事。
十几个道贺的大臣围住秦堪，或直白或隐晦地提出了希望结亲的想法，秦堪云淡风轻地拒绝了，不论将来秦家是继续风光还是逐渐落魄，他都没有拿女儿的幸福去交换政治利益的想法，秦侯爷到了今日这般地步，已完全没有必要再靠政治联姻来获取权势了。
至于朱厚照说过的“未来儿媳”的话，不管他是开玩笑还是认真的，秦堪都没有正面答应，先不提历史上的朱厚照根没有子嗣，就算如今历史被他改变了，朱厚照将来生了太子。鬼知道将来的太子是不是个歪瓜裂枣？所以，女儿将来的如意郎君，只能由她自己去找，万一将来女儿长大后越长越丑，长成了歪瓜裂枣，实在找不到婆家了，那时他这个当爹的可以考虑把她许配给未来的太子……
结亲家的想法被秦堪拒绝，大臣们多少有些不满，却也知道招惹不起秦侯爷。于是悻悻作罢。
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与秦府前院的喧嚣不同，内院东厢房里虽然也摆了一桌酒宴，但酒宴上的气氛却分外沉默。
沉默是因为这桌酒宴上的客人发现事不寻常，他们落座酒宴后，东厢房已被丁顺带领着一帮心腹锦衣卫将东厢房团团围住。正是刀出鞘箭上弦，一副杀气腾腾的样子，任何人都不准接近东厢房，连府里下人上菜上酒都只能走到月亮门外，由里面的锦衣校尉接手。
东厢房的客人慌了，他们搞不清秦侯爷摆出这副阵仗到底有何目的，明明是庆贺秦府千金出生之喜。眼下这副情景却好像秦侯爷给他们摆了一桌断头饭似的。
客人都是老熟人，张永，戴义，严嵩。牟斌，离开京师多日的杨一清不知何时也秘密回了京，此刻赫然在座。
外面的锦衣卫团团包围，刀剑出鞘。如此肃杀的气氛下喝酒自然心情不会太好，众人也没有喝酒谈乐的心思。于是厢房内一直保持着沉默。
不知过了多久，秦堪招呼完外面的宾客后不急不徐地走进了内院东厢房。
厢房内，张永戴义等人纷纷站起身拱手道贺，秦堪笑着回礼。
落座之后，秦堪先敬了大家一杯酒，吃了两口菜，仍旧一副云淡风轻的模样，张永等人皆是手握重权之人，也养出了涵养气度，耐心地等着秦堪直奔主题。
放下象牙筷，秦堪用净帕擦了擦嘴，这才缓缓道：“今日在座者皆是秦某的老熟人老朋友，小女出生劳动大家记挂，秦某感激在心。”
众人纷纷笑着连道侯爷客气，对外面锦衣卫严阵以待的场面却提也不提，等着侯爷主动开口。
秦堪笑了笑，继续道：“趁着众多宾客上门，秦某特意将各位请到内院，一则为了掩人耳目，二则事涉机密，不得不小心行事……”
张永城府最浅，此时忍不住道：“侯爷有何吩咐尽管直言便是，杂家虽是太监，却也自认不输豪迈磊落汉子。”
秦堪点点头，张永不愧是青史留名的人物，性格磊落豪迈，从不忸忸怩怩，难怪朱厚照常以“壮士张”称之，虽然太监骨子里都有卑贱的一面，不过张永贱得不是那么明显。
再看看张永身旁面带谄笑，连坐着的姿势都哈着腰的戴义，秦堪叹了口气，对张永的观感愈发好多了。
在众人等待的目光里，秦堪缓缓道：“权阉刘瑾，倒行逆施，倚天子之幸独揽朝纲，从正德元年以来，刘瑾残害朝廷忠良，广植党羽，圈占土地，大索贿赂，其误国误君之甚，古来奸佞权阉未及，实为我大明跗骨之祸……”
随着秦堪字句铿锵的述说，席间众人的呼吸不自觉地粗重起来，眼中散发出兴奋激动的光芒。
张永再也忍不住了，率先腾地一下站起身，重重道：“侯爷想说什么，尽管直言！”
秦堪沉默片刻，目光缓缓环视众人，一字一字道：“肃宫室，清朝堂，整朝纲，为臣之道也，我欲与各位定计……诛杀刘瑾！”
朱厚照回到乾清宫后忙活不停，虽然离豹房完工还有一两个月，可他却迫不及待想离开皇宫，早早便命宦官打包东西，准备搬家事宜。
刘瑾任由这小昏君胡闹，自己回了司礼监，独坐在屋子里拧眉沉思许久，命人请来了他的幕僚，如今已是吏部尚书的张彩，以及数月前投靠他的张冕。
不得不说，刘瑾经历过几年的朝堂风雨，一大把年纪毕竟没有活到狗肚子里。这几日来他总觉得心中有股莫名的不安，这种感觉毫无来由，却常令他心悸惊恐，左思右想也想不出这种不安到底来自何处。
刘瑾的政治嗅觉是敏锐的，他隐隐觉得朝中有股逆流，这股逆流针对的人是他。至于推动这股逆流的人，除了秦堪应该不会是别人，放眼天下，敢跟刘瑾对着干的人不是没有。不过都被刘公公安排到阎王那里告状去了，如今刘瑾权倾天下，独揽朝纲，一言而定万千人之生死，敢跟刘瑾作对的人实在不多了。
除了秦堪。
秦堪。是刘瑾的肉中毒刺，他深深扎在刘瑾的心里，欲拔而不能，今日亲眼见到朱厚照与秦堪的谈笑，以及朱厚照对秦堪新出生的女儿如何宠溺，刘瑾的危机感愈发强烈。
再不除掉秦堪，或许这辈子就真的除不掉他了。
张彩和张冕来到司礼监的时候。刘瑾仍呆坐在椅子上怔怔出神。
二人对视一眼，一齐向刘瑾见了礼，然后各自落座。
张彩和张冕虽说都是刘瑾的幕僚，但幕僚之间也不是一团和气的。他们也常有争宠之事发生，而且彼此之间互相看不顺眼，只是碍于同处刘瑾阵营，不便将这种争宠表现得太直白。
若拿二人相比。无论是学识还是品性，张彩都要比张冕更为出色。张彩是胸怀大志之人，只是以前报国无门，遂将满腔抱负寄托在刘瑾身上，而张冕却不一样了，他虽也有才学识，可目的却是为了显赫官位，志向影响性格，相比之下，张冕的心胸便狭隘多了，二人在刘瑾常有争宠之事，多数也是张冕先挑起的。
二人坐在司礼监许久，刘瑾这才悠悠回过神来，朝二人笑着点头招呼。
不得不说，刘瑾对投靠他的化人还是非常尊敬的，他深知自己化不高的缺点，国事上对张彩张冕等人的建议非常看重，刘瑾如今推行的各种新政，很大一部分便出自张彩的手笔，只不过张彩这人虽然学问不俗，但在国事上的见识却太过天真，也没有深刻思考过会不会触及权贵地主卫所将领们的利益，新政的意是好的，然而终究太过理想，根不可能推行下去。
今日刘瑾叫张彩和张冕过来，却非商议国事。
简单的寒暄过后，刘瑾缓缓道：“尚质（张彩字），弘治十三年的科考舞弊案你可知道？”
张彩点头：“下官是弘治三年的二甲进士，翰林院里熬了几年后初授吏部主事，对弘治十三年的舞弊案却是很清楚。”
刘瑾挑了挑白眉，道：“哦？尚质给杂家仔细说说。”
“这个案子当时已被定为铁案，吴中举子唐寅和徐经事涉贿赂主考官程敏政，后被户部给事中华眿参劾，唐寅和徐经被削去功名，程敏政被迫上疏致仕，先帝下旨对唐寅和徐经永不录用，此案由此而定。”
刘瑾饶有兴致道：“这案子真相如何？真如先帝旨意所言吗？”
张彩苦笑道：“刘公，事情的真相自然不会那么简单，任何一件事情都有得利者，也有被牺牲者，朝事莫不如是……”
张彩说得隐晦，但刘瑾却听出了意思，这件案子果然是冤案。
刘瑾眼睛眯了眯，尖声笑道：“秦侯爷倒是心怀正义，竟欲重审此案，不过此事既被杂家知道，怕是这位侯爷的算盘要落空，不仅洗刷不了唐寅的冤屈，连他自己也要栽进去脱不得身呢……”
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