百草诗的院子，是城主府最安静所在，可以说完全在折羽的掌控中。
来人左右探看，摘下风帽，露出一张美丽的脸，是那个连礼王见了都动心的女人。
“公子，可否借一步说话？”
“无妨，就在这里说吧。”男女有别，折羽也不方便请她入内。
那女子撩起了裙摆，竟然行了一个大礼。
“民女宁早，今日冒昧前来，特来感谢公子对丰州苦命女子们施以的援手。”
嗯？有点出乎意料，折羽虚虚地扶了一下，“姑娘请起。我只是做了自己认为该做的，担不得姑娘如此大礼。”
宁早起身，抬眸，眼底黑白分明，“之于公子或许只是举手之劳，但对于这些女子来说，实在是天大的恩情。现下，大家都已离开城主府，便由我代劳感谢公子。”
“那你，为什么还不走？”
宁早向着前面走了一步，目光落在空无的黑夜之中，点点飞雪，有种韶华寸寸凋零的荒芜之感。“我家中已无生还之人，无处可去。而且，你们大焱的主将，怎么肯放过我呢？我终究是要被送进朱门高墙的。”
折羽明白了。
赢哲礼到底舍不得这个机会。
这等姿色之女子，倘若送入宫中，或许有机会分得姒妃的宠爱。
折羽没再说什么，之于他，该做的都已经做了。“所以，你决定入宫了？”
宁早回眸，眼神澄澈而纯粹，“不错，我已决定。我听说，当今圣上已经五十多岁了……”
眸光流转，顾盼生辉，她灼灼地注视折羽。“公子，我不甘心，也不情愿，可我已经死过一次了。公子于我有恩，小女子无以为报，唯有这副清白身子，若得公子成全，小女子不再有憾。”
她说着已抬手，要去解大氅的带子。
折羽拦住了她。
“宁姑娘，当日我所做，并非图你报答，只是顺心意而为，你不必太过于放在心上。且你入宫后，还会层层检验，一旦发现有异，那便是杀头的大罪。天色不早了，姑娘请回吧。”
宁早咬着下唇，内心里天人交战。“公子，你是觉得我不美吗？”
折羽背对着她，不曾回头，“也不妨告诉姑娘，我有夫人，她是这世上最好的女子，我永不会负她。所以姑娘，一切和容貌无关。”
宁早深呼吸，北风浸入心脾，忽觉得好冷。“公子的夫人，何其幸运，得公子这番爱重，宁早唯有临渊羡鱼。我今天来，还有一事。”她绕到折羽前面，仰望着他，“我不该存了考较公子之心，我也不是那种不知廉耻的女子。我此去宫廷，唯愿获得盛宠，才有可能报今日杀父杀母之仇。公子，你是真正的好人，倘若有用得着宁早的地方，赴汤蹈火，在所不辞。”
宁早再度深深拜下去。
折羽便也回个身，“宁姑娘，除夕喜乐，山高水长多保重。”
宁早以手抵在唇边，喜极而泣。
这是她今天收到的第一份除夕祝福，还是从这样一个好人的口中，她只觉得多么幸运。“你也是。”
随后她消失在风雪中。
**
正月初一的大清早，天蒙蒙亮，两拨人离开了城主府。
真一骑着黄卢，消失在了官道上，此去目的地为宛州，接绿头翁来丰城。
大重楼则易容出行，此去琴州，看看那边的状况，尤其是全聚坊琴州掌柜山药的情形，将其平安带出。
百草诗则在房间中摆出了医馆的态势，一边钻研《巫主本纪》，一边对着配草药。
她的空间里还有一些。
折羽不忍她操劳过度，主动请缨担当《巫主本纪》的翻译。百草诗研究一会，他就负责将她赶到床上休息。
“羽宝，我真的没那么娇气。相信我，我一定可以解开同衾蛊的。”
折羽不理会，拉着她往床上摁，“去休息，剩下的事情交给我。”
百草诗像个不倒翁，还会反弹，“可是，你也不能代我尝百草啊。”
折羽一听，眉毛都飞起来了，“你还想上天？百草岂是说尝就尝的，吃坏了怎么办？等师傅来了，他老人家一定有办法。”
百草诗掰着手指头叹气，“师傅也没有研习过巫医啊，到时候也是小白一枚。”
她的话提醒了折羽，折羽当即跑到书桌旁，拿起狼毫，“我书信一封给云诗会的主事人，让他搜罗一批巫医相关书籍，总会有眉目的。”
**
大年初二，一支百人小队护送着宁早，向焱京进发。
赢哲礼站在城墙上，向队伍的方向遥望。
“姒妃啊姒妃，且看看你的盛宠还能持续多久？这场戏，越来越好看了。”
马车里的宁早，掀开了车链子，回望丰城。除了高远的城池，她没有看到任何想看到的。
她苦笑着自嘲，还在希冀什么，他那样的人，怎么会为你平凡女子而动容呢？真不知道，什么样的女子，会让他折腰？
**
接下来的几天，丰州很热闹。
因为陆陆续续有富商贾人进城，他们都拿着大焱的路引，向赢哲礼进献美酒、珠宝和珍物。
赢哲礼来者不拒，通通充入腰包。
等到初五之后，城门外也有了商人。商人载着车队，请求进城。
赢哲礼见那壮大的车队，红了眼睛，下令放行。
商人进城，自然是要进贡的，赢哲礼亲自盘问，商人一一作答。最后商人的财宝，一大半冲入赢哲礼腰包，一小部分留在商人手中。
初七的时候，大重楼回来了。
他是混在商队里的，且受了伤。折羽在外堂见了他。
“怎么回事，伤的这样重？”折羽看到大重楼的腹部、肩膀均有损伤，胳膊脱臼了。“忍一忍，帮你接一下。”
说时迟，那时快，大重楼惨叫一声，胳膊接回去了。他的额头上滴下了豆大的汗珠。
“公子，琴州的情况……实在诡异。”
折羽给他倒了杯热茶，递过去，“发生了什么，你且慢慢说。”
大重楼咕嘟咕嘟喝了大口水，脸色依然见白，“我在向琴州行进路上，看到了不少商人，四处逃窜。向他们打听询问，都不肯说。我只好用强。有个商人受不住，这才如实道来。原来，琴州正在闹瘟疫。但凡有财力物力的，都在逃离琴州。”
论及财力，商人排在首位，况且琴州又是口岸城市，往来的焱宋两国商人，多如牛毛。
一旦爆发瘟疫，商人定会闻风先动。
可商人往哪逃，也不该来丰州啊。
焱宋开战，无人不知。商人逐利，避之而不及。
怎么会逆大势而上？
除非一种可能。
这些商人是宋国的阴谋。他们感染了瘟疫，只是因为某种原因，还没有显现。
财富是诱饵，他们的真正目的是散播瘟疫。