李星群垂手立于棋盘旁，指尖无意识摩挲着袖中账本，沉声道：“微臣初接管大同府时，城内生灵凋敝，百姓仅八万，其中契丹族三万，其余各族万余，年赋税不过十万两白银。” 他顿了顿，抬眼看向赵受益，“如今户籍已达三十三万户，人口近百万，年赋税实至八百万两。”
“八百万两？” 赵受益捏着棋子的手指猛地收紧，黑子在棋盘上硌出浅浅的印痕。他眼底闪过一丝惊涛，却转瞬被深潭般的平静覆盖，只淡淡道：“你可知近百万人口意味着什么？”
李星群脱口而出：“代表人多？” 话音未落，脚背突然传来一阵钻心的疼 —— 赵新兰穿着绣鞋的脚正狠狠碾在他靴面上。他踉跄半步，才意识到失言。
赵受益见状呵呵轻笑，眼角的皱纹里漾着了然：“你们这些小年轻啊，呵呵。徽柔，你告诉他。”
赵新兰收回脚，敛衽道：“百万人口，意味着可募精兵数万。何况大同府本是边陲，如今人口竟超汴梁，父皇忧心的是…… 根基。” 最后两字说得极轻，却像重锤敲在李星群心上。
“微臣绝无贰心！” 李星群急忙躬身，袍角扫过棋盘，惊得几枚棋子滚落，“自始至终，只想让百姓过上好日子。”
赵受益眯起眼，指尖在棋盘边缘轻叩：“朕信你。可你的继任者呢？大同府那么多人，万一有一个知府不知好歹。这些子民都是大启的血肉，朕总不能因忌惮便……” 他没说下去，屋内的空气却骤然凝滞。
“陛下恕臣直言，” 李星群眉头紧锁，浑然不觉赵新兰又在使眼色，“人口繁盛是福不是祸。人多则财聚，兵源丰足，于国于民都是大利。为何要因臆测而伤根本？” 话刚说完，脚背又是一阵剧痛，他疼得倒抽冷气，才硬生生把后半句咽了回去。
“大利？” 赵受益冷笑一声，声音陡然转厉，“前提是他们听朕的话！你且说，如今大同府内，是你李星群的令箭管用，还是朕的圣旨管用？”
李星群心头火起，却死死攥住拳，指甲掐进掌心：“自然是陛下的圣旨。臣能坐稳这位置，全凭陛下恩旨。若陛下收回成命，臣即刻解甲归田。”
“空口白话，朕如何信你？” 赵受益步步紧逼，目光如炬。
“可立制衡之法。” 李星群定了定神，“杨家军驻于雁门关，对陛下忠心耿耿。臣若有异动，他们旦夕可至。何况税务、司法皆由朝廷委派官员，臣一人断难专权。”
赵受益沉默片刻，忽然话锋一转：“朕听说你是‘穿越者’，来自异世。那你们那个年代，是如何防制叛乱的？”
李星群看向赵新兰，见她微微颔首，才拱手道：“臣未曾从政，仅以学生之见浅论一二。”
“但说无妨。” 赵受益抬手示意。
“其一，地域划分需如犬牙交错，断不可凭山川形胜自成一体。” 李星群捡起三枚白子，在棋盘上摆出三角之势，“譬如江南，自古财赋甲天下，若以长江为界设路，极易形成割据。可将淮南东路拆为三：扬州、楚州划归淮南路，润州、常州并入浙西路，通州、泰州另设海疆路，使富庶之地被分割牵制。”
他又取黑子落在棋盘西侧：“蜀地更需拆解，以剑阁为界，将利州路一分为二，北部归秦凤路，南部入西川路；夔州则划入荆湖北路，使蜀地北出无门、东出无路，纵有叛乱也难逾秦岭、出三峡。”
赵受益指尖轻叩案几：“如此划分，官吏往来、赋税转运岂不变得繁琐？”
“正为繁琐而设。” 李星群道，“各州府需跨路转运粮草，日常政务需与邻路协同，久而久之便会形成相互依存之势。譬如陕西路与河东路，需共用黄河漕运，若一方生乱，另一方断其粮道即可制敌，这便是以利相牵、以势相制。”
“其二，军政分离需细到一兵一卒的调度。” 李星群将棋子分作五堆，“全国设北境、西陲、南疆、东海、京畿五大军区，各掌十万精兵。军区只负责操练戍守，粮草由转运部按月供给，军械由军器监统一配发，断其自筹之权。”
他拿起一枚棋子在五堆间轮换：“军区将领任期三年，任满后需跨区调任，如北境将军调往南疆，西陲将军转至东海，且调任时不得带走亲兵。若遇战事，需持枢密院虎符与兵部勘合方可出兵，万人以上调动更需陛下手谕。”
赵受益追问：“若边疆突发战事，往返请旨岂不延误军机？”
“可设‘应急调兵之制’。” 李星群答，“将领遇紧急情况可先调五千以下兵力，同时派快马六百里加急奏报，三日内无圣旨驳回便视作默许。但事后需由御史台核查战事真伪，若有虚瞒，以通敌论处。”
“其三，职权细化需设十八部，与原有六部同级并立，各司其职又相互掣肘。” 李星群取来纸笔，飞快画出架构：
“户部掌田赋丁税，另设度支部管国库收支，盐铁部掌专卖，三者相互对账，户部若想虚报，需过两部关卡；
刑部掌刑狱审判，新增大理部管冤案复核，御史部管官员监察，凡死刑案需三部门会审定谳；
工部掌工程营造，拆分出矿冶部管矿产开采，营造部管宫室修缮，河漕部管水利疏浚，三者各有印信，缺一则工程难动；
新增工商部掌市集贸易，需与户部核对商税，与刑部共治诈欺案；
交通部掌驿站漕运，需向兵部报备驿卒编制，向工部申领车马修缮；
民政部掌赈灾优抚，需凭户部勘合支用粮草，受御史部督查账目；
此外还有农桑、文教、军械、外交等部，每部设尚书一员、侍郎两员，重大决策需三堂会签，若有分歧则提交中书省裁决。”
赵受益盯着纸上图样，指尖沿各部关系线滑动：“如此多部门，如何避免推诿扯皮？”
“设‘互察之法’。” 李星群指着图样交叉处，“工商部查账时可调阅户部税册，御史部弹劾官员时需知会刑部取证，交通部修缮驿道时需由工部验收。若遇推诿，各部侍郎可联名上奏，由陛下选派阁老组成专案组查办，查实后相关部门主官一并问责。”
他放下纸笔：“这些部门看似庞杂，实则如同一架精密织机，经线是六部旧制，纬线是新增各部，相互交织方能织出稳固江山。大同府能年入八百万两，正是靠这般细分权责、相互监督，臣以为此法可推及全国。”
赵受益沉默良久，忽然将棋盘上的棋子尽数扫入盒中，朗声道：“三天后，朕要看到这十八部的具体职掌章程，包括每部该设多少官吏、每年需耗多少俸禄，都要一一列明。”
李星群躬身领命：“臣定当尽心竭力。”
赵受益将手中棋子轻轻搁在棋盘上，抬头看向赵新兰，眼角的纹路里带着几分笑意：“徽柔，你去送送星群。这三天他可有得忙了，不过别走远 —— 这大同府新奇玩意儿太多，没你在身边，朕怕是要在街头打转了。”
赵新兰屈膝应道：“是，父皇。” 她转身时，耳坠上的珍珠轻轻撞在一起，发出细碎的声响。
李星群正整理着案上的纸卷，听见这话便停了手，指尖还沾着墨迹。待两人走出套房，赵新兰忽然伸手替他拂去袍角的灰尘：“方才在里面，父皇那几句话确实重了些。”
李星群握住她的手腕，掌心的温度透过衣袖传过来：“不是重，是试探。” 他望着走廊尽头的玻璃窗，晨光在上面折射出斑斓的光，“胡萝卜加大棒这套，对我从来不管用。”
“你啊。” 赵新兰无奈地摇头，指尖点了点他的眉心，“就是这桀骜性子，才让父皇放心不下。他登基四十余年，见多了功高盖主的臣子，你偏要把‘不愿臣服’写在脸上。”
“我本就不是谁的臣仆。” 李星群的声音低了些，目光落在她鬓边的碎发上，“当年在五台县教孩童念书，你说过要让天下人都活得有尊严。难道要我自己先做那摇尾乞怜的犬？”
赵新兰忽然踮脚，替他理了理歪斜的幞头：“我知道。你写的那些话本里，主角从来不是帝王将相，是作坊里的工匠，是田埂上的农人。” 她指尖划过他衣领上的褶皱，“可父皇要的是忠臣，不是改革家。”
“那我便做个能让他放心的改革家。” 李星群反手握住她的手，指腹摩挲着她腕间的玉镯 —— 那是去年他用第一炉钢锭换来的，“十八部章程我会写得滴水不漏，军政分离的法子也会兼顾朝廷旧制，总不能让你在中间为难。”
赵新兰忽然笑了，眼底像落了星光：“还记得那年在雁门关外，你说要造能跑过疾风的铁车，带我去看吕宋的椰林？” 她凑近了些，声音轻得像耳语，“等东南战事了结，大启安定了，我们就去。我去学那里的织锦，你去造你的铁船，好不好？”
李星群的耳根微微发红，却故意板起脸：“哼，谁要带你去？吕宋的太阳那么毒，把你晒黑了怎么办？” 话虽如此，握着她的手却紧了紧，指缝间渗出汗来。
“那我便戴你造的遮阳帽。” 赵新兰从袖中摸出个小巧的铜哨，塞进他掌心，“这是通衢市新出的哨子，若章程写累了，就到驿馆后院吹一声，我偷着给你送点心。”
两人在楼梯口站了片刻，廊下的风卷着桂花香飘过来，李星群忽然低头，飞快地在她额间印下一个吻，转身便大步流星地去了。赵新兰摸着发烫的额头，望着他的背影笑出了声，指尖还残留着他袖口的墨香。
套房内，刘仲甫正弯腰收拾散落的棋子，见赵受益捧着那卷十八部章程看得入神，便轻声问道：“陛下，方才李星群…… 没冲撞您吧？”
“冲撞？” 赵受益放下纸卷，哈哈笑起来，“他敢？不过这小子确实长脾气了，当年在金銮殿上见了朕就发抖，如今倒敢直视朕的眼睛了。” 他瞥了眼刘仲甫，“你还是老样子，总护着他。”
刘仲甫抚着胡须，目光落在那纸卷上：“陛下，李星群是难得的人才，他与公主两情相悦也是明眼人都看得出……”
“两情相悦？” 赵受益将茶盏重重搁在案上，茶水溅出些微，“西凉未定，北境未平，他李星群的位置太敏感。” 他望着窗外的铁轨，声音沉了些，“再等十年。十年后他未满五十，若能安安稳稳守住大同，若大启真能如他所说的那般强盛，朕亲自为他们主婚。”
刘仲甫躬身道：“陛下圣明。”
“圣明？” 赵受益自嘲地笑了，“朕不过是怕这把老骨头，熬不到亲眼看见那一天。” 他忽然指向西南方向，“那片黑漆漆的地方，你去查查究竟是怎么回事。张茂…… 能在李星群眼皮底下撑这么久，倒也算个人物。”
“喏。” 刘仲甫应着，转身时看了眼案上的纸卷，十八部章程的墨迹还未干透，像一张无形的网，正缓缓铺开。
赵新兰回到套房时，正撞见陈旸在调试新制的七弦琴。琴身是用大同府的新木所制，音色竟比江南的桐木琴还要清亮。“父皇在看什么？” 她凑到赵受益身边，见他手里捏着本《大同府商律》。
“在看星群写的‘契约必守’。” 赵受益指着其中一条，“买卖双方若毁约，需赔偿三倍损失。这法子比《宋刑统》里的笞刑管用多了。” 他忽然抬头，“你说，这小子是不是早就想好了要革旧鼎新？”
赵新兰替他续上热茶：“他只是想让百姓活得踏实些。就像他造电灯，不是为了胜过烛火，是想让夜里纺线的妇人能看清棉絮。”
赵受益望着窗外的蒸汽火车缓缓驶离站台，忽然道：“去备些点心，朕要去看看那座炼焦厂。听说用焦炭冶铁，能让刀剑锋利三成？”
赵新兰笑着应声，转身时瞥见父亲鬓角的银丝在晨光里泛着白，心里忽然软了 —— 这位执掌天下四十余年的帝王，终究也会对新事物生出好奇，就像个初见糖画的孩童。
而此刻的李星群，已站在通衢市的钟楼底下。他展开空白的纸卷，笔尖悬在半空，忽然想起赵新兰额间的温度，嘴角不由自主地扬了起来。十八部章程要写得周全，吕宋的椰林也要画进话本里，这三天，确实有的忙了。