烛火在青铜灯盏中明明灭灭，李星群捏着各地商铺的密报，正皱眉批注。忽听木门轻响，抬头见俞矩提着裙裾迈入书房，发间茉莉香混着夜露气息扑面而来。
“见过夫君，如果所料不错的话，妾身的姐姐已经去找福康公主了吧。” 俞矩指尖划过堆满账册的檀木桌，目光落在他批注的 “蒸汽机推广受阻” 字样上。
李星群手中狼毫一顿，墨汁在宣纸上晕开：“矩儿，姐姐去找新兰姐做什么？”
俞矩倚着雕花木窗，窗外月光将她的影子投在密报堆上：“过去介绍我们生产出来的坦克和装甲车啊。” 她指尖轻点窗棂，竹节纹与俞飞鸿打造的机关零件纹路竟有几分相似。
“啊！？” 李星群猛地起身，撞得案上算盘珠子哗啦作响。
俞矩莲步轻移，取下他肩头歪斜的披风，语气温柔却暗藏锋芒：“不是夫君您说的吗？覆巢之下无完卵。大启若倒，我们这满脑子的奇思妙想，又去哪寻容身之所？”
李星群重新落座，指尖无意识摩挲穿越时带来的钢笔：“我只是担心技术泄露。蒸汽机图纸外流的教训，还不够深刻吗？”
“夫君多虑了。” 俞矩展开一卷草图，正是坦克履带的改良设计，“内燃机所需要的金属锻造难关，唯有蒲大师父能破；而将您那些‘天外之思’化为实物的本事，这世上也只有姐姐一人。” 她指尖划过图纸上复杂的齿轮结构，“藏着不用，不过是废纸一堆；亮出来，才是悬在朝廷头顶的利剑。”
李星群望着草图上俞飞鸿独有的笔迹，神色渐渐缓和：“确实，我提供思路，姐姐将其落地，本就是为了在朝堂不敢随意对我们出手。”
“正是如此。” 俞矩将帕子覆在他握笔的手上，擦去沾着的墨渍，“夫君画的蓝图，姐姐打的根基，这才促成了那些‘杀手锏’。如果不能展示出去，怎么能震慑宵小。”
李星群凝视着她眼底的盈盈笑意，紧绷的脊背缓缓放松，最终颔首：“姐姐过去就过去吧。但愿此番能如我们所愿。”
待俞矩的脚步声彻底消失在回廊尽头，屏风后传来竹杖点地的轻响。昭姬扶着雕花木框缓缓转出，素白绸缎蒙着的双眼无波无澜，却精准地将手中柳家商号的铜制令牌抛向桌面，鎏金纹路在烛火下泛着冷光：“这出‘献宝’的戏码，倒是唱得精彩。”
李星群揉了揉眉心，目光落在令牌滚动的轨迹上：“昭姬，这件事情你怎么看？”
“还能怎么看？” 昭姬唇角勾起一抹嘲讽，耳朵微动捕捉着他刻意放轻的呼吸声，“无非就是有些人太过于大方，他们不甘心自己花钱展现我们的武力。相信一个月能生产出多少产量不让赵受益担心，柳珏也是计算过的吧。” 她故意加重 “柳珏” 二字，敏锐察觉到对面传来衣物摩擦桌面的细微响动 —— 李星群下颌线正在绷紧。
“我的意思是，我甚至是最后一个知道这件事情的人。” 李星群抓起案头凉茶一饮而尽，陶瓷杯磕在木桌上的脆响惊得昭姬睫毛轻颤。她伸出食指摩挲着袖中密信边缘，指尖的老茧在纸面上刮出沙沙声响。
“这个就没有办法，你的思想决定了，你们这个联盟，你的控制能力非常弱。” 昭姬忽然起身，竹杖敲打着地面丈量距离，精准停在悬挂舆图的墙前。她抬手抚过凸起的山川纹路，指尖最终按在河中府的位置：“很简单，你不是以前自称自己是什么穿越者吗？你的平等思想可以让你拉拢更多人，但因为平等，大家都平等了，谁都想做自己的事情，那事情还怎么做？”
说到此处，她突然旋身，广袖扫落案上齿轮模型的动静让李星群本能后撤。昭姬却精准接住坠落的零件，贴在耳边轻轻摇晃：“就像这枚齿轮，若不卡进合适的卡槽，只会空转。”
李星群喉头滚动，听出她语气中的尖锐：“昭姬，你这话说得好像有点不对。”
“如果一个组织人人都为了组织好做事情，就会出现内部人员互相制衡的事情。” 昭姬将密信塞回袖中，布料摩擦声与她沉稳的声音同时响起，“现在你还只是一个小小的知府，如果进入中央，你的势力大了，这样还行吗？一个组织不能总是这样下去。”
“你说的我也明白，但是…… 哎，这就是认知的问题吧，我有点做不到。” 李星群瘫坐在椅中，金属钢笔反光掠过昭姬蒙眼的白绸。她突然欺身上前，身上的龙涎香裹着压迫感扑面而来，发丝扫过他惊愕的面容：“你是在害怕，你在害怕权力，就像你说的，你梦里的那个世界，你就是一个才毕业的大学生，你对权力恐惧，所以你不愿意背负这个责任，这才是问题的所在。”
“我明白了，我只能说尽力。” 李星群的声音低沉如叹息。
就在这时，远处传来急促的脚步声与兵器碰撞声。昭姬耳朵瞬间转向声源方向，嘴角勾起一抹冷笑：“来了。” 话音刚落，管家撞开门扉的气音传来：“老爷！福康公主赵新兰已经进城了，正往府上来！”
李星群下意识看向昭姬，却见她正用竹杖轻敲地面测算方位，素白绸缎下的双眼微微眯起：“你平妻早上什么都没有和你说，没什么事情我就先走了。” 说完后，昭姬带着离开了李星群的书房。
李星群望着昭姬离去的方向，心中五味杂陈。想起昭姬提醒俞矩隐瞒之事，他不敢耽搁，整了整衣冠，快步出府迎接。夜色中，几道黑影伴着马蹄声由远及近，赵新兰身披玄甲，仅带着三名护卫疾驰而来，马缰上的铜铃在寂静中叮当作响。
李星群堆起笑容迎上去：“新兰姐，你就带着几个护卫就回来了有什么事情？”
赵新兰摘下头盔，露出略显疲惫的面容，重重叹了口气：“前线已经溃败了，军队屯兵在河中府。就连你的手下…… 也折损不少。”
“什么？” 李星群瞳孔骤缩，脸上的震惊不似作伪，“没想到那么快就被打败了，新兰姐河中府的防线可能不稳固，您还是早些返回京兆伊府。”
赵新兰却摇头否决：“京兆伊府无险可守，虽城池坚固，但并不适合决战。我来这里的目的不是这个，是……” 她目光紧紧盯着李星群，将俞飞鸿找她商议卖武器的事情一五一十道出。
李星群瞪大双眼，装作吃惊模样：“还有这样一件事情啊？不过那些武器确实能做奇兵。”
“少在这儿装蒜！” 赵新兰一胳膊肘子顶在李星群肚子上，看着他疼得弯腰捂肚，笑骂道，“星群别在这里演戏，我一眼就看出你在撒谎。”
李星群直起腰，满脸郁闷：“新兰姐你怎么看出来的？”
赵新兰挑眉，神色得意：“不告诉你。现在可以说说武器的事情了吧。”
李星群神色一正，认真道：“没错，那些武器，俞飞鸿没有说谎，都是真实的。”
赵新兰满意点头：“那好，正好组建一个名为‘天工’的军队，那些机师，都是你们五台县培养出来的，就由你来管。”
李星群抱拳应下：“喏，新兰姐。”
“你小子，还‘喏’不‘喏’的！” 赵新兰一拍他肩膀，脸上露出几分疲态，“赶路回来可累死我了，既然你都知道我要回来，准备好吃的没？”
李星群看着赵新兰眼下的青黑，喉结不自觉地动了动，伸手轻轻替她拂去黏在脸颊上的发丝，动作快得像怕被察觉一般：“瞧你这灰头土脸的模样…… 早给你备好了！还记得你去年生辰，赖在我这儿连吃三顿的槐花烙饼和酸辣羊肚吗？面早就发上了，就等你回来掌勺指点一二。”
赵新兰闻言眼睛一亮，伸手揪住他的衣袖晃了晃：“算你有良心！那本公主可要吃双份，再添壶梨花白！” 她忽然意识到自己的失态，轻咳一声松开手，“不过丑话说在前头，要是敢偷工减料，本公主饶不了你。”
“哪敢啊我的姑奶奶！” 李星群笑着举起双手作投降状，顺势接过她的小红马缰绳，指尖不经意间擦过她握缰绳的手，“您先去好好洗漱一番，等你出来，保准满桌都是热乎的。要是凉了一口，我自罚三大碗！”
赵新兰白了他一眼，嘴角却忍不住上扬，转身往府内走去时，还不忘回头喊：“李星群！烙饼要是不放足糖霜，本公主今晚就睡你书房！”
看着她故作凶巴巴的背影，李星群摸了摸发烫的耳朵，嘴角笑意怎么也压不住。夜风卷起他的衣角，却吹不散空气中萦绕的那丝甜蜜与牵挂 。
晨光刺破薄雾时，京兆伊府门前的铜钲声惊飞檐下栖雀。赵新兰身披玄色披风，指尖无意识摩挲着腰间虎符，目光扫过谢上蔡递来的文书：“谢大人，这临时知府的印信，还望你好生保管。”
谢上蔡躬身接过，官服下摆扫过青砖，暗绣的云纹在晨光中若隐若现：“公主殿下放心，下官定当死守京兆。” 他抬眼看向一旁的李星群，嘴角勾起意味不明的笑，“李大人举荐之恩，下官铭记于心。往后这钱粮调配、城防布防，还需仰仗李大人在河中府多多照应。”
李星群抱拳道：“谢大人过谦，同朝为官十余载，自然盼着同仇敌忾。东齐来势汹汹，唯有你我勠力同心，方能保得大启山河无恙。” 话虽客气，心里却清楚这笑面虎的算盘 —— 八贤王将谢上蔡安插在自己身边多年，名为协助实为监视。但此人确有守城之才，东齐压境之际，也唯有他能稳住京兆防线。
“行了。” 赵新兰打断两人寒暄，马鞭指向东方，“归化营整队！半个时辰后开拔！”
随着一声令下，远处传来整齐划一的脚步声，如战鼓擂响。一万五千名归化营将士踏着晨光而来，玄色披风猎猎作响，腰间长刀在初阳下映出冷冽的寒芒。他们面容黝黑坚毅，目光如炬，有的脖颈处还缠着未愈的绷带，昭示着前线征战的惨烈。队伍中，旗手高擎猩红战旗，“启” 字大纛随风翻卷，每一次摆动都似要撕裂云层。将士们步伐铿锵，铠甲相撞发出清脆声响，仿佛一支钢铁洪流，带着破竹之势汇聚在府门前。
谢上蔡望着眼前军容，喉头不自觉滚动了一下：“李大人，这归化营……”
李星群神色淡然：“不过是些从血水里爬出来的汉子。倒是谢大人，京兆的城墙该加固了。东齐的攻城弩射程比去年又远了三十丈。”
赵新兰翻身上马，红缨枪在风中猎猎作响：“谢大人管好城门就行，河中府那边，本公主自会让萧宗真知道，大启的骨头没那么好啃！” 说罢一夹马腹，马蹄扬起的尘土中，归化营如赤色洪流般涌出城门。
李星群最后看了眼城楼上谢上蔡指挥民夫搬运滚木礌石的身影，握紧缰绳追上赵新兰的马：“新兰姐，河中府地势复杂，咱们得提前谋划。”
“正合我意！” 赵新兰咬开酒囊猛灌一口，酒液顺着下颌滴落，“我已命人绘制地形图，等扎营后便商议破敌之策。” 她突然转头，眼底映着朝阳：“有你和这些铁血儿郎在，东齐此战必败！”
经过接近两天的赶路，马蹄踏碎沿途的晨露与暮色。当河中府巍峨的城墙终于映入眼帘，李星群在马背上挺直了脊背。随着辕门缓缓升起，一股森然的肃杀之气扑面而来，眼前密密麻麻的旌旗、兵器，勾勒出一座令人望而生畏的庞大军阵。
“这就是吕客布置的天门阵。” 赵新兰嗓音沙哑，抬手摘下披风时，动作带着连日奔波的僵硬。她脖颈处还沾着干涸的血迹，内甲缝隙间渗出的汗渍，将布料晕染出深色痕迹。李星群定睛望去，但见阵中三百六十座土台星罗棋布，每座土台都插着不同颜色的令旗，随风翻卷间似有暗合天象之势。更远处，铁甲士兵如蚁群般穿梭，长枪林立如林，伴随着阵阵战鼓，竟让大地都隐隐震颤。
话音刚落，东南方突然传来一阵尖锐的号角声，只见土台之上令旗变幻，阵中士兵迅速变换阵型，犹如一条蛰伏的巨龙突然苏醒。紧接着，无数箭矢如蝗虫般腾空而起，在百丈外的空地上激起一片烟尘，惊起林中春燕四下逃窜，柳絮与尘土在空中纷飞，将整个天门阵渲染得更加神秘莫测 。