大规模人马进入南象国，必然将引起注意。不过，以红莲教与南象国的关系，在西河城战败及兴城分舵被灭之后，他们应当也早就做好了防御永宁国进攻的准备。
芒木城这里山水都多，以红莲教那善于挖坑打洞的水平，人根本不需要占房子，全藏地底下也未可知。
这样，对于不熟悉地形的永宁国士兵来说，打伏击就是红莲教和南象国最有可能的选择了。
另外，红莲教训练的活偶人，也许也不止西河城死掉和兴城被放回家去的那些。
许永锋手底下的那群士兵还没见识过活偶人发疯发狂时的样子，他们能不能对这些看上去和自己一样的人下得去手也是个问题。
还有一点，南象国这个国家和北边的苍平国大不一样，在草原上，大家是真刀真枪拼实力。但在这个地方，赢得战争有时候不一定要靠人。
南象国有许多只在书本和传说中才有的人和事，除了魁子和活偶人外，还有能驱赶毒蛇猛兽的部族、使用蛊毒邪术的部族……这些倒比人可怕多了。
因此，林靖在芒木城多待了一段时间，明里暗里向当地人询问这些事情以及破解之法。
与此同时，邱如璋带着雁回抵达了红莲教的总教。
穿过迷宫一般的山洞，越往深走洞窟越大，最深处的洞窟有好几丈高，不知最初是怎样开凿出来的。
这是红莲教总教的议事大厅，洞窟最中央，有一个圆形的水潭，潭中静静躺着绿莹莹的水。
十来朵血红色盛开的莲花漂浮在水面上，好像是用人的鲜血浸染出来的一样，花瓣是红的，而花蕊是黑色的，看起来十分诡异。
前方石头凿成的巨大座椅上，歪着一个身着白裙的女子，裙子上也用红线绣满了大朵莲花的图案。
她虽然上了年纪，但保养得当，皮肤仍白皙滑嫩，不见皱纹。漆黑的长发并不绾起来，随意铺在石椅上，像一块柔亮的黑绸子。她周身透着一股绰约多姿的气息，五官看得出也是个美人。
这便是红莲教的现任教主，蓝暮雨。
“西河城的事究竟是怎么回事？”她缓缓开口，脸上没有一丝表情。
据蓝暮雨身边侍候的人说，几十年也不会见她脸上有任何表情，因为她觉得表情会让脸上滋生皱纹，所以你永远都不会在她的脸上看到喜怒哀乐。
雁回退在一边，邱如璋上前弯了弯腰，答道：“西河城里有个活偶人意外发狂，引起了林靖他们的注意，所以在城里留了下来，和我们大战了两天。没想到城里的人那么顽强，并且将整个西河城连码头都烧毁了，因此……没攻下来。”
“林靖去找蜀王借了兵马，我们怕折损更多的人在那里，便撤退了。”
“都是废物。”蓝暮雨连声音里都没有感情，但已经足够震慑住听者了，说出这样的话来，邱如璋和雁回都知道，她心里必是十分恼怒。
蓝暮雨顿了顿，轻抚自己的长发，接着问：“那个草包军师呢？”
“被林靖抓去了。”邱如璋答道，“不过周维哲告诉了属下一件事，林靖的父亲是周维桢所害，相比现在他已经知道这件事了。属下以为，林靖会与咱们合作，共同对付周维桢。”
等忙完这些事情，回到兴城后，林靖收到了周维桢秘密送来的回信。
信上写道：“朕听闻皇弟怀德亲王，在随辅国大将军林靖南下剿灭红莲教途中，不幸感染瘴毒，殁于异乡。”
“朕与皇弟自幼亲近，同吃同住，几如一母所生。后虽弟犯下谋逆大罪，朕亦不忍心对其处以极刑。”
“今皇弟撒手离朕而去，葬于斯蛮荒之地。朕不能凭其棺、临其穴。亦未知死后有知无知，能否再见皇弟。悲痛之情不能言表，恨不能与弟同去。”
“芒木离京千里之遥，朕不能亲往，唯能于幼时玩乐之所，备办时馐之奠，以告皇弟之灵。倘若皇弟有灵，愿回帝京，与朕梦中再叙幼时之情。呜呼哀哉！呜呼哀哉！”
若是不明就里的外人看来，还会以为真是一个兄长在真情实意、沉痛地哀悼自己同父异母客死异乡的弟弟。
可周维哲明明还跟在林靖身边活蹦乱跳，周维桢的信中却说他已经“死”了。还死在千里之外的南象国，连尸首都是就地安葬，不能迁回帝京的皇陵中。
这摆明了是要林靖在南象国境内将周维哲暗中杀掉，然后顺理成章地成就怀德亲王为国牺牲的假象。
周维桢早就有杀了他这个弟弟的心了，只不过碍于自己好不容易塑造起来的亲善形象，才一直容忍着让他多活了几年。
本想就让周维哲在皇宫里的怀德轩生活下去，岂料他还不安分，居然勾结红莲教，从皇宫里逃了出去，还帮助红莲教和南象国反过来对付自己的国家。
这本来就是谋叛罪，就算将他处死也是光明正大，没有人会质疑的事。
但周维桢偏要现在就将他在南象国内暗中除掉，反正只要周维哲死了就行，周维桢也不介意让他得一个好名声了。
因为如此一来，周维桢能借周维哲的死，再表演一次兄友弟恭，让大家看看，他与这个弟弟并不是外界所传的那样明争暗斗，也向世人表现出他是一个多么有人情的皇帝。
只是，这倒让林靖为难了。
周维桢的这封信只有他们两个人见过，若他不杀周维哲吧，那就是抗旨。
但若真把周维哲杀了，万一哪天周维桢不认账，那自己就得落得个谋害亲王、欺君罔上的罪名。
等于是自己给周维桢送了条把柄去，让周维桢随时都可以有理有据、顺理成章地连自己也除掉。
林靖冷笑，这算盘可打得太好了。周维桢原来总是装作凡事都没什么看法，但实际上心机深厚，惯会做这种一箭三雕的事。
为帝王者，谁不是从权谋虞诈中站起来的那一个，那一颗心，又什么时候停止过对别人的提防算计。
林靖是绝对不愿意亲自去做这个事的，但若是假借别人之手……