自从比武结束之后，杨越突然感觉浑身的劲都被抽光了。那是一种没有了主线的彷徨，没有奋斗目标的尴尬。回到防化连后，所有人都把他当英雄，他每天跟着上官小平跑五公里，除此之外，剩下的就是枯燥。
日复一日的枯燥。
张朝封仍然热爱站岗，早八点和下午四点的岗，雷打不动，死乞白赖地和别人换，就是为了看一眼古丽。欧阳山还在看书，但是现在迷上了武侠，通读金古梁温，说是以后也要写小说。只有杨越不知道干嘛，王亚文走了以后他连围棋都没地方下。在三班，他就是一尊被供奉起来的菩萨。
反而给苏沐晨写信，成了他最有成就感和最有作为的事情。
进入十一月中旬，防化连启动了老兵退役程序。新兵不和退役老兵见面，是部队不成文的规矩。在新一批蛋子们到达营区前，所有的退役老兵都会被集中在一起，履行退役手续。
宣读退役命令、卸去军衔、点验个人物资、上交部队财产，然后剩下的，就是享受退役前最后的待遇。
因为退役老兵的伙食标准和普通士兵的不同，所以他们被单独编入一个排，不用参加点名，不用进行训练。每天逛街打扑克，喝酒吹牛逼。牛再栓给每一个老兵班都配备了一个通讯员，帮忙打饭、送脏衣服去服务社、采买特产。
而上官小平是三班唯一进入退役大名单的老兵，他的二级士官年限已到。
和他一起走的，还有挂名在三班的大头兵滕素文，曾经的一排代理排长。
宣布退役命令后的那天，上官小平一边收拾东西，一边笑得两眼发光。
“兄弟！再见了！”
杨越坐在床边正跟苏沐晨写信，听见这句话，手抖了一下。上官拍着他的肩膀，看着那个他睡了多年的单铺，“杨越，以后的三班，就交给你了。”
杨越抬头看着他，上官微笑着，“你没听错！老牛说了，我走之后，你就是三班长。”
“那周亮呢？”
“还当班副。”
杨越低下头，心里有些莫名的烦躁。
上官小平蹲下来，脸上露出稍有的严肃表情，“杨越，在防化连三十三年的历史中，你是第十七任三班班长。”
杨越丢下笔，“我去找老牛。”
他从来没有当过三班班长，十八年前接替上官小平的，是从二班调过来的王军辉。杨越不知道自己为什么会那么激动，他不是一个没有担当的人，但是忽然让他睡在班长的单铺上，他觉得仿佛有一块巨大的石头重重地压在了他的心脏上，让他呼吸不过来。
一开始杨越以为那是因为自己的自信不足。
但很多天后，郭廖才告诉杨越，那是因为他不愿意接受上官小平退役的现实。
那些天杨越的精神状态极差，常常半夜醒来，对着空空荡荡的那张单铺出神发呆，上官小平去了老兵排整整一个星期了，杨越还不愿意把自己的铺盖放在那张床上。郭廖其实只猜对了一半，杨越不仅不愿意接受上官小平退役的现实，他脑袋里还在想着以后的事情。
明年的年底，是杨越们第一批两年兵面临退役的日子。在杨越的记忆里，现在三班的这七个人，几乎全部都离开了。他和欧阳山是直接递交了《退役申请书》，而吉尔格力、郭廖、胡书想留队，但他们跟周亮一样，因为同年兵的名额有限，也都走了。
上官小平把三班的重担交给杨越，可是如果历史和现实一样的话，那三班明年就将土崩瓦解。他这个第十七任三班班长，留下来的，是一个人去房空的空壳，连一颗种子都没能种下。
杨越忽然感觉到有一种深深的无力感，那种感觉在十八年前却从来没有过。
可能，十八年前他只是一个单纯的上等兵。而现在，他是三班长。
杨越跑去找牛再栓，希望他撤销这个命令，但牛再栓已经孤注一掷，不会反悔。他把杨越从连部轰出来，让他滚回三班带着他的弟兄去跑五公里。
老兵们走的时候，杨越没有去送，他觉得他会对不起防化连第十六任三班班长。他只是坐在上官小平睡过的铺位上，透过窗户看见全防化连哭成了一团。上官小平在人群里被欧阳山抱着，扯着背包不让他走。但老兵们终究不会留下，他们能留下的，只是防化连史册上那简单的几个名字。
杨越站在窗前，抬手向老兵们的背影敬礼。牛再栓一脚踢开了三班的门，问他：“站在这里耍球吗？”
杨越泪流满面，“我不想出去。”
“你是三班长。”牛再栓提醒他。
“如果上官不走，我才不稀罕三班班长。”
牛再栓上来就是一脚，那是真踹。从新兵连开始到现在，杨越第一次真正意义上挨踹，他被这一脚踹在了墙壁上，牛再栓一个箭步冲上来，揪着他冬常服的衣领，“三班长，你哭给谁看呢？啊？给我看的吗？”
“三班都快散了……”杨越蹲在地上，抱着脑袋。牛再栓一脸迷茫，“散什么？”
杨越说：“明年三班就散了。”
原来是这个……牛再栓气极反笑，“你特么在胡说八道什么呢？什么明年今年的，你不还活着呢吗？你脑袋里在想什么玩意？你在，三班就不会散！你特么不明白吗？”
杨越抬起头，仿佛在黑暗中看到了一丝光明。
牛再栓说的没错啊，三班集体退役，那是十八年前的事情。十八年前，杨越因为专业精湛，是留队的大热门，但是他拒绝了老牛和仇几满的挽留，毅然地退出了现役。
牛再栓揪小鸡一样把杨越一百三十八斤的身体揪起来，“来，看着我！”
杨越抬眼，迎着牛再栓粗短的呼吸和热切的眼神。
“告诉我，你有什么想不通的？”
杨越摇头。
牛再栓张着嘴，把口水喷了杨越一脸，他一字一句地低吼：“老子给你脸！你也得给老子脸！你给我听好了杨越！老子需要你！三班也需！要！你！”