腕上的那串沉香木珠子微微沁出凉意，经年摩挲，早已沁入肌理。
殿内光线朦胧，映得女子眉目如画，彷似佛龛里垂着眸如意坐的观音。
供香的味道愈发浓郁，引得端茶进来的婢女都不由自主低下头轻咳了一声：
“娘娘……您跪了一个多时辰了，小厨房的饭菜热了好几遍了。您至少起来喝杯茶吧。”
定妃抬起头，面容半明半暗像供桌上的香火。
细看便会发现她的眼下带着浓郁的青色，只不过是被更厚重的脂粉遮住，却也因此显得整个人透着令人心碎的苍白。
强忍着腿部的酸麻，定妃在桑儿的搀扶下艰难起身，却未去桌边饮茶。
她的身影被烛火拉得修长，抬手用刷子拂去观音身上并不存在的浮灰：
“弘曦呢？”
“娘娘，已经亥时了，贝子应该已经睡下了。”
定妃的手顿了顿，刷子轻悬在观音像前，一缕香灰簌簌落下，像雪坠入尘间。
她不语，只将那刷子缓缓放下，伸手进了佛龛的底座，颤抖着摸索出一方泛黄的绣帕。
绣帕上绣着一丛早已褪色的青竹，许是被抚摸了多次而有些发毛，不过更令人触目惊心的，是绣帕上发黑的血迹。
“弘曦……还好吗？”
桑儿停下了给定妃盛粥的手，抿了抿嘴唇，又手脚麻利地干起活来：
“好着呢，奶娘傍晚的时候才来过，给娘娘带了两幅贝子才写的字。奴婢瞧着，写得好极了。奴婢……给您拿过来瞧瞧？”
定妃点点头，回身在桌边坐下，面色却多了些自暴自弃的灰败：
“这些日子来，本宫心中总是心惊肉跳的，这流言蜚语传得满宫都是，家里还连着送了几封信来……他们哪里知道本宫的难处！这事情哪里是这么容易的！”
原来，弘曜跟着进内务府学习之后，很快就“顺藤摸瓜”查到了武荫全身上，顺带拔了富察家在宫里安排的几个别的无关紧要的钉子。
只是黛玉在前朝的势力实在是微薄，就算是眉庄的父亲手握兵权，但也到底是个地方官，不是可以日日参与前朝和宫廷事务安排的京官。
而且就算黛玉现在手握凤印，但内务府到底不是个后宫部门。
她尽管能插手，却无法插手太过。
如今能借着弘曜，把后宫里的钉子拔了，已经算是不错了。
谁料富察家很快就有了新动作，据凌壑传进来的消息，宫内宫外的侍卫，最近不动声色地被调换了几波。
尤其是撷芳殿，阿哥们住的那边巡逻的侍卫，几乎全被换过了。
这一手倒是震慑力十足，任是谁都不敢轻举妄动。
就这么明里暗里互相交锋了几次，很快就到了腊月。
鹅毛大雪飘飘扬扬，给紫禁城盖上了一层白色的被子。
许是天气变化太剧烈，黛玉得了风寒，便停了原本就不算频繁的晨昏定省，在永寿宫内称病，闭门不出。
眼看着新年就要到了，后面还有连着几个大的宫宴和各种人情往来。
再加上过了年就是三年一次的选秀，虽然皇上不准备挑人进宫，但是总还得各宗室的适龄男子进行婚配。
这样下来所有的事儿一下子都堆到了眉庄的头上，眉庄顿时忙得脚不沾地，在睡梦中都在算着账本，对着札记核对大事小情的各种流程。
不料就在这时，宫里渐渐起了风言风语。
说孙答应之前不是因为急病殁的，而是和人通奸，被皇上秘密处死。
有宫人在乱葬岗看到了孙答应的尸首，寒冬腊月的，被饥肠辘辘的野狗啃得面目全非。
宫里连着出现有宫妃不守贞的事儿，连带着竟然有人质疑起皇子的血统来。
一条条留言说得有鼻子有眼的模样，倒像是有人亲眼见了这香艳情事一般。
还说皇上为此勃然大怒，想要抓了所有皇子来，挨个滴血验亲。
永寿宫的烛火，在风雪夜里摇曳如将熄的魂。
黛玉拿着细毛刷，将小金称上苏合香的香末扫到白玉做的小罐子里。
她满头如云的青丝只用了两根砗磲莲花赤金簪松松挽起，斜斜坠在耳朵边上。既然都告了病，自然在装扮上都轻松惬意了许多。
“娘娘，这流言来得蹊跷。孙答应的事，奴婢敢说，办得绝无半点纰漏。还看到孙答应……明明是他们这生疮长疔的舌头才该烂在乱葬岗！”
赤鸢撇着嘴，手里扯着白白的棉花，语气里满是愤懑。她的手往桌上一拍，就有细小的碎屑在空气里飘起来：
“如今却被翻出来，还扯上皇子血统……不是奴婢说话难听，是她们这件事儿办得实在是不地道，这是打得什么龌龊心思，明摆着要动摇国本！”
“你这丫头，净对着死物撒什么气，白白浪费了这好棉花。回头这枕头做出来，夜里睡了落枕，你可只能怪你自己。”
紫鹃捅了赤鸢一胳膊，把手里的丝线笸箩塞到她手里：
“你眼尖，我眼睛没你好使，劳烦你把今儿惠贵妃娘娘新送来的丝线劈一劈。”
“紫鹃姐姐，我哪里干得了这等子精细活计，你就别为难我了！”
赤鸢被这么一折腾，更加急赤白脸起来。
都说近朱者赤近墨者黑，跟了黛玉这么些年，可这稳重二字，好似从来没学会似的。
“好了，别闹了，你这鼻子眼里冲出的气，都快把这丝线吹飞了。”
紫鹃放下手里的活计，拍了拍赤鸢的背：
“你都能看明白的事情，难道娘娘还能看不出来？你难道忘了，娘娘告病到现在，不就是为了先暂避锋芒吗？富察家如今气盛，想要插手储君位置的心如同司马昭，你瞧这派头是不是像极了当年的年羹尧？”
赤鸢一愣，眨了眨眼睛，看向静坐着调香，却一直没有说话的黛玉：
“娘娘……”
黛玉没有抬头，手中的小银勺散着凌冽的光，落在她深色的瞳仁里：
“射人先射马，擒贼先擒王。本宫记得，曾经教过你这一句，如今你倒是混忘了。”