朝廷改革军制时，赵云部下编为战军，皆是骑兵。部将祖茂、宋建、摩利、孙羌、严刚、田锋次第抵达，训练年余，众军技艺娴熟，配合十分默契，赵云整顿兵马北上，攻打高句丽。
高句丽兴起于恒帝时期，从早期几个濊貉部落国家很快扩张到汉江流域。高句丽分为五省，实行集权化统治，势力提升极快。高句丽吞并东沃沮后，趁汉朝内乱之际，对大汉乐浪郡、辽东郡发动进攻，侵占大量国土，完全摆脱汉朝控制。
高句丽的扩张与集权化，导致了与汉朝的直接武力冲突。东川王继位之初，派兵攻打辽东，汉人死伤不少，早被姜述记在心里。姜述为内乱困扰，无暇东征，让赵云统领一支偏师攻打三韩，便是存了征伐高句丽之心。
高句丽在辽东之东，南接三韩，北邻夫余，西临丁零，定都丸都，与中国半州面积相仿，共三万余户。其国多大山深谷，平原极少，百姓随山谷以为居，饮食涧水。因为缺少良田，百姓虽然出力劳作，仍然不足果腹，因此其俗以节食为德，却好修治宫室。丸都城内，王宫所居左右皆盖有精美宫殿，供奉鬼神，又在王宫以北立祠，专门供奉灵星、社稷。其国人性情凶急，经常于路打劫。国王号东川王，原官职有相加、对卢、沛者、古雏加、主簿、优台丞、使者、皂衣先人，尊卑各有等级。
上次李继宗统兵攻打汉境，大败而归，东川王知道中原是个庞然大物，实力太强，因此并未对他兵败进行惩罚。东川王崇尚中原文明，让李继宗寻找识字士卒，命人抄录诸人见闻，综合成书，名为《大汉传闻录》。又依照东汉官制，改革政体，将相加、对卢、沛者、古雏加、主簿、优台丞、使者、皂衣先人等官职，改为丞相、御史大史、太尉等官职，又将五省改设为东西南北中五郡，设立太守、县令，又改军制，设立大将军、骠骑大将军、卫将军、四镇四征将军、卫尉。
赵云灭了三韩，最初吓了三川王一跳，最终探知赵云只有一万兵马，这才放下心来，任命李继宗为镇南将军，令其统领一万兵马，驻守南郡。
李继宗到任以后，派出侦骑，打探赵云部下消息。但是三韩百姓非死即躲入深山，赵云部下斥侯又厉害得很，因此侦骑虽然派出不少，实际情况却知之甚少。李继宗并不死心，亲自出马，统领一队精骑前去打探情况，见赵云部下虽众，但行屯田之举，以为汉朝欲久占三韩之地，并无北下之意。李继宗回去以后，只是训练兵马，设常规侦骑，甚至大汉增兵数万，也未得到确切消息。
正德四年六月，收完夏粮，赵云聚齐众军盟誓，正式讨伐高句丽。东莱水军副统领甘宁，统领五千水军沿途运送粮草辎重，补充军需。
大汉军营帅帐内，众将皆肃然而立。赵云道：“此次大军北上，乃奉齐侯之命，征伐侵我境界、杀我百姓的高句丽，以定我大汉东疆。此战有胜无败，诸君恪尽职守，不可懈怠，否则军法无情！”
众人齐声应诺。
赵云又道：“粮草军需筹备运输诸事，尽由东莱水师甘宁将军负责，军需粮草分配由中军负责。大军远袭，粮草乃重中之重，事关生死，诸位不得有误！”
赵云介绍右手一员大将，道：“这位是水军副将甘宁将军，请甘将军向众将说明粮草情况。”
甘宁正色道：“军械已经齐备，所缺驽箭十四万明日便会运达；粮草缺口不大，除了屯田新得粮草，加上军营存粮，缺失之数由东莱水军负责调集，东莱商船负责运输……”
“诸位部下兵饷，因为来回运输不易，已经在大汉银行为诸位单设户头，士兵即使捐躯，兵饷奖金也会正常到户，家人凭借户籍证明可以领取。”赵云说明兵饷所在，以安兵将之心，接着说道：“此次行军虽有道路可通，但是山路居多，因此粮草辎重不能从陆路输送，由甘宁将军从海路运输。一路多有险峻之处，各军行军之时，沿路务必多派斥侯，以免中敌埋伏。贻误军机者，重罚！……”
众人凛然，姜述志在必得的北征，无人敢有异议。祖茂、宋建、摩利、孙羌、严刚、田锋等将，皆在长安军校受训多日，才派到一线部队带兵，皆已适应新军制，此时认真记录下各项要求及大军的精密部署。
追风军五万士兵有一万汉人、两万匈奴人、两万本地土着，为了便于驾驭，半年以前，赵云将编制打乱，五人成立一伍，由汉人出任军官。匈奴士兵皆勇猛善射之士，此举打破了按部族编队的常规，也终结了由部族贵族子弟担任军官的惯例，在兵营里引起不少非议。实力决定一切，在汉军超强的战力面前，匈奴士兵即使心中不服，也不敢不遵军令。
军队整军待行，渴望战功的士兵们无比兴奋，大汉士卒可以依凭战功获得奖金、封爵，光宗耀祖，而异族士兵可以凭借战功转为平民，享受与汉人同等的待遇。此次出征只有三万户的高句丽，无疑是开疆扩土的丰功伟绩，这是建功立业的良机，也是通向荣华富贵的捷径。
“万众一心兮，群山可撼。惟忠与义兮，气冲斗牛。朔风飞扬兮，苍穹飞雪。旌甲蔽日兮，笑与君决。主将亲我兮，胜如父母。干犯军法兮，身不自由。号令明兮，赏罚信。赴水火兮，敢迟留！上报天子兮，下救黔首。杀尽贼子兮，觅个封侯！”
大军在军歌声中开拔，异族士兵在如此气氛中激奋之情溢于言表。在此之前，粮草军械已由甘宁统兵按照预定方案提前送达，水军实际上可以称为真正的先锋。大军主力启行，按照计划日期行军，直接杀奔高句丽南郡。
经过半月艰苦行军，于六月二十七日，孙羌、田锋所领前锋部队距离南郡百里，赵云率领的主力两日后便可抵达。孙羌、田锋选择隐秘之处扎下大营，派出斥候详细侦查附近地形地状。
孙羌是孙坚之弟，自小熟读兵书，一身武艺也甚是了得，处事稳健，赵云一向甚是看重。小将田锋为国学一期学员，因为司马家一案立下大功，申请调到野战部队。姜述召见田锋面谈，见田锋沉稳有度，武艺娴熟，熟知兵法，将他派到赵云部下为将。赵云大军启行以前，考虑孙羌沉稳有度，田锋心计甚多，又学习过格物学，委以孙羌前锋重任，田锋为副前锋。
尽管孙羌、田锋做得十分隐密，但在距离南郡百里，踏入高句丽疆界之时，已经暴露行迹。李继宗得到军报，听说汉军大举北上，已距南郡百里之遥，即便他再胆大，也不由吓出一身冷汗。
李继宗是高句丽的帅才，很快做出反应，坚壁清野做得非常出色，孙羌、田锋率军一路疾进，路过之处杳无人烟，只能看出数日前有人居住的痕迹，粮草牲畜等紧要之物皆干干净净。在附近村落偶尔碰到几个活人，也皆是走不动了的老弱病残。很快，汉军所过之处，仅留下的几个活人很快变成鬼魂，这是军纪，在异族地域作战，不允许怀有一点仁慈之心，这便是血淋淋的战争！孙羌、田锋身为前锋，在主力到达之后，马不停蹄地赶往帽山隘口，争夺这个进入南郡的咽喉要地。
为了不让远征的汉军就地取材，李继宗数日时间，征用大量民夫，将帽山隘关附近树木全部伐掉，山峰光秃秃的，倒是不须提防埋伏。隘口以南的帽水河上，绝大部分桥梁已被拆除，上下二十里范围，只留下一座石桥。石桥北边已经扎下大营，四千精兵驻守于此，与南郡守军相互呼应。
这是李继宗数日时间尽力构筑的两道防御体系，待大军来到之时，只须在帽山隘关派出弓箭手，便可给汉军带来大量伤亡。帽水石桥又是易守难攻之地，算是第二道防线，又有城内士兵壮丁可以补充，凭借地利，以逸待劳。一旦在此处阻敌成功，李继宗便可以凭借地利，派出小部队袭扰后勤供应，从而寻找一举击溃对手的战机。
帽山隘关，两座烽燧遥遥相望，互为犄角。隘关所连的山脉，曲折延伸至崇山峻岭。这道隘口是一道不折不扣的天然门户，阻在大汉精兵面前。
“真是一夫当关，万夫莫开！险关！”孙羌驻马认真观察，不由自主地说道。
“山脊上只有这条小道，近处又无路可走，谁也不想当箭靶子，看似不是多么险峻，却是一道鬼门关。”小将田锋在旁感叹道。