暴雨如注，张君宝的粗布衣衫早已被血水浸透。脚踝的伤随着每次呼吸撕扯着神经。他踉跄着扑进河边的芦苇丛，身后传来追兵的呼喝声穿透雨幕。
“活要见人死要见尸！李大人说了，谁提着这反贼的脑袋，赏银百两！“
泥水顺着下颌流进嘴角，咸腥味混着铁锈气在口腔蔓延。他死死咬住后槽牙，指甲深深抠进掌心。刚刚前告发李茂才的场景又在眼前晃动——那恶霸当街强抢民女，自己持剑相阻时，县衙的官兵却从四面合围而来。证人被当胸刺穿的画面清晰如昨，血花溅在青石板上像极了春日里过早凋谢的桃花。
哗啦一声，芦苇丛被利刃劈开。张君宝猛然翻身，冰冷的刀锋擦着耳际掠过。他顺势抓住来者手腕，少林擒拿手的劲道透骨而入，那人惨叫着松了兵刃。但更多的脚步声正在逼近。
“在这里！“
他抓起地上的钢刀反手掷出，惨叫声中腾身跃入湍急河流。浑浊的河水瞬间灌入口鼻，伤口在冰冷刺激下反而清醒了神智。十年前马斌教他闭气功时说的话突然浮现在脑海：“若遇死局，当如水无常形。“
不知漂流了多久，张君宝被河湾处的枯树拦住。他挣扎着爬上岸时，暮色已染红半边天空。远处炊烟袅袅升起，隐约可见客栈的招旗在风中摇晃。
“客官要打尖还是住店？“掌柜的三角眼里闪着精光，热茶递到面前时，拇指不自然地蹭过杯沿。张君宝佯装饮水，余光瞥见后厨帘幕微动，三双皂靴的尖头从布缝间露出。
茶碗摔碎的刹那，他抄起条凳砸向烛台。黑暗降临的瞬间，门外传来马匹惊嘶。张君宝撞破窗棂翻身上马，背后箭矢破空之声不绝于耳。直到跑出二十里地，他才发现左臂不知何时又添新伤。
山道上砍柴老人赠他的金疮药还带着体温。那布满老茧的手掌按住他渗血的布条时，浑浊的眼睛里映着跳动的篝火：“往北三十里有座破庙，供桌下藏着暗道。“老人说着往火堆里添了把松枝，“我儿子当年也是这么逃的。“
第五日正午，商队的驼铃在官道尽头响起。首领是个满脸堆笑的胖子，镶金边的马车里飘出脂粉香。“小兄弟若不嫌弃，可扮作我的账房先生。“他递来的葱油饼酥香扑鼻，张君宝却注意到对方腰间玉佩刻着李字云纹。
深夜扎营时，哑女突然闯进帐篷。她拼命比划着月亮和刀剑的形状，又扯着他的衣袖指向马厩。当追兵的火把照亮营地时，张君宝正伏在受惊的驮马腹下。胖子气急败坏的吼叫声中，他摸到哑女塞来的布包，里面除了干粮，还有张画着菩提叶的绢帕。
第七日黄昏，他站在能望见家乡的山岗上。雨水顺着斗笠边缘连成珠帘，远处竹林深处，茅草屋的轮廓在雨雾中若隐若现。檐下晾晒的粗布衣裳被风掀起一角，三岁稚子的笑声穿透雨幕，惊飞了歇在竹枝上的灰雀。
掌心被指甲掐出血痕，他转身时踩断的枯枝发出清脆响声。林间突然飞出群鸟，扑棱棱的振翅声里，他朝着北方重重叩了三个响头。
山道上的马蹄印在暴雨中化作蜿蜒血溪。张君宝捂着肋下新添的刀伤，眼前浮现出岳父将茶盏摔碎时的狰狞面容。
两个时辰前，他像游魂般飘进岳父家后院。绣着并蒂莲的窗纱后，妻子正哼着童谣给孩儿缝补冬衣，发间银簪还是去年上元节他亲手买的。岳父的拐杖却在这时重重砸在他跪着的膝盖上。
“我们王家世代清白，容不得你这反贼！“老人枯瘦的手背青筋暴起，紫檀木供桌上供着的忠义牌匾簌簌落灰，“三日前李大人亲自来过了，只要大义灭亲......“
瓦当上的雨帘突然断裂，院墙外传来铁甲摩擦声。张君宝暴起夺门时，瞥见岳父袖中滑落的铜哨还带着体温。妻子抱着孩子从厢房追出来，绣鞋陷在泥水里，发髻散成满肩墨云。
“快走啊！“她刚喊出，把一个包袱扔给了君宝，之后，官兵的弩箭穿透了桃木窗棂。
竹林在雨中翻涌如墨浪，张君宝的草鞋早已跑丢。他慌忙躲进废弃的土地庙，却发现包袱里裹着半截断裂的银簪。
这是成亲那年他熬夜雕刻的定情信物，如今簪头并蒂莲只剩半朵。借着闪电，他看见簪身新刻的细小字迹：“东南五里榕树洞“。妻子竟在官兵监视下，用绣花针刻出了逃生密道。
庙门外火把如星，李茂才的狞笑混着雨声传来：“张夫人深明大义，亲手在包袱上涂了九毒噬心散！这样张君宝迟早要死在这毒上。“
破庙漏下的月光在瓦罐中摇晃，张君宝将捣碎的苍耳子混着蛇莓汁灌进喉头。十年前在青阳观当洒扫道童时，玄微真人教他辨识药草的手札正在火堆旁蜷曲发黑——最后一页记载的“九毒噬心散“解法，此刻正化作他腕间三道放血刀痕。
“原来那日岳父摔盏，泼出的茶汤泛着槐花香......“他盯着篝火中噼啪爆裂的松脂，忽然想起妻子抛来襁褓时，袖口沾染的靛蓝染料。李茂才的妾室正是开染坊的胡家女，剧毒混在蓝草汁里，竟连枕边人都成了淬毒的刀。但他不知道，王秀根本不知道包袱上涂有剧毒。
化名张樵夫混入商队第七日，他在客栈马厩拾得一卷《钟吕传道集》，于是，便也认真地读了起来。这时候，君宝突然想到了道德经的一句话，天地不仁，以万物为刍狗。他想了想，最近的遭遇，明明自己才是伸张正义的英雄，可却落得众叛亲离，如人人喊打的丧家之犬的下场。他嘴角裂开，神情麻木，不禁摇头苦笑，心里像是尝到了比黄连还要苦的滋味，此时，君宝身体是苦的，精神是苦的，就连前程也是苦的，他不禁用手捂着脸说道：“人生啊！还真是讽刺啊！”说完，看着远方的月亮，今夜，注定又是一个无眠之夜啊！
(本章完)