刘备跟着那个家丁，走了好长的一段路，这才来到了州牧府的后花园里。
后花园里的一座凉亭里，刘表端坐在那里，面前的石桌上摆着茶水，在他的对面还放着一个斟满茶水的茶杯，而此时此刻，刘表正端着自己的茶杯，细细的品着香茗。
“末将刘玄德，参见使君大人！”刘备来到凉亭里，毕恭毕敬的朝着刘表抱拳道。
刘表道：“玄德来了，坐吧！”
刘备坐在了刘表的对面，心中却有些迷惘，不知道刘表要干什么。
“这是从西川采购来的上等好茶，你先尝一尝吧！”刘表见刘备有些拘谨，便说道。
刘备端起茶杯，一饮而尽，根本无心品尝茶水的味道。喝完之后，刘备便拱手对刘表说道：“使君，刚才末将在大厅上多有得罪，还望使君恕罪！”
“刚才的事情，就随他去吧。刚才的那茶怎么样？”刘表问道。
“玄德喝的太急，没有细细品味，请使君恕罪！”刘备一脸愧疚的道。
刘表笑道：“无妨，再喝一杯就是了，这一次，要细细品味一番。”
话音一落，在刘表身后站着的一个家丁端着一壶茶，便再次给刘备面前的茶杯里斟满了茶水。
刘备端起茶杯，细细的品味了一番，只觉得这茶香气扑鼻，入口之后，有一种清爽的感觉，但究竟是个什么样的味道，他也说不出来。他戎马半生，从来没有喝茶的爱好，即便是有茶喝，也当白开水一般一饮而尽，根本不会品什么茶味。
“这回感觉如何？”刘表见刘备喝完了茶。便再次问道。
刘备一脸的窘迫，当即说道：“请使君恕罪，末将实在太过愚钝。无法品出这是什么茶。”
刘表笑道：“也罢，这茶不茶的就算了。知道本府为什么要叫你来这里吗？”
刘备摇了摇头。
“刚才你在大厅上说的建议。本府都听在了耳朵里，也知道你的想法，也知道你的好意。只是，本府却不能这样做，你知道为什么吗？”刘表道。
刘备摇了摇头，说道：“末将洗耳恭听。”
刘表语重心长的说道：“荆州表面上看着像是一潭平静的湖水，但实际上。在平静的湖面下面，确实暗涌不断。本府虽然是荆州牧，但在整个荆州，势力最大的却不是本府。而是另有其人，你知道是谁吗？”
刘备皱起了眉头，脑子转的很快，他知道刘表说的这个人是谁，但是他不敢说。也不知道刘表为什么要跟自己说这番话，只能是摇了摇头。
刘表呵呵笑道：“玄德，本府觉得，你应该知道是谁，但是你不敢说。因为你在害怕。不过你放心，今日在这里的人，都是本府的心腹，都是对本府忠心耿耿的人，本府不叫别人，却偏偏让你来这里，那是因为本府信任你。算了，既然你不愿意说，本府也不强人所难。在荆州，势力最大的不是本府，而是蔡氏。”
当刘备听到“蔡氏”二字时，基本上可以断定他的心中所想，继续竖起耳朵聆听了起来。
“本府当初来荆州当荆州刺史时，荆州正在一片混乱当中，本府手中没有军队，也没有可用之人，所以就借助荆州当地世家豪族的力量，来一步步稳定了荆州的局势。其中，蒯氏和蔡氏对本府的帮助最大，但蔡氏对权力的追求，也远远的超过了蒯氏。蒯氏兄弟只以谋士身份在本府的身边，手中没有什么实权，但是蔡氏却不同，蔡氏不仅握有实权，还掌握着荆州最为精锐的水军，而且蔡氏族人遍布荆州，早已经根深蒂固，已经严重的威胁到了本府的利益，甚至连本府的儿子刘琦也受到了威胁。本府虽然深居简出，但是耳目众多，对荆州的一切都了如指掌。如果蔡氏不除，荆州将永无宁日。”
刘表顿了顿，接着说道：“但是，要除去蔡氏，也不是一朝一夕能够完成的，稍有不慎，一旦走漏了风声，蔡氏就会进行反噬，到时候，本府将成为蔡氏的垫脚石了。所以，本府一定要步步为营，一点一点削弱蔡氏的力量。本府收留张绣，让张绣当南阳太守，驻守在南阳，又任命你为荆南都督，总督荆南四郡，接着又让刘琦当江夏太守，所有的一切，都是为了削弱蔡氏的力量。而且，事实证明，这三个重大的决定，确实取得了一定了成效，至少阻止了蔡氏力量在南阳、江夏以及荆南四郡的扩散，只让蔡氏的力量集中在襄阳、江陵一带。不过，襄阳、江陵却是整个荆州的腹心之地，蔡氏力量在此较为集中，也是最让人头疼的事情。所以，这次讨伐张彦，本府便以蔡氏力量为主，让蔡氏的力量在前线拼杀作战，借以削弱蔡氏的力量。”
说到这里时，刘备这才恍然大悟，原来刘表这么做，是有他的原因的，怪不得让他负责押运粮草呢。
刘表接着说道：“玄德，本府与你都是汉室后裔，也算是自家兄弟，理应团结起来，你说对不对？”
刘备点了点头，对刘表的话表示很赞同，并且抱拳道：“如果使君不嫌弃玄德，玄德便以兄事使君。”
“好贤弟！”刘表开心的说了一声，也不知道是怎么回事，便猛烈的咳嗽了起来。
“兄长没事吧？”刘备急忙关切的问道。
刘表道：“我没事，只是偶感风寒而已。玄德，我年事已高，已经无心争霸天下了，但是刘琦还很年轻，如果我在临死之前，不能交给他一个完好的荆州，我肯定会死不瞑目的。而对荆州威胁最大的不是外敌，而是蔡氏，所以必须要想法设法的除掉蔡氏。玄德，你愿意与为兄一起，除掉蔡氏吗？”
刘备道：“承蒙兄长看得起玄德，玄德定当不遗余力，为兄长效力。”
“很好……很好……有你这句话就够了。玄德啊，你且先回去，除掉蔡氏需要从长计议，而且也不能引起蔡氏的注意，所以以后有什么密令，我会派人去告诉你的，到时候还希望你能够积极的配合为兄才是。”刘表道。
刘备抱拳道：“请兄长放心，玄德一定不会辜负兄长的。”
刘表没有再留刘备，而是派人将刘备送出府去，这边刘备刚走，那边一个家丁便将张绣给带了进来。
张绣见到刘表之后，十分的恭敬，刘表与张绣畅谈了一番，说的话与告诉刘备的话差不多，意在收买张绣的心。
张绣也感恩刘表收留他的情谊，并且表示愿意听从刘表的安排，会不遗余力的帮助刘表消灭蔡氏。
刘表于是便派人送张绣离开，并且赠送给了张绣一箱子黄金。
不过，刘表对于自己身边的人太过相信了，以至于连他的心腹被蔡瑁收买了都不知道。刘表和刘备、张绣讲的每一句话，都被这个心腹给一五一十的告诉给了蔡瑁。
蔡府中，蔡瑁听完这个心腹的汇报，气的牙根痒痒，恨恨的说道：“刘表这个老不死的，居然把主意打到我们的头上来了。既然这样，那么就别怪老子对他不客气了！”
蔡中在一旁说道：“大哥，整个州牧府里都是我们的人，只要大哥一声令下，弄死那个老不死的，简直是易如反掌。”
“对啊大哥，刘表这个老不死的，我早就看他不顺眼了，早点弄死他，立刘琮为荆州牧，那么荆州就是我们蔡氏的了。”蔡和在一旁随声附和道。
“我们这样做，蔡夫人能同意吗？”张允皱着眉头，坐在蔡瑁的对面，问道。
蔡瑁道：“姐姐那里，我去搞定。刘表想动的是我们整个蔡氏，由不得姐姐不同意。只是，现在还不是杀刘表的时候，就算要杀，也不应该让刘表死在我们的手上，那样一来，肯定会惹来许多不必要的麻烦。我有一个借刀杀人之计，可以让刘表死的不明不白的！”
话音一落，蔡中、蔡和、张允便全部聚集在了蔡瑁的身边，听完蔡瑁的这个借刀杀人之计后，都表示非常的厉害，也都支持蔡瑁这样做。
就连蔡瑁本人，也觉得自己很是聪明和了不起，这样的计策都能想得出来。
既然刘表要借用张绣、刘备的力量来对付蔡氏，那么蔡瑁就决定先下手为强，并且以牙还牙，他要借刀杀人，彻底的干掉刘表，让刘表的计划永久性流产，而且连同刘表的长子刘琦，一起干掉。等到刘表、刘琦一死，他再让刘琮继承刘表的位置，号令荆州，谁敢不从。
次日，大军集结完毕，刘表也正式发布了讨伐张彦的檄文，先让张绣率领南阳之兵进攻河南，然后再让刘琦率军进攻庐江，最后自己再率领蔡瑁、张允等大军进攻汝南。
讨伐张彦的檄文公布天下之后，张绣率领南阳之兵，以迅雷不及掩耳之势，从鲁阳发兵，直接攻击颍川。