“合作什么？”
周晚迫不及待地追问，眉头紧锁，脸上写满了警惕与不解。
他实在想不出人族与妖族之间，尤其是在与万妖王这种级别的死敌之间，有什么合作的基础。
易年的目光从遥远的南昭方向收回，落在周晚脸上，没有直接回答，而是反问道：
“还记不记得永安城？”
“永安城？”
周晚下意识地重复了一遍，随即瞳孔猛地一缩，一个令人不寒而栗的名字脱口而出：
“幽泉？！”
这两个字仿佛带着冰冷的寒意，让周晚和一旁静听的龙桃都感到一阵心悸。
易年看着周晚瞬间变化的脸色，缓缓点了点头，确认了他的猜测。
瞧见易年点头，聪明如周晚瞬间将线索串联了起来，明白了其中的关窍。
脸色变得异常凝重，沉声道：
“永安城的那口幽泉，就在南昭境内，虽然离边境有些距离，但妖族占领南昭时似乎刻意避开了那里，可幽泉的特性就是会不断扩张，吞噬周边的一切生机…迟早有一天，它会威胁到整个南昭！”
周晚猛地抬头看向易年，眼中充满了难以置信：
“万妖王，他对付不了幽泉！”
这是显而易见的事实。
幽泉的可怕，远超寻常的战争与争斗。
纵观历史，除了万年前那位以身封泉的圣人，有明确记载成功遏制过幽泉蔓延的，近千年来只有一个人。
那就是在青山镇外，以莫测手段暂时封印了一口新生幽泉的易年！
“所以…”
周晚的声音带着一丝干涩，“万妖王是为了南昭的幽泉来找你合作？他怕幽泉毁了他在南昭的根基，而他自己对此无能为力，只能求助于你？”
易年再次点头，默认了周晚的分析。
然而，周晚的思维极其敏锐，立刻想到了更深一层。
盯着易年，语速加快：
“不对！这合作恐怕没那么简单，万妖王找你合作并非唯一的出路，如果你不帮他，他完全可以放弃南昭，或者更可能的是——将战火提前引向北祁！一旦战场在北祁开辟，如果北祁境内也出现幽泉的威胁，你还能坐视不管吗？到时候，你同样要面对幽泉，而他却可以趁火打劫，所以，这合作里面同样包含着威胁的成分！”
周晚的分析一针见血，点出了万妖王此举背后的战略考量。
合作是首选，但若合作不成，战争便是逼易年就范的底牌。
不过周晚也承认，万妖王会为了幽泉这种“非传统”威胁而主动找来，确实有些出乎他的预料。
这似乎不符合一个纯粹战争狂人的形象。
易年静静地听完周晚的分析，脸上露出了一丝赞许的神色。
没有反驳，而是转而问了周晚一个问题，一个看似简单却直指核心的问题：
“周晚，你觉得万妖王是个什么样的人？”
这个问题让周晚愣了一下。
下意识地就想说出“阴险狡诈”、“残忍暴戾”、“人族死敌”之类的词。
但看着易年平静的眼神，他意识到这个问题需要更深入的思考。
张了张嘴，一时间竟没有立刻回答。
万妖王的形象在他心中是复杂而矛盾的，既有化龙池前的恐怖强大，也有统御妖族的手段魄力。
易年又将目光转向龙桃：
“龙桃，你觉得呢？”
龙桃沉吟片刻，眸子中光芒闪烁，基于妖族内部的了解和过往的冲突，给出了自己的评价：
“阴险狡诈，行事狠厉，城府极深…”
这是她对万妖王最直观的印象。
易年对龙桃的评价点了点头，表示认同这些确实是万妖王表现出来的特质。
但话锋一转，缓缓说道：
“你们说的都没错，但我觉得除此之外，他更是一个领导者，一个真正在意整个妖族与妖兽族群存亡兴衰的领导者…”
此话一出，周晚与龙桃愕然。
但随即一想，却发现易说的很对。
万妖王在南屿的行动虽然伴随着必要的军事清剿和对顽固抵抗者的血腥镇压。
但他并未进行无差别的种族屠杀，也没有刻意去摧毁南屿原有的社会结构和生产基础，如农田、城镇。
而来到南昭之后更是如此，基本没有大规模的屠杀事件发生。
“我觉得有两个原因…”
易年分析道。
“第一，万妖王需要南屿的妖族人口和资源来壮大他的势力，毁灭性的征服只会得到一片焦土，不符合他的长远利益，第二，也是更重要的一点，他并非一个以杀戮和毁灭为乐的战争疯子，他从北疆崛起，一路征战，最终目标只是统一散落的妖族各部，然后带领他们寻找一块富饶的土地生存下去，他要的，可能自始至终都是族群的生存空间和发展，而非单纯的复仇与破坏…”
周晚听着易年的分析，若有所思地点了点头。
他身为北祁的掌权者之一，虽然情感上憎恨万妖王带来的战争。
但理智上他不得不承认，站在妖族领袖的角度，万妖王的一系列行动虽然冷酷，却符合一个合格上位者的逻辑。
“慈不掌兵”，若万妖王没有铁血手腕和深谋远虑，也不可能在短时间内整合庞大而混乱的北疆妖族，并成功南下占领南昭。
从纯粹的战略角度看，万妖王无疑是一个极其可怕且成功的对手。
这时，易年轻轻叹了口气，语气变得有些复杂。
看着周晚和龙桃，缓缓说出了最关键的一句话：
“别忘了，他是万妖王…”
“万妖王”这三个字，仿佛有着特殊的重量，让龙桃的神色微微变了一下。
作为妖族，她比周晚更清楚这三个字意味着什么。
万妖王并非普通的妖族强者，他是妖族传说中应运而生的特殊存在。
其诞生的使命，就是统一所有妖族与妖兽，带领族群走向强盛。
从某种意义上说，如今的万妖王正是在履行着他的“天命”，统一妖族，并为他们在富饶的南昭找到了新的家园。
当然，若从人族，特别是失去家园的南昭百姓的视角来看，万妖王是十恶不赦的侵略者。
但若站在妖族的立场，他便是带来希望与未来的“神明”。
看着二人的神色，易年总结道：
“所以，万妖王因为幽泉这种威胁到整个南昭妖族生存根基的‘天灾’而找我合作，从情理上、从他作为妖族领袖的责任上来看，是说得通的，这并非纯粹的阴谋，这是他作为领导者对族群未来的考量…”
周晚消化着易年的话，虽然情感上依旧难以完全接受，但理智上已经承认了这种可能性。
深吸一口气，问出了最实际的问题：
“那你答应了他什么？他又答应了你什么？总不可能是握手言和划江而治这么简单吧？这根本不现实。”
易年点点头，肯定了周晚的判断。
随即便将那天夜里与万妖王达成的交易内容清晰地告诉了周晚和龙桃。
“合作的核心是幽泉…”
易年说道，“我会负责解决永安城幽泉的威胁，确保它不会蔓延危及南昭…”
“作为回报…”
易年的语气变得凝重起来，“万妖王承诺，妖族的力量会全力牵制住姜家隐藏在暗处的势力，防止他们在咱们对付姜家时进行干扰…”
周晚听着，立刻抓住了关键：
“但他若是没法牵制姜家那两位老祖呢？还有，他出没出力咱们也不清楚啊，再说了，姜家是万妖王能对付的吗？”
“不知道…”
易年坦然承认，“姜家老祖那个层面的力量，不是妖族能够轻易牵制的，所以这个合作有时间限制…”
周晚的心沉了下去，但也瞬间明了：
“他要你在限定的时间内灭了姜家？”
这是何等艰难甚至可以说近乎不可能完成的任务！
姜家老祖的实力深不可测，是大陆最顶尖的存在。
易年再次点头，确认了周晚的猜测：
“在我们与姜家分出胜负之前，他能保证妖族不会对北祁动手，但这个‘之前’，是有期限的。”
“多久？”
周晚急切地追问，这个时间期限至关重要。
易年却摇了摇头，脸上露出一丝无奈：
“不知道，他没有明确说，或许连他自己也无法确定，这取决于局势的变化…”
周晚的脸色变得更加难看，补充道，声音低沉：
“所以，万妖王也并非完全站在我们这边，如果咱们败了，或者超出了他所能容忍的时间限制，他随时可能再次倒向姜家，甚至联合姜家一起对付我们？”
“是…”
易年的回答只有一个字，却重若千钧。
这场合作建立在脆弱的平衡和相互利用之上，充满了不确定性。
小院内陷入了短暂的沉默。
阳光依旧明媚，但三人的心头都笼罩上了一层阴霾。
万妖王的合作看似缓解了妖族直接进攻的压力，但却将更沉重更危险的担子压在了人族一方。
北祁必须在未知的时限内，独自面对姜家。
良久，周晚抬起头，目光复杂地看向易年，问出了一个他必须问，却又害怕听到答案的问题：
“那…你对上姜家老祖……有把握吗？”
这个问题，关乎北祁的存亡，关乎所有人的未来。
周晚的声音里，带着前所未有的紧张和担忧。
龙桃也屏住了呼吸，目光紧紧落在易年身上，等待着他的回答。
……