霜鳞谷外的古松林中，积雪压弯了枝桠，不时发出\"咯吱\"的断裂声。
易年靠在一株千年古松旁，龙鳞斜倚在树干上，剑上凝结的冰晶反射着冷月寒光。
远处的欢呼声渐渐平息，火把的光亮如退潮般散去。
夜风卷着细碎的雪粒，在林中织出一张朦胧的纱幕。
下一刻，响起了脚步声。
由远及近。
龙桃走在最前，金色战裙上的龙鳞随着她的步伐轻轻碰撞，发出细微的脆响。
龙幽落后半步，面色沉静如深潭。
龙千星与龙千真跟在最后，两位长老的脚步略显蹒跚。
不是因年老体衰，而是知晓了即将到来的结局。
当四人穿过最后一片灌木时，龙千真突然停住脚步。
老人的竖瞳紧缩，苍老的脸上浮现出一丝苦涩的笑意：
\"果然...\"
易年的身影从树后转出，身上落满松针，仿佛与这片古林融为一体。
目光平静地扫过四人，最后落在两位长老身上。
龙桃的指尖微微颤抖，发出细碎的碰撞声。
张了张嘴，却终究没有出声。
这个曾经在上京城天真烂漫的少女，如今已懂得政治的残酷。
龙千星率先打破沉默。
向前一步，霜白的眉毛上挂着冰碴：
\"北疆...会有未来吗？\"
这个问题很轻，却重若千钧。
松枝上的积雪被夜风摇落，簌簌地洒在五人之间。
易年伸手接住一片飘落的雪花，看着它在掌心慢慢融化：
\"龙桃在，北疆的未来就在。\"
这个回答让龙千真发出一声似哭似笑的长叹。
转头望向霜鳞谷的方向。
那里有他守护了数百年的龙族，有他教导过的无数后辈，也有他亲手埋葬的妻儿。
\"足够了…\"
老龙人喃喃道，嘴角突然溢出一缕金红色的鲜血。
\"少主…保重…\"
话音未落，身体便如枯树般轰然倒地。
龙族特有的自绝经脉之法，让这位长老走得干脆利落，连痛苦的表情都来不及浮现。
龙千星看着兄弟的尸体，布满皱纹的脸上浮现出释然之色。
整了整衣袍，向易年郑重地行了一个龙族古礼：
\"老朽只有一个请求…\"
\"说…\"
\"请将我们...葬在霜鳞谷的东麓…\"
龙千星的目光越过易年，望向远处隐约的山影。
\"那里...能看到日出…\"
易年点头：\"可以…\"
龙千星露出满意的笑容，随即效仿龙千真，自断心脉而亡。
尸体向前倾倒，被龙幽及时扶住，轻轻放在龙千真身旁。
松林重归寂静，只有积雪从枝头坠落的声响。
龙桃死死咬住下唇，直到尝到血腥味才松开。
可她不能哭，至少现在不能。
龙幽单膝跪地，为两位长老合上双眼。
当他再站起来时，脸上已看不出任何情绪波动：
\"接下来？\"
易年从怀中取出一个漆黑的玉盒。
盒盖开启的瞬间，一股刺鼻的腥臭味弥漫开来，里面静静躺着一枚暗红色的药丸。
\"每月初一，会有人送解药到阴山…\"
易年将玉盒递给龙幽，\"只要约定不破，你的命就不会丢…\"
龙桃猛地抬头，战裙发出清脆的碰撞声。
目光在易年和兄长之间来回游移，最终却什么也没说。
她明白，这是必要的制衡。
没有这枚毒药，北祁朝堂不会放心，易年也不会放心。
易年自始至终信的人只有一个，那就是龙桃。
龙幽接过药丸，毫不犹豫地吞了下去。
药丸入腹的瞬间，龙鳞全部炸起，又慢慢平复，额角渗出细密的汗珠。
\"好霸道的毒…\"
龙幽擦去汗水，声音依旧平稳，\"不愧是药王谷的手笔…\"
易年收起玉盒，缓缓道：
\"孙不死亲自调配的'锁龙丹'，除了他无人可解…\"
顿了顿，又补充道：\"包括我…\"
这句话既是警告，也是承诺。
只要龙幽遵守约定，毒药就永远不会发作。
不过易年能不能解，有待商榷，但不重要。
夜风渐急，吹得古松呜呜作响。
一片松针落在龙桃的身上，被她轻轻拂去。
易年转向自己的弟子，眼神柔和了几分。
\"这条路很难走…\"
轻声说着，\"但我相信你能做到…\"
龙桃深吸一口气，冰冷的空气刺痛了她的肺叶：
\"老板…\"
她的声音很轻，带着最后一丝希冀。
易年摇头，伸手替她拂去肩甲上的积雪：
\"仇恨的种子已经埋下太深，想要化解，总要有人先退一步…\"
说着，看向两位长老的尸体，\"他们的选择，就是最好的退让。\"
龙幽突然开口：\"万妖王那边...\"
\"他回不来了…\"
\"为什么？\"
\"我说的…\"
没有原因，没有承诺。
但只一句话，分量便够。
没有继续与龙幽解释，从怀中取出一卷羊皮地图，在雪地上铺开：
\"阴山以北三百里，有一处天然隘口，北祁会在这里设立互市，交易粮食、药材和铁器…\"
手指在地图上移动，画出一条蜿蜒的线：
\"沿着这条路线，你们可以安全地接收物资，记住，第一批必须是老弱妇孺优先…\"
龙桃蹲下身，仔细查看地图。
当她抬头时，眼中的迷茫已被坚定取代：
\"我会亲自监督分配，保证每一粒粮食都到最需要的人手中…\"
易年欣慰地点头。
随后，是更加详细的商议。
……
晨光穿透松林的间隙，在雪地上投下斑驳的光影。
易年弯腰拾起龙鳞，剑上的冰晶在朝阳下闪闪发光。
\"走了…\"
最后看了一眼两位长老的尸体，\"七夏还在等我回去…\"
龙桃突然上前一步，紧紧抱住易年。
金色战裙与有些瘦弱的身子相碰，发出金属摩擦的声响。
\"谢谢…\"
易年拍了拍她的后背，什么也没说，转身离去。
龙幽望着那个渐渐远去的身影，突然高声道：
\"易年！若有一日…\"
易年没有回头，只是摆了摆手，打断了他未尽之言。
有些承诺不必说出口，有些信任也不必宣之于众。
松林重归寂静，只有晨风吹动松针的沙沙声。
龙桃看着易年消失的方向，许久才轻声道：
\"大哥，我们该回去了…\"
龙幽点头，弯腰抱起两位长老的尸体。
朝阳完全跃出地平线，为霜鳞谷镀上一层金红色的光芒。
……
阴山南麓。
雪越下越大，枯树枝丫上积了厚厚一层白絮。
这个冬天，也不知什么时候才能过去。
易年仰面躺在七夏腿上，雪花落在睫毛上，很快融化成细小的水珠。
\"别动…\"
七夏轻声说，用指尖轻轻拂去那些水珠，\"会流进眼睛里…\"
易年眨了眨眼，没说话。
目光穿过纷飞的雪花，望向灰蒙蒙的天空。
那里什么都没有，又仿佛映着这些天来所有的杀戮与算计。
七夏的手指很凉，可按在太阳穴上却让人莫名安心。
手法很生疏，偶尔还会扯到易年的头发，但易年只是微微皱眉，没有躲开。
\"你多久没睡了？\"
七夏问。
易年想了想，开口道：
\"十天？还是二十天？\"
声音有些沙哑。
好像从初一醒来的那天，易年便没睡过。
哪怕是立阳城等高手聚集的时候也是如此。
不停的算计，不停的整理计划，因为哪怕一处微小的失误，都可能前功尽弃。
好在，赢了。
最起码目前为止，赢了。
七夏叹了口气，从袖中取出一个小瓷瓶，倒出一粒青色药丸：
\"安神的…\"
易年摇头，抬手想推开，却被七夏一把抓住手腕。
这才发现自己的手在微微发抖，不是冷的，是累的。
\"张嘴…\"
七夏命令道。
易年乖乖张嘴，药丸入口即化，一股清凉从喉咙滑到胃里，又顺着经脉流向四肢百骸。
紧绷的神经终于稍稍放松。
\"我以为…\"
易年突然开口，又停住了。
\"以为什么？\"
\"以为做完这一切会轻松些…\"
易年抬起手，接住一片雪花，\"但现在只觉得…空…\"
七夏没有立即回答。
解下自己的披风盖在易年身上，又拢了拢他散开的头发。
这些动作很轻，像是怕惊扰了什么。
\"咱们会赢吗？\"
易年又问，声音轻得几乎被风雪淹没。
七夏低头看他，发现丈夫的眼睛里有一种她从没见过的迷茫。
不是对胜负的担忧，而是某种更深的不安。
\"这不是已经赢了一步吗？\"
七夏柔声道，手指轻轻梳理着易年的额发。
易年苦笑：\"只是个开始，而且...\"
顿了顿，\"妖族骨子里的野性，不是我们能改变的，或许以后…\"
看着患得患失的易年，七夏笑了笑。
一片雪花落在睫毛上，她眨了眨眼：
\"还记得我们第一次见面吗？\"
易年想了想，开口道：
\"如果算见面的话，那就是丛中笑杀我的那天吧…\"
七夏点点头，开口道：
\"竹园前，他是第一个站在你身边的人…\"
易年闭上眼睛，似乎明白了七夏的意思。
很多东西，都是会变的。
人是这样，或许妖也是这样。
\"道理是一样的…\"
七夏的声音很轻，却字字清晰。
\"我们看不到结局，不代表不值得去做…\"
枯树突然\"咔\"地响了一声，大抵是积雪压断了某根树枝。
易年睁开眼，发现七夏正望着远方，侧脸在雪光中显得格外柔和。
\"你知道吗？\"
七夏突然说，\"我小时候在元氏一族，最讨厌练功\"
易年挑眉，七夏很少提起在元氏的往事。
\"每次打坐，我都想，为什么要练这个？又不能杀敌…\"
风雪渐急，七夏的声音却依旧平稳：
\"有些事，不是看结果的，就像你去圣山的路上教剑十一练剑，难道指望他立刻成为剑圣吗？\"
易年摇头：
\"当然不…\"
\"那为什么对自己这么苛刻？\"
七夏低头看他，\"非要一劳永逸地解决所有问题？\"
这个问题像一记闷棍，敲得易年哑口无言。
张了张嘴，却不知该如何反驳。
\"易年…\"
七夏突然正色道，\"你相信轮回吗？\"
\"不信…\"
\"我也不信…\"
七夏笑了，\"所以这一世，我们只能做这一世的事…\"
……