二人胡乱来到竹林中，沿着蜿蜒小道慢慢走着，七月微风已无燥意，姚夏鼓起勇气，主动问：“是你请大长公主殿下出面的？你……你既也有意，为何等到今日才……”
正想着怎么开口的常岁安大脑空白了一下。
他没请母亲出面，他根本不知母亲今日是为了此事，他正找机会同母亲说呢，谁知母亲竟然已经猜到了……
但这件事全无解释的必要，否则便显得很不尊重人，况且……姚夏她说的是……“也”？
常岁安抬起一只手轻轻挠了下额头，嘴角有压不住的笑意。
姚夏低着头，看不到他的表情，只又小声催问：“我，我问你话呢……”
常岁安从无声傻笑中回神，赶忙才道：“其实我……先前不知你何意，只等着你来挑呢……想着这样一来，省得我胡乱开了口，却害得你从中为难。”
姚夏微微瞪大了眼睛，“啊”了一声——等着她来挑？他为何觉得她敢来挑他？当是皇太女挑皇夫那种挑法儿吗？可她姚夏何来这样大的排场底气？
常岁安反问她：“你既然……不讨厌我，怎也一直未曾有过只言片语？”
“我家中与你家中这样悬殊……”姚夏也实话实说：“我又拿不准你的心意，自然也怕被笑话呀。”
她又不是十五六岁的小姑娘了，就算不顾自己，也要顾及家中体面的。
况且，真的喜欢一个人，好像是会自卑的，分明她从前也并未觉得自己很差劲。
“我没有很好的家世，也不比堂姊那样出色坚定……”姚夏自我评价着：“性情既不娴静，才学也不出众，样貌么，也仅仅是普普通通。”
相比之下，她喜欢的人就厉害多了，即便不说家世，他自己也十分出色，无论是意志胆识还是战功官职。
她将自己翻箱倒柜，也找不出半分优点，全然不知道究竟要拿什么来配他才好。
所以她只能想着，若实在等不来，待他与旁的女郎定下亲事后，她便收拾好自己的心意，不再心存妄念，好好想想要怎么过好自己的日子。不管怎么样，她都还是要好好过日子的。
“可我一点也不觉得你普通，况且就算普通又如何……”常岁安认真地说：“你正直，勇敢，良善，又乐观……一见到你便觉得很开心了，这也是很厉害的本领。”
姚夏抬头看他：“所以你也觉得我样貌的确普遍，是吧？”
“……”常岁安脚下险些一绊，停住脚步，赶忙摇头：“你生得也很好看！”
“骗谁呢。”姚夏：“我阅美人无数，自然清楚自己不算什么美人。”
“那……”常岁安弱弱地道：“至多只能说你我眼光不同罢了。”
姚夏：“那你的眼光不怎么样嘛，比不上我的眼光一半好。”
常岁安却很坚定：“我觉得很好。”
姚夏嘴角终于现出一点笑意，继续往前走着。
常岁安跟在她身旁，认真地说：“你不嫌我笨就好了。”
“你哪里笨了。”姚夏：“笨的人打不了这么多胜仗，笨的人才不会觉得自己笨。”
“不，我当真是笨……”常岁安有些惭愧：“我竟未曾想过你的忧虑你的处境。”
他从不以身份与人论高低，便没想过她会因家世悬殊而自疑退却。
常岁安：“此事怪我，我该早些说的。”
“现在也不晚。”姚夏：“我如今觉着，迟些说出来的话才更长久。”
若非如此，他们或许也未必能将心意认得这样明白。
常岁安：“那……”
姚夏：“那……”
二人几乎同时“那”了一声，又同时看向对方。
对上姚夏满含期待欲言又止的眼睛，常岁安立时道：“你先说！”
姚夏：“那你今后面圣……能偶尔带上我吗？”
“……？”常岁安愣了一下，见她还在等自己回答，赶忙做出保证：“自然是能的！”
姚夏终于露出心满意足的笑容，颇有双喜临门之感。
多日的忐忑酸涩之感在这一刻悉数散去，她往前走着，悄悄闭了闭眼睛，偷偷地在心中念着——多谢老天这样厚待，她会做一个很好的人，会要做多多的功德，请务必相信她一定会是这世上最懂得惜福的人！
“欸，你说……”心情大好之下，姚夏的表情重新变得生动，人也慢慢恢复了“本性”，她小声问常岁安：“你说陛下和护圣亲王来日生出来的孩子，究竟得有多好看？”
一想到会有那么漂亮的孩子出世……苍天可鉴，若非才发誓要做一个惜福的人，她简直都想赶去投胎了。
当然，也只是想一想，毕竟她的功德还很浅，这样大的运道，怎么也轮不到她的。
常岁安对“好看”二字没有那样看重，他的关注点在于：“……必然还很聪明，定会是奇才中的奇才。”
说着不免期待：“到时我可以教着习武！”
“哪里用得着你来教，想来该由亲王亲自教导的，你且教好自己的……”姚夏说着说着，声音戛然而止，脸颊一热，别过脸去。
常岁安目不斜视，看似未曾听懂，可他也年过双十了，如何会真的听不懂？
他本想不做应答，却又觉得这样反倒显得他听懂了，于是赶忙接上一句：“你说得对。”
接罢又恐她误解，遂迅速补充道：“我是说，该由亲王亲自教导——这一句说得对！”
然而这样一来好似越描越黑，二人的脸都红透了，气氛到底还是古怪起来。
姚夏的手指也绞得通红，半晌，才悄悄转头看向身侧的青年，终究还是色胆包天地想——她往后的孩子，应当也会很好看吧？
常岁安在战场上练就出一身敏锐的觉察力，察觉到她在看自己，便也转头看她，四目相对，姚夏未再躲闪，莞尔一笑，露出一对虎牙。
常岁安不禁也跟着她笑了。
竹影斑驳摇曳，鸟儿啼鸣如乐声，置身其间，使人的心绪也变得轻快跃动。
当晚，大长公主回到忠勇侯府，施施然落座，对常阔丢下两个字：“成了。”
什么成了？
噢，她今日给姚廷尉的侄女做媒牵线去了。
常阔反应过来，却莫名更来气了，原本还有姚家人与他作伴，如今难缠的就剩他家臭小子了，他焉能不来气？
“怎么旁人家的红线随手一扯就能成事，自家忙前忙后又写又画死活却也凑不出八字一撇来？”常阔强忍住想要疯狂挠头的冲动。
李容悠悠翻了个白眼：“我这两撇都画成了，你还在梦里头转悠呢。”
常阔扭脸看她：“什么意思？”
李容眯起眼睛：“亏得还是你一手养大的儿子，做爹的竟至今还没看出端倪来？再晚些儿媳茶都喝上了，你怕不是还得指着那碗茶，来问我这是怎么个意思吧？”
常阔没顾上还嘴，大眼珠子一转，猛然回神：“你是说，这俩孩子……看对眼了？”
“这是什么时候的事？”常阔苦思冥想：“也没怎么见过面吧！怎么就……”
想着想着，不禁稀罕道：“总不能和他老子一样……见一面就惦记上了？”
李容抬眉看他。
对上她了然得意倨傲的眼睛，常阔理了理衣摆：“看什么，说的又不是你……”
下一刻，耳朵被人揪住：“那是哪个？啊？”
“……妒妇！撒手！”
刚想进去求见侯爷的老康，闻声一脸“真是造孽，没眼看”，默默退了出去。
乔玉柏和常岁安的亲事先后定下，叫许多着眼于此的人家甚是扼腕叹惜。
近日，魏妙青忙着带一群好友们上门逼问姚夏其中具体经过。
同时，随着天子大婚之期接近，前来拜贺者相继抵达了京师。
这其中便包括先前未能前来观天子登极大礼的江都故人们，如沈三猫，郑潮等人。
沈三猫为拜贺而来，却也带来了自己的喜讯。
沈三猫娶妻了，是去年冬月里成的亲，成亲前便提早向天子禀明了此事。这次他入京，带来的是妻子有孕的喜讯。
甘露殿内，沈三猫眼角压着激动的泪光，行大礼拜见罢天子，被赐座后，说起家中妻女，脸上有遮掩不住的安定满足之色。
沈三猫年已有四十，前半生因出身与经历使然，一直未曾成家。
在江都站稳脚跟后，很快无人不知沈大管事之名。待得新帝登极，沈大管事更是成了整个淮南道都要礼让三分的大人物。
孤身一人的大人物，少不了有人送去貌美姬妾，也有人排着队想将家中女儿嫁去做沈家夫人，但这些都被沈三猫婉拒了。
当沈大管事要娶妻的消息传开后，几乎人人都伸长了脖子要一探究竟，想见识见识这位新夫人究竟有着怎样出色的背景，或是怎样万里挑一的容色。
但叫人大失所望而又大感不解的是，这位新夫人出身低微，只是个容色寻常的妇人，确切来说是位带着个女娃娃的寡妇。
寡妇是江都人士，姓叶，名巧娘。
大家都对这位新夫人好奇极了，有人私下笑言这位妇人必然手段功夫了得，是以喜宴之上难免想多看两眼多探究几句，又商议着要如何大肆闹一番洞房云云。
然而敬酒前，一向市井圆滑的沈三猫却与一众喜好笑闹的宾客们笑着道：【某奸猾无颜，某妻却正直柔善，还望诸位勿要打趣笑闹，以免惊扰了家妻与稚女。】
这句话让众人立即收起了浑说胡闹的心思，只讶然笑道【沈大管事也有这等护短之时】，却也不得不正视起了这位夫人。
半生经历让沈三猫相比于浮华美色，更想要求一份稳当踏实，而且在他看来，他的妻子的确很好很好。
巧娘早年丧夫，是江都鼓励女子出门做工后，第一批外出做工打杂的妇人。她经受过诸多冷眼嘲讽，凭双手养活了自己和幼女，之后开起了一家早食小铺，沈三猫常去那间铺子里吃早食，那个自强勇敢勤奋坚韧的妇人浑身上下全是优点，哪一点都很值得被人欣赏和尊重。
用沈三猫的话来说，娶到巧娘是他的福分造化，是上天赐给他的一道安身符。
如今得到的一切时常令沈三猫觉得不切实际，这也是他当初拒绝为官的原因之一，他常觉整个人好似飘在半空中，回到家中见到妻女的那一刻，才又有了扎根之感。
又同天子说，此番若非妻子有孕不便颠簸，必是要一同入京拜贺的。
如此说罢一通，沈三猫才意识到自己的话太琐碎了，几分惶恐惭愧，关切询问了一番陛下龙体，继而问起：“怎未见护圣亲王呢？”
李岁宁笑着说：“他啊，代朕巡查天下兵事去了，还未能回京。”
沈三猫愕然，不禁在心中暗啧一声，他还是来得太早了，理应掐着日子，在作坊里干到最后一日才对啊。
人护圣亲王还没回来呢，他急个啥？
也唯有连连叹服道：“社稷之福，社稷之福啊……”
有这样一双国朝佳偶，大盛何愁不兴盛呢。
沈三猫怀着叹服之心离开甘露殿，在出宫的路上，遇到了入宫的常岁安。
沈三猫眼睛一亮，忙向常岁安深深施礼。
常岁安只觉此人眼熟，想了好一会儿，才恍然大悟：“是你啊！”
常岁安未曾在江都停留过，对沈三猫的印象还停留在先扮作道士卖他方鸭蛋，又扮作郎中与一孩童诓他银钱，一日骗他两次，而后被宁宁使人打晕装进麻袋丢去庄子上干活这个初始阶段。
至于之后与沈三猫有关的事，则只是隐约听闻而已，远不比初始印象来得深刻。
面对昔日恩人伯乐，沈三猫又惭愧又感激地再次施礼。
常岁安也未多提旧事，低声问：“我听阿澈说，发机飞火便是你钻研出来的？击退北狄吐蕃，此物可是帮了大忙！”
“不敢当，此非小人一人之功，而是众工匠之能。”说着，冲甘露殿方向一揖手：“而论起首功，必然还是陛下当年在江都兴建作坊的英明决策。”
说起火药，他此番倒也从火药坊中给陛下带来了不少大婚贺礼。
沈三猫笑着辞别常岁安，清点安置贺礼去了。
朱红宫墙内，金桂已经开始结起了青色花穗，只待半月后为京畿献上满城馥郁秋香。