已经十年了——
熊午良上一次见到这位吕义，还远在十年前的那场靖难之役……
那时候的熊午良，还是曲阳侯……那时候的吕义，也很年轻。而现在，跪在熊午良面前的吕义已经年近五旬，常年的赋闲在家，让这位足智多谋的越国老臣看起来发福了很多……
吕义的头发全都白了，脸颊上多了许多赘肉。
十年不见，分外令人唏嘘。
熊午良不由得想起老钟华、芍虎、格速宜……当年勇冠三军的猛将，现在都已经现了老态……
如果再过十年——等寡人一统天下之后，还能亲眼目睹那一切的老臣，又能剩下几个呢？
吕义恭恭敬敬地跪在地上，以头触地，显得顺从且谦卑……良久之后，熊午良慢悠悠道：“吕义，起来吧。来人，设座！”
“多谢大王。”吕义仍然表现得恭敬顺从。
很长一段时间的沉默，熊午良一直没说话，吕义也恭谨地保持了沉默。最后，熊午良突然笑了：“吕义啊，寡人已经下了旨，让姒仪的儿子熊泱继承曲阳君的爵位……”
“我封熊泱为曲阳君，若姒惊泉下有知，也会欣慰的。”
“姒惊那个老东西，倒是精明……一切都在他的算计之中……”熊午良目光微微迷离，显然在回忆着什么往事，似乎怅然有失。
很快，熊午良就回过神来，沉声道：“吕义啊，以后你就是曲阳君熊泱的家臣了。”
“依照大楚新法，君爵可以拥有五十人的部曲。”
“汝就是其中之一。”
“寡人相信你的忠诚，一定能保护好曲阳君的安全。”
吕义心中百感交集，冲着楚王拱手：“臣谨遵王命！”
熊午良眼睛微微一眯：“吕义，可不要有什么歪心思。”
“青羽卫盯着你呢。”
吕义抹了一把额头上的冷汗：“臣明白……”
熊午良满意地点点头：“好了，退下吧。”
将吕义派到熊泱身边，也算是对当年那个精明的老狐狸姒惊有一个最后的交待了。
时光荏苒，岁月如梭。
当年的那些面孔，还有多少仍旧守在自己身边呢？
屈原已经是个六旬老人了，虽说身体还算健旺，但也一天不如一天；召滑也年过四旬，渐渐有了老态……
曾经勇冠三军的芍虎、格速宜……现在都是老将了，身体筋骨早大不如前。
当年被自己于三军之中简拔重用的洪石头，现在胡子已经有白色的了。
就连熊午良自己……成名已有二十年矣！
曾经那个少年模样、意气风发的小曲阳君……现在已经三十四岁了，早就戴上了金冠、蓄起了胡须——不再是当年那个吊儿郎当的后生小少年……
时不我待。
公元前291年（楚王良十年）四月中旬，在刚刚册立太子、解决了‘国本’问题的两个星期之后，威震天下的楚王熊良下诏——
十五万武军集结！
大楚的第四次北伐——开打！
……
虽说武军乃是职业脱产军队，寻常来说，只要楚王一声令下，这些军队在三两日的时间内就可以出征。
但这一次却有所不同——因为去年结束的第三次北伐大战耗费时日太久，武军将士们离家时间太久了……上一次班师之后，楚王下令给武军士卒们放了一冬天的假。
现在，楚王下令要再次北伐……需要给武军士卒们一点时间来赶回军营。
当然，这个时间不会很久！
大部分武军士卒都安家在郢都周边（这是武军的福利待遇之一），想要重新集结，还算简单——最多半个月，十五万武军就可以重新集结完毕。
趁着武军将士们还在集结，熊午良在王宫的书房里开始紧锣密鼓地开会——
“大王明鉴——臣以为，此战应该西进，攻灭秦国。”召滑指着地图如是说道：
“秦国，乃楚国的老仇敌。”
“攻灭秦国，可以大大提振国人民心士气。”
“而且有陇西、义渠地区作为范例，秦国的国民大多已经心向我大楚……打下秦国之后，或许会更容易治理……”
“召公且慢。”乐毅咳嗽一声：“以臣之见，应当东进，灭齐！”
“论仇怨，齐王田文与我大楚之间的仇恨也不浅。”
“当年的靖难之役，便是齐王田文捣鼓出来的！”
“而且齐国殷富……虽然去年损失惨重……若说当世还能有哪个邦国能对我大楚有些许威胁，那么非齐国莫属。”
“攻灭齐国，就是啃掉了最难啃的骨头，剩下各国，都不足为虑了。”
“拿下了富裕的齐地，对楚国来讲也是利市……”
两位内阁大臣破天荒地各执一词，一个认为应该向东，一个认为应该向西，意见完全相左……洪石头、芍虎等人根本插不上话。
召滑打断了乐毅的话：“我大楚对于新征服之地，有三年不税、十年不丁的政策……就算打下齐国，三年之内，齐国的富裕也和楚国没什么关系。”
乐毅立刻反驳：“好歹他们各地府库里的东西足够多。”
“至于打秦国……打下来之后，还得赈灾……完全就是赔本买卖……”
召滑：“打齐国，要怎么打法？”
“齐国边界，有穆陵关作为依仗……并非那么好打的。”
乐毅立刻道：“纵然手握险关，那又如何？几次北伐大战，齐军主力尽墨……纵有再强的险关，没有守军也是白搭！”
召滑：“齐国毕竟殷富，说不定也能用钱收买游侠、技击之士，砸一支军队出来……”
主位上的熊午良静静听了半天，终于清了清嗓子。
乐毅和召滑二人一齐住口，对着熊午良一拱手：“大王。”
在边上老半天插不上嘴的芍虎此刻终于有了说话的机会，一拍胸脯，也开始发言：“末将没什么好想法……唯大王之命是从！”
熊午良淡淡道：“这一战灭谁，寡人早已经有目标了。”
乐毅、召滑二人精神一振，都用胜利者的目光瞥了对方一眼，然后异口同声道：“请大王示下！”
熊午良诡秘一笑，突然冒出来一句似乎风马牛不相及的话：“青羽卫信鸽来报——说是温蚺的无敌舰队，已于十天前班师抵达琅琊港……”
……