洪晏对燕家的褫夺虽然是在很久以后，但现在纪尔岚细细想着，他应该是在春闱荣登三鼎甲之后便开始实行计划了。想要得到燕家的关注，他必须要成为京城世家甚至皇上眼中炙手可热的人物。
而此时杨戭证实的这个消息，让纪尔岚觉得，洪晏的背后也许还有别的什么人。“王爷可查到了具体事宜？”
杨戭的手半握成拳，挡住口鼻轻轻咳了一声，说道：“洪晏年幼时，一直在阳城与一个老乞丐相依为命，但二人是否是祖孙俩，或是别的什么关系就不得而知了。老乞丐入土后，他机缘巧合被一个靖国出身的游侠收养，跟着游侠离开了阳城，这期间他们到底去过什么地方不得而知，但每隔一段时间，他们就会回到靖国呆上很长一段时间。三年前，洪晏孤身一人回到阳城，那名游侠不知所踪，身份也无法查明。”
纪尔岚与洪晏夫妻多年，对于他年幼时出逃燕家的事情有些耳闻，她默默听着杨戭的叙述，猜测那老乞丐兴许是护着年幼的洪晏逃离燕家的家奴。“或许，洪晏是因为那老乞丐的关系，才回到阳城参加秋闱。”
杨戭说道：“我也觉得他是念着这份旧情的，听说他常去祭拜那位老人家。”
纪尔岚没有接他的话，她觉得自己仿佛深陷迷雾之中。那些真相飘忽在她周身，仿佛离的很近，近到呼吸可闻。又仿佛离得很远，远的只有零星碎影，摸不着也拼接不上。她越去想，那些东西越是轻轻袅袅的散开，等她放弃去想，又摇摆游荡着来撩拨她的心神。
她深吸一口气，说道：“有些事情越想查明越是无处着手，不去想反而有所转机。眼前就有这么一件事，王爷听了肯定也会觉得很巧。”
“哦？是什么？”
“如今常跟我办事的李潮生，王爷可知他已经死去的母亲是什么人？”纪尔岚笑的莫测，顿了顿，说道：“她曾在宫里当差。”
杨戭惊讶道：“是个宫女？”
“李潮生的母亲在宫中当差时，名字唤作芳庭。十岁时被一位公公从官伢子手里挑中，入宫当差十五年，二十五岁出宫。之后嫁给了李潮生的父亲，在生育李雨儿时难产而亡。”
“难道她与汀兰有过什么交集？”
“冬至前一天，我命人去李家送些东西，暮春回来跟我说，李老丈人虽没什么大本事，却是个痴情的，一到年节尤其如此，絮絮叨叨的对着结发妻子的画像说些家长里短。她见画像上的女子容貌十分端正秀美，不似寻常农妇，便着意问了几句，李老丈便说，他的妻子从前是在宫里当过差的。”
纪尔岚也不得不佩服暮春这丫头的机敏，知道她一直在找十多年前出宫的宫女，回府立刻将这事告诉了她。“我随即找了李家父子寻问，确定了此事。李潮生说她母亲死的时候，他已经记事了，虽然母亲不常提起宫里的事，但却常常念着几个交好姐妹。而李老丈也说，当时芳庭最常提起的，就是汀兰。”
杨戭的瞳孔微微一缩，随即又觉得不对：“芳庭十六年前就已经死了，汀兰是在皇上登基前一年出的事，到现在不过十年。即便她们熟识，恐怕也不知道什么。”
纪尔岚摇摇头，说：“李老丈说，他和芳庭成亲时，汀兰是以姐妹之礼送了添妆来。芳庭死后，汀兰还曾从宫里稍出信来问李家的状况，并接济了几次。足以说明两人在宫中时，交情匪浅。芳庭比汀兰年长八九岁，她出宫时，差不多是汀兰刚刚到皇上身边伺候的时候。”
纪尔岚从怀里拿出几封信放到杨戭面前，道：“据李老丈回忆，芳庭每次提起汀兰便说她是个十分聪慧善良的小姑娘，在宫中的日子并不容易，若是被人看出谁与谁交好，很可能会被人盯上，从而利用这种关系。所以她们之间的来往十分平淡，却会在对方有困难的时候出手相助。”
杨戭打开那几封信粗略的看了一遍，又细细的看了一遍，都是些女人家体贴关心的家常话，并没有什么特别之处，其中还有一封信是空的，一个字也没有，纸张的一角被烧毁了一块。他不解的看向纪尔岚，说道：“这封空白的信是怎么回事？”
“我也这样问过李老丈，他说，这封信被送来的时候就是这般，他以为是汀兰放错了，但毕竟是故人送来的，就与其他的信一起收着了。我试了几种办法，都没有发现其中有何隐秘。”她伸手将几封信拿过，说道：“这封空白的信暂且不说，我将其他几封信细细读了又读，却发现了一件事情。”
信上的字迹十分整齐娟秀，每一封都只有寥寥数语，都是叮嘱芳庭注意身体之类的话，又说自己在宫中过的不错云云。乍一看没什么不寻常之处，但纪尔岚反复读来，发现这四封信都有一个奇怪的地方。
“王爷看这里。”她将信展开依次排好，指着一处，说道：“每封信的第六个字，收笔时都如同短了墨般，模糊不清。”
杨戭细细一看，果真如此，他的目光落在第六个字的最后一笔上，半天也没有挪动。通常这样的情况，一定是在警示什么，或是提醒什么。他往那个字的下面看去，第七个字，正是一个‘我’字。他顺着往第二行的第七个字看去，是一个‘知’字。
第一封信每一行的第七个字连接起来，是一句：‘我知道一个秘密’。杨戭一惊，连忙往第二封信上看去，仍旧是每一行的第七个字，连接起来是一句：‘危及性命的阴谋’。
第三封信是：‘我没有办法脱身’。
第四封信是：‘皇上也护不住我’。
而第五封信是芳庭死后，李家接到的最后一封汀兰的来信，却是一片空白。
杨戭的手几乎有些轻微的颤抖起来，半晌他才强压下心中的狂风浪卷，说道：“汀兰不是在临死前才知道秘密的……”
纪尔站在他旁边，环抱着手臂，说道：“我也这样想，这五封信，是芳庭出宫后，每年一封送到李家的。而且，从汀兰的说话的顺序，可以判断，她是先知道了秘密，又确定了自己没法脱身，经过努力之后，发现皇上也护不住她。”
杨戭自然也想到了这一点，他说：“所以，汀兰在宋太后身边伺候时，就知道了什么事。然后，她才千方百计去了皇上身边，又千方百计得了皇上的看重，自始至终都是为了保命？”他惊愣的将目光转向那封空白的信，出神道：“如果按照情理，这封信……很可能是陈述那件不可告人的秘密的信。”
答案就在眼前，却无法触及。纪尔岚明白他的心情，轻声说道：“我已经试过很多办法，还是没能弄清楚这封信到底是隐藏了字迹还是别的什么。不过我想，汀兰虽然一早就知道了什么，可宋太后应该没有发觉，否则，绝不会让汀兰活到皇上登基前。”
杨戭出神道：“第五封信寄出后，汀兰便没在给李家写过信，只是偶尔接济。宋太后不可能发现这几封信的异常，否则，汀兰活不到皇上登基前，李家人也活不到现在。”
纪尔岚也确信这一点，说道：“而且，汀兰既然要保命，自然会下意识的躲避，不去触碰宋太后的逆鳞，又是为什么突然被宋太后给处置了呢？明明太后已经答应皇上，让汀兰留在他身边。”
两人都被难住了，相比于杨戭时时刻刻性命攸关，纪尔岚身边零零散散琐碎的烦心事也不少。比如眼前秦氏被人下了慢性药的事情就还没有解决。想要害秦氏的，纪家就不少。想要通过还秦氏来害自己的，就更多了。
窗外风雪骤然狂乱起来，梅花瓣伴着呜呜咽咽哀鸣打着旋儿。杨戭召唤雷泽进来重新沏了茶，暖流入腹，整个人都放松了不少。他说：“事情能有如此进展已是不错。”
纪尔岚笑道：“王爷是话是在谢我？”
杨戭瞥她一眼，没答这话，转而说道：“过几日，燕家的太夫人过寿，你要小心，别着了道。”
纪尔岚挑眉，想到燕家那一对难缠的兄妹，也觉得浑身上下都不舒服，说道：“王爷破了燕家设的局，他们今日可又有新的动作？”
“暂时还没有，不过，这次过寿未必不是一次契机。”杨戭负手立在阁窗前，兴许是逆着光的关系，使他周身的轮廓深重而清晰。
纪尔岚唉声叹息：“宋玉衡姐妹过了这个年便要入宫，关于王妃人选，燕家似乎志在必得。王爷可真是给我出了个难题……”
杨戭弯唇看着她，说：“没办法，这是你答应了本王的。”
纪尔岚在心里翻了个白眼，问：“听说萧浛已经有了身孕？”
“嗯，她自从进宫，便十分得皇上恩宠，又有祁太皇太妃和端王妃时时帮衬，想过的不如意都难。”杨戭轻声自嘲道：“当初若她真成了渡王妃，本王还真是难以保证她会过的比现在好。”
这话说的让纪尔岚不知怎么接才好，半晌才憋出一句：“将来总有一个人能与王爷风雨同舟，并肩扶持，只是缘分还没到。”
杨戭看着她沉默了许久，才说：“虽是奢望，但愿如此。”