雍靖十年，五月中旬。
葱岭高原，莺飞草长。
经过雪水的滋润，高原上一片生机勃勃的景象。
但是在李处耘的眼中却有些凄凉。
李处耘很不适应这种情况，说道：“大食法的联军铁了心要重现一次怛罗斯之战，一路上鬼影子都看不到一个……”
从喀什噶尔到怛罗斯之间有三百多里地，这都走了一半了，一路上除他们大军之外的一个人影都没有见到。
阿里·木萨也不是没有安排探马，但他们发现大虞军前哨的影子便远远避开，李处耘所处的中军自然是遇不到的。
这片土地本就人迹罕至，大食法这一举动，让东方大虞浩浩荡荡的五六万的联军好像沧海一粟般渺小。
地广人稀到如此地步，这是中原出身的李处耘无从体会，即便这些年坐镇人口稀少的凉州，也不曾见过这番景象。
狮子王早已习惯，说道：“西域既是如此，这里环境相对恶劣，若如中原一样十数万人聚在一处，资源分配不足，难以生存，分散开来才是存活之道。这里其实还算好的，在塔里木两个村落间隔三五百里都是正常的事情。”
李处耘笑道：“倒是某孤陋寡闻了。”他说着带着几分庆幸地道：“这一路多亏了大汗充当向导，我军如此顺利，大汗当居首功！”
他对着狮子王竖起了大拇指，说道：“军中不能饮酒，此战过后，我请大汗喝我中原的即墨老酒，那可是陛下特地赏赐给我，存了六十年的珍酿。此番一直随军带着，就想着大胜之后，拉着几位将军，痛饮一番。大汗届时务必赏脸……”
狮子王忙道：“荣幸之至！”
李处耘此刻一点也不像是行军，好似游山玩水一样，与狮子王针对西域的风土人情，奇幻美景攀谈讨论。
两人几乎说了一路。
直到离怛罗斯还有五十里的时候，方才有所收敛，有了大战之前风雨欲来的感觉。
李处耘并没有急着与西方联军交战，他们一路跋涉而来，需要好好的休整，在离怛罗斯四十里的地方安下了营寨。
当天夜里，狮子王营帐里就来了一位不速之客。
“见过大汗！”
狮子王眯着眼睛看着面前的陌生人，开口道：“你是阿里·木萨的使者？”
“正是！”陌生人脸上带着笑意，说道：“大汗，在下……”
“好了！”狮子王挥手打断，说道：“我不想听你废话，有什么话去跟李都督说。”
“来人！”
他叫喝一声，说道：“将此人绑了，送到李大都督账内去。”
使者连姓名都没来得及的说，就让狮子王拿下了。
其实对于大虞对于李处耘，这位高昌回鹘的大汗心底是排斥的。
这卧榻之侧岂容他人鼾睡，这句话是从主人的角度来说的，反过来想，睡在床榻边沿的人又是什么心情？
狮子王比李圣天高明的地方在于他知道有些事情不可抗拒，与其毁灭，不如自退一步，这心里的不舒服是不可避免的。
可随着与李处耘这些日子的接触，狮子王对于这位大都督的好感大生。大虞这些年累积的信誉，大虞军队的科技、装备，还有展现出来的可怕战斗力，都给他一种抵抗不了，不如躺下享受的感觉。
对比一下给大虞合围的同宗甘州回鹘，那都成任人宰割的鱼肉了，大虞朝廷都选择不吃，还有什么可说的？跟他们一比，自己还是很不错的。
这么一想，一切都释然了。
喀喇汗国使者押送至李处耘帅帐的时候，李处耘正在跟耶律休哥、常思德、折御勋、折御卿一同商议明日的部署。
李处耘看着面前送来的使者，笑了笑道：“知道了，拖下去砍了吧。”
他连问都没问，直接处决了。
李处耘此番入西域吸取了高仙芝的教训，对于西域诸国恩威并施，尤其是高昌回鹘更是倾心相交，相信狮子王分得清利害关系。
不管喀喇汗国使者怀有什么目的，这信任的态度表现出来足矣。
耶律休哥听着使者惊慌的叫喊，说道：“看来我们预测的不错，对方没有打算让我们好好休整，明天就得打起来。”
李处耘道：“那就按照原定计划执行……逊宁，你率军进入俱兰草原，俱兰山下的这片俱兰草原最适合骑兵驰骋，正好可以一展你之所长。”
耶律休哥微微颔首道：“交给我吧！”
他说着看了折御卿一眼。
折御卿立刻出班道：“大都督，末将想跟着耶律副帅一同出战。”
李处耘笑了笑，也知道耶律休哥与折御卿两人一路上培养出了师徒一样的情谊，同意下来。想到了自己那个少年意气的儿子，脑海中浮现当初与曹斌、潘美一起在御营司的日子，眼眸中透着一丝期待。折御卿的潜力，可半点不逊色李继隆，有一个能够相互激励的同辈，比一人独大更好。
李处耘接着道：“怛罗斯河以北有一片沙漠戈壁，叫下巴儿思，中心地方有一处绿洲，当地人在这里建造了一处堡垒叫江布尔堡，这里风沙漫天，地形地势复杂，但只要拿下此处，可以直插怛罗斯的后方，或是围城，或是乘势攻入萨曼国，占据进攻的主动……”
他这话自然是对折御勋说的。
折御勋道：“大都督放心，这些年的大漠风沙可不是白吃的。”
他麾下的步骑组合长期在宁夏大漠里训练，累积了大量的沙地作战经验。尤其是三千骆驼骑兵，真就是重金打造的。
“诸公……”
这并不是正规的军事会议，只是核心成员私底下以闲聊商讨军情的方式决定作战方略。
但李处耘突然神情凝重，一本正经的起身。
众人皆神色凛然，起身拱手。
李处耘环顾账内道：“陛下潜邸之时，就曾教导我等为将者，当如卫霍李苏一般，开疆扩土，封狼居胥。今日我们离此目标就差一步，若胜，西域尽归我大虞所有，青史留名，万世流芳。若败，你我西征半年战果化为虚无，你我有何颜面回去见陛下？”
耶律休哥、常思德、折御勋、折御卿皆有所想。
耶律休哥心想：自己一契丹降将能保留性命，已是皇恩浩荡，然陛下非但不嫌弃自己，反而信任赏识，恩重如山……
常思德也想：自己不过是码头上的一劳力，有幸编入御营司，起于微末，成为一方大将，恩重如山……
折御勋、折御卿也是一脸肃然：他们身份高贵，将门之后，又是国戚，没有耶律休哥、常思德的特殊情况，可罗幼度给予他们的支持是最大的，为他们购置骆驼，挑选精锐，打造改良便于沙漠作战的器械工具，有求必应，全力支持，同样君恩似海。
李处耘见气氛有了，说道：“胜败就在此战，我等明日分头而进，不破大食，誓不罢休。”
“不破大食，誓不罢休！”
正如他们预料的一样，阿里·木萨在怛罗斯聚兵半年，做足了战前准备，没打算给远道而来的大虞联军休息的时间。
第二日一大早，阿里·木萨出兵的消息就传到了李处耘的耳中。
李处耘骑在马上，目光却看着手上的地图，低声道：“最先与敌人接触的应该是耶律休哥的河湟军……”
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大虞联军与大食法联军分居东西。
地形地势可分为三段，怛罗斯河以北的下巴儿思沙丘，怛罗斯河以南的河间丘陵以及俱兰山脉以北的俱兰草原。
从战略角度考量，理当互为攻守之势。
只要攻破下巴儿思沙丘里的江布尔堡，大虞就能威胁怛罗斯后方，占据战略主动，此路毫无疑问，大虞攻而大食法守。
中路贴脸，没有什么好说的。
至于下路的俱兰草原，地域广阔，敌方骑兵可以迂回至他们中军后者后方袭扰粮道。
这一路本应固守为主，护卫中军与粮道后勤，等待其他两路取得战机。
但李处耘选择了最激进的战术，选择三路齐攻。
耶律休哥这一路也是强袭进兵……
相比他们中军以步卒为主，走河间丘陵，北路沙漠戈壁，清一色骑兵跑草原的耶律休哥自然是最快遇到敌人的。
晌午时分，耶律休哥的先头探路的骑兵队先一步发现了敌方先头部队的踪影。
萧蒲奴透着千里镜，看着数里之外向自己这方搜寻而来的两千余敌骑，眼珠子转了转，说道：“都去山脚处歇息，咱们送他一份大礼。”
“龙将军，前方发现了敌人！”
龙护勒马停住了脚步，目光炽热，道：“有多少人？”
“一千余人，正在山脚下歇息，他们很谨慎，没敢生火，在吃着干粮。”
龙护一脸的兴奋，葱岭高原那一仗，他让猪队友肯了败得很是不服，今日自告奋勇地请命就是要一雪前耻，“干得好！此战得胜，我额外赏你十个银币。快，带路，我们摸上去，来个开门红。”
龙护摸到近处，果真见千余大虞骑兵围坐在一处，不知干什么，正是用餐的时间，想来是休息用餐。
“突击！”
龙护毫不迟疑，高呼一声向着大虞骑兵方向就冲了过去。
龙护冲在最前面，想象中的敌人惊惶失措的景象并没有发生，而是有条不紊的取出藏着的武器……
大虞兵卒步骑皆配弩箭……