“地区行署怎么准备了这么一堆乱七八糟的东西？”顺昌乡以西的河滩沼泽地边缘，陆军少尉李之信拿起一根颜色可疑的腊肠和一瓶不知道哪里酿造的烈酒，有些不满地问道。他们虽然不是正规部队，但长期在巴塔哥尼亚地区捕杀土人，也算是地方预备役的一支了，北巴塔哥尼亚地区行署虽然人不多，但负担他们这么一支数百人的骑兵的部分粮饷（另外部分由陆军部承担），应该还是不成问题的。
而且以前他们按照规定提供的食品、被服、酒、糖、烟、茶乃至工资都很到位，这会别的还好，怎么食品却提供了这么一堆东西？雷打不动的鲸肉干、鳕鱼菠菜罐头、鲷鱼蘑菇罐头、煮滑柔鱼罐头都没了，取而代之的是硬得像石头一样的风干牛肉、颜色可疑的腊肠及腌制的大小不一的杂鱼；以往甘甜可口的水果罐头也没了，取而代之的是一些干果、坚果类的食品，看起来似乎是巴西所产；就连以往随军出征的一些奶牛（提供牛奶）也没了，管后勤的那帮家伙说地区行署是拨给了他们几头奶牛，但瘦得不成样子，必须好好调养一阵子才行，这令大伙都有些傻眼。
“有什么好奇怪的？”正在一旁磨着匕首的少尉裴大德有气无力地说道，“海军从去年开始，就连续不断地在巴西掳掠各类物资，其中食品自然也不少——那帮家伙，连特么的看到半袋松子都抢走，真是穷疯了——如果说别的物资还可以慢慢找荷兰人、******人乃至德意志商人消化掉的话，那么像这些食品之类的玩意儿，想要找到销路就很难了，咱们国内又不缺吃喝的，至于吃哪种能挡刀劈的牛肉干么？不过，执委会的那帮白衬衫们可有的是办法将这些破烂变现，比如将这些食品分类后发下来给我们做军粮，美其名曰不浪费粮食，实际还不是为了省钱！这下你明白了？”
“明白了！”闯记投资公司经理李振纲之子、兵团堡毕业的少尉李之信重重地哼了一声，说道：“白衬衫不是人，还是陆军部厚道，工资从来不短缺，装具质量也很好，糖、烟、茶等福利也很到位，果然还是自己人可靠，海军和白衬衫都不是玩意儿！”
“唉，谁让咱们是后娘养的呢。527名官兵里，82人是奥斯曼帝国流亡来的斯帕西骑兵、67人是招募来的高乔人、69人是布里亚特蒙古人、145人是山丹人、58人是波兰人、19人是俄罗斯人，只有87人是出身骑兵营正规军，其中甚至还有不少军官和士官，这种成色的部队，也难怪那帮白衬衫们敢糊弄咱了，妈的！”裴大德喝了口微带着些酸味的酒，郁闷地说道。他也是兵团堡毕业，与李之信是一期的，是早期移民东岸的挺身队大队长裴钦（目前任青岛炮台总指挥）的养长子，养母是库艾特船长的女儿，家庭背景在东岸也算是不错了，比中产似乎还高了那么一级。
二人这边厢抱怨着，那边士兵们已经架起大锅烧开了水，然后往滚烫的水里面投起了牛肉干、干瘪的蔬菜、咸鱼以及一些都有些味道了的腌肉，并心满意足地闻起了食物散发出来的香气。这些吃食对军官或士官们来说实在不像样，但对他们这些加入部队没几天，尚未享受过陆军部《1647年军粮条例》好处的人来说，已经是份不错的晚餐了，至少他们中的很多人在老家时可没法经常享受这种“美食”。
“明天继续往西搜索前进，就沿着河道，到芦阳岛一带为止。”一顶临时搭起的军用帐篷内，陆军上尉郭汉东就着有些昏暗的光线，手指在一副简易地图上不断滑动着，只听他继续说道：“芦阳岛那里水草丰美，物产丰富，我不信特维尔切人会对那里视而不见。如果我所料不差的话，那边一定是有个大部落的，当初蒙小虎的探险队去那边时不是说就远远看见了一支游牧的特维尔切部落么？”
情报参谋、行军参谋、作战参谋、训练参谋、后勤参谋、联络参谋等军官围绕在郭汉东的身旁，眼睛都盯着草地上的这张地图。良久后情报参谋才出声道：“长官，特维尔切人是游牧或者游猎民族，从来不会在一个地方待太久，芦阳岛那边即便再适合农业种植，在他们眼里也只不过是一个补充水草的地方罢了，他们是不会定居的。”
“游牧、游猎民族也要吃饭，现在是冬天，如果他们不想手头牲畜大量死亡的话，就必须在这一片过冬，因为筹集草料方便。要知道，他们可没那么多盐和香料，能把牲畜宰杀了腌制起来，他们的生产力水平决定了他们的生活习惯。蒙科长在秋天时看到的没错，芦阳岛那边一定有特维尔切部落在居住。我们现在这五百多骑兵扑过去，一定能将他们一网打尽！”作战参谋也提出了自己的意见。
“现在食品储备充足，虽然有些难吃，但凑合着也能够我们坚持很长时间了。我听说蔡副专员正在从海安县交通局商借两艘72吨级旧火轮到芦荡河来，如果拿来运输补给物资的话，我们就能长期在那边坚持了。”后勤参谋插言道，他的话不出意外地引起了在座军官的一阵咒骂，无他，大家都吃那些狗屁劣质食品吃得冒火。
众人随后又一阵商议，然后基本定下了奔袭两百多公里外的芦阳岛的决定，然后便是吃饭休息，一夜无话。第二天，五百多骑兵（有马一千多匹）翻身上马，除分出部分护卫慢悠悠的马车队外，其余主力四百多人带好器械、食水，风驰电掣般地朝芦阳岛搜索前进。
1662年9月6日，数百名东岸骑兵奔袭至芦阳岛外围，在前锋侦骑发现了敌人的踪迹后，郭汉东让众人下马休整了三个小时，然后才翻身上了另外一匹马，直朝特维尔切部落杀去。
战斗的过程无需赘言，因为那根本就不是一场对等的战斗，东岸人以二十多人伤亡的代价，强行踏平了这个人口上千的大部落，将数百名人员和大量牲畜收归既有。而在战后审讯中，东岸人也得到了一个非常有意思的消息，即在离此不远处的河畔，特维尔切人曾经发现了一个规模庞大的野牛群，数量多少他们说不清，就是不停地说牛群规模很大很大，也不知道是从哪里跑来的。郭汉东闻知这个消息后，非常激动，并立刻派人北上前去核实，而他则带着剩余的三百多人在周边清扫可能残余的特维尔切人。
9月16日，出外搜索牛群的情报参谋果然发现了目标。其实这不难找，盖因这边台地上适合牛啃吃的食物不多，大规模的牛群想要生存下去，还是得到河流纵横的水草丰美之地才行，因此他们只搜索了几天，便在芦阳岛上游两百多公里处发现了这个规模不大不小的牛群——估计是从北边的潘帕斯大草原迁徙过来的，也不知道是什么原因。
发现目标的郭汉东当机立断，除安排数十名骑兵压着数百名特维尔切部落民向下游地带行军，与后勤车队汇合外，他带着主力三百多骑兵沿着河岸向上游地带搜索前进，并于9月20日上午缀上了这股正优哉游哉晃荡着的牛群——数量足有上万头！
话说自佩德罗·德门多萨带了72匹母马和幼马来到阿根廷后，来自欧洲的大型牲畜便很快闯入了这片水草丰美的乐园：1550年是绵羊和猪，1552年是马和驴，1555年是第一批牛。在短短的几年间，这些为数很少的牲畜便繁衍成了无数的牲畜群，原因就在于这里具有适宜他们生长的天然环境，且它们在拉普拉塔各地之间传播之迅速，就像其数量的骤增一样令人瞠目。
早在1596年时，亚松森就宣布，布宜诺斯艾丽斯周围的野生牲畜是属于征服者的遗产，因为这些牲畜的来源是早年殖民者据点被印第安人摧毁时跑出去的牲畜。根据这个法令，他们将潘帕斯草原划分成一块块围猎区，进行有组织的猎捕野牛、野羊、野马、野驴的工作。
据西班牙人记载，一群人策马朝牛群冲去，用顶端带有半月型铁制割刀的长矛向牛群挥舞，猛击牛的胫部，破坏其膝关节。经此打击的牛立刻蜷缩伤腿，踉踉跄跄地跛行几步后就趴倒在地。而在见到伤牛已不能站立起来后，人们又飞马扑向其他牛，所到之处牛群纷纷倒下，无力逃窜。用此种方法，18个人或20个人，一小时内便能做翻七八百头牛。
而当捕牛者终于感到疲累后，他们纷纷跳下马来稍事休憩，恢复体力。趁此良机，幸存的牛纷纷逃走，留下了数千头伤牛横陈遍野。然后捕牛者便向这些已无反抗能力的牛扑去，割下牛头，剥取牛皮，取出油脂和牛舌，余下的肉和内脏全部丢弃，一概不要——他们实在是吃牛肉吃得都快吐了。
这种活动在17世纪或许还不特别流行，但是到了18世纪则进入了高峰，费力克斯·德阿萨拉估计18世纪初整个拉普拉塔野外有8400多万头野牛（到该世纪末降为了600万头）——这是一个惊人的数字，要知道一百多年后的1875年，阿根廷第一次全国农业调查统计各类牲畜存栏总数才有5700万头，1895年统计的羊群存栏最高纪录也不过7400万头——但我们就算不认可18世纪初拉普拉塔草原上有8400万头野牛这个可能有些夸大的数字，但这时草原上的野牛数量一定是以千万为单位的，不然经不起阿根廷人长达一个世纪的滥捕滥杀而没灭绝，毕竟到了19世纪末，阿根廷草原上还不断传来有人发现野牛群而一夜暴富的消息，这足以证明其数量之庞大了。
“我现在有些庆幸我们国家对拉普拉塔牛肉实行进口关税和配额制了，不然潘帕斯草原上的野牛很快就将被西班牙人杀光。”看见了野牛群壮观景象的郭汉东有些失神地想道，“也幸好我们垄断了拉普拉塔的对外贸易，要不然荷兰、英国、法国商船开过来，一年拉回去几十万张牛皮（不管卖不卖得掉），这拉普拉塔大草原上的野牛群也要被大肆捕杀。我们更庆幸第二次东西战争时鼓动克兰迪人大起义，使得白人数量锐减，这也间接保护了草原上的野牛群……”
“以后这些野牛都是我们的了，因为我们必将把拉普拉塔拿到手。”少尉军官李之信两眼放光地走了过来，说道：“这是多么巨大的一笔财富啊！”
“这应该是从北面的潘帕斯草原南缘流落过来的一个小种群，规模都如此庞大了，可想而知大草原上真正的野牛群数量有多么，怕不是有几百万头、上千万头吧？感谢当年击败殖民者的印第安人，这才一百多年时间啊，草原上的野牛数量就如此庞大了，真是可怕。”裴大德也策马跟了过来，感慨地说道。
“先别感叹了，想办法把这群牛弄回去才是关键。我们可不是西班牙人，就为了赚些牛舌、牛脂、牛角和牛皮钱，这些都是宝贵的财富，运回去的话再低价卖给国民，能为农业提供多少臂助啊？”郭汉东最后一锤定音地吩咐道：“让队伍里精通赶牛的高乔人、蒙古人出来，其他人配合，听他们的指挥，争取把这一大群牛给兜住了，然后一路赶到下游去——至少，也要先赶到芦阳岛那边去再说，那里补给方便，一切都好说。”
“好勒！”几位军官得令后便纷纷去组织人手了。
半个小时后，三百多名骑兵分成了十几拨，缓缓策马朝牛群逼了过去，围捕牛群的工作终于正式开始了！(未完待续。)