“集中护航很快就不可避免了。”1660年9月3日，圣维森特港内，海军部长李毅拿着一份本土签发的命令书，说道：“这次南海运输公司、加航公司有多达近30艘运输船需要护航，都是在国内等了许久的，没法再等下去了，这会即便没有护航他们也会冒险前往欧洲贸易的，毕竟这事关国内经济大局。而我们海军又在巴西近海劳而无功近三个月，很多人颇有微辞，这次是必须分出一部分舰队护航了。”
李毅的话音落下，办公室内顿时鸦雀无声，一干海军参谋们低着头，像是做错了什么事情一般不言不语，气氛沉默地不像话。
“国内的运输船，再算上几艘搭顺风车的******、荷兰商船，总运输吨位已经超过两万吨了，船上还载有大量货物，不容有失。”李毅自顾自地说道，“所以，我决定，抽调3艘战列舰、10艘护卫炮舰、1艘食水补给船、1艘弹药补给船、1艘运煤船，组成护航舰队，护送这批商船前往欧洲进行贸易。”
众参谋闻言默默心算了一下，这次整个护航编队的总吨位妥妥破了三万吨，极为庞大。至于货物，更是集中体现了华夏东岸共和国的工农业水平——武器、钢条、五金制品、鲸制品、海兽皮、染色皮具、纺织品、药品、化学制品（含纯碱等）、精制面粉、豆油、蔗糖、咖啡、剑麻、烈酒、机械设备等数十种商品，对国内未来经济发展的大局也甚为重要。因此，这趟护航任务是不得不出，必须出！除非东岸人愿意主动放弃花费三十年时间辛苦开拓出来的市场，放任国内工农业大幅度萎缩，坐视工业化开倒车，否则这欧洲市场就不能放弃！
而在抽调了如此多的战舰去护航后，留在国内的就只剩下了4艘战列舰、8艘护卫炮舰、1艘食水补给船、1艘弹药补给船、1艘修理船、1艘医疗船和1艘快速联络船，力量大为削弱，对巴西海岸的封锁力度也将被迫减轻，这或许给了一些想法战争财的外国商人以机会，不过都不是什么大问题。
不过，事情至此显然还远未结束！只听李毅部长继续说道：“另据我刚刚接到的消息，葡萄牙人有一支分舰队前往了莫桑比克，大肆拦截、捕杀我方船只，给我国的印度洋贸易造成了巨大的损失。有鉴于此，我决意抽调3艘战列舰、4艘护卫炮舰及部分辅助舰船前往新华夏岛，与第二舰队一起，重创乃至消灭该支葡萄牙海军分舰队，为战争胜利增添重要的砝码。此外，考虑到本土海岸线漫长，咱不能有海无防，故第三舰队剩余的3艘护卫炮舰、1艘武装运输舰从接到命令起即穿越麦哲伦海峡，入卫首都东方港。嗯，至于哪些舰船护航、哪些舰船随我前往印度洋，下午就会有定论。”
海军部长李毅的这个命令下得如此干脆果决，一时间令众人都有些失声。两支分舰队抽走后，留在南大西洋的舰船就只剩下了1艘战列舰、7艘护卫炮舰、1艘武装运输舰及少许没甚战斗力的辅助船，力量下降得极为厉害，守卫本土都很勉强，封锁巴西就更是有心无力。不过好在这回本土也没什么敌人能威胁到，海盗也已经绝迹多年，这总计9艘战舰的主要任务，大概还是护送各类运输船往返于本土和巴西之间，以维持东岸大军在圣维森特、里约热内卢、圣埃斯皮里图等地的物资消耗罢了，应该还是可以胜任的。
看来李部长最近一阵子受到的压力很大啊，众海军军官们心里都不由自主地浮起了这个想法。可不是么，就连他们这些小参谋出去的时候都感觉到别人看他们的眼神不对劲，尤其是那些商人或水手家属们，更是没啥好脸色，没公开在他们面前抱怨已经是克制的表现了。更别提，如今在巴西各地连走凯歌的陆军了，这帮可恶的马粪简直就差公开奚落、嘲笑他们海军了，说的话里夹枪带棒，优越感十足，让人听了气愤不已。试问，在如此不利的社会及舆论环境下，他们海军还如何坐得住，必须得尽快拿出些实打实的成绩啊，不然以后怕是都没脸和陆军争军费了吧！
海军说行动就行动，当天下午，李毅亲自乘坐快速联络舰抵达镇海港海军基地，向军部总参谋长莫茗汇报了详细的护航及作战计划。其实在之前莫、李这两位军部的一号、二号人物已经有过交流了，且莫茗也基本同意了这个想法，不过此时李毅再度提起此事时，莫茗仍然稍稍有些犹豫，这可是倾国而出了啊！这两支舰队一出，巴西海岸的封锁肯定将大为削弱，本土的海防漏洞也将被无限放大，一旦出事，莫、李二人必然会受到执委会乃至全国民众的责难，这个锅谁能背得起？
不过，护航是硬性任务，必须执行；而派遣分舰队前往印度洋重创葡萄牙人的分舰队，却也是一个令人无法舍弃的诱惑，因此，莫茗最终还是同意了李毅等人的计划，彻底将宝压在了印度洋那边。
海军第二天就开始了物资筹备、人员调动，而作为联合参谋本部的一把手，莫总参谋长这会也终于挪窝离开了镇海县电报房，在随从们的护卫下，乘船抵达了北方工业重镇平安县。
9月5日，莫茗带着数十名随从登上了一列“拉普拉塔之星”火车，经过数小时又平又快的旅行后，轻松抵达了一百五十多公里外的杀胡乡火车站——这里，暂时就是北方铁路的终点站了。不过不要太过担心，从战争爆发的1659年下半年开始，在军管委员蓝飞的命令下，当时盛兴乡军管署主任南次郎就下令解散了报国农场的兴建，然后将“勤劳奉仕队”的主要工作转向了监督北方铁路杀盛段（杀胡乡—盛兴乡，约58公里）部分路段地基的平整。而在今年上半年柳定线通车、大量铁路建筑工人转战下面几个路段后，杀盛段工地上人手充足，建设进度开始大大加速，据军管署主任南次郎乐观地预计，1660年底之前这段铁路还是有可能通车的。至不济，1661年初也肯定会全段贯通。
莫老总此时带人来到杀胡堡一带，自然就是为了检查重中之重的北方铁路的修建了。目前陆上战事已进行了近三个月，各类事先储存在兵站的物资消耗不小，再加上各部推进甚速，补给线大大延长，输送、转运物资的民夫已经征发了超过五万，对国家的负担不是一般地大。因此，铁路修通一段，就能减少很大一部分的消耗（不光民夫口粮和津贴消耗，骡马的草料也是一笔大开支），修通到乌江南岸，那就能在后世巴西的圣卡塔琳娜州长期驻扎大量军队！
这会虽然东岸人紧赶慢赶，往死里压榨各路奴隶——比如刚果人、斯瓦西里人、印第安人、马来人、意大利人、斯拉夫人等——但铁路仍然只通到了杀胡乡火车站，距离下一个有人居住的乡镇盛兴乡仍有一段距离，更别提后面的盛隆乡、盛运乡、兴安乡（后世埃雷欣城，战争爆发后设立）乃至未来会设立的一些其他定居点了。因此，铁路的修建工作仍然要继续加速，这是军部上下一致的结论，而作为制约铁路修建最大的因素之一劳动力（另一大因素是运输），目前也已经有了解决办法：在陆军士兵们攻占的地区有大量印第安人，其中相当一部分已被强制押来了此处，国家铁道总局已经与他们签了合同，承诺修完整条线路就送去南非或新华夏安置定居；此外，贸易部也加大了对刚果奴隶的订单，要求新库尔兰加大奴隶供给数量，海军众也纷纷表示安哥拉一带有数量不少的存量奴隶，可先行运回国救急，如此不一而足，总之各方为了这条堪称战略级别的铁路的修建，真的都是操碎了心了。
“我不要看劳工死亡数字，我只要北方铁路尽快通车。”杀胡乡火车站站长室内，莫总参谋长对站得满满当当的各路官员们说道：“从巴西沿海通向内陆的道路实在太艰难，根本无法有效承担对外交流窗口的重任。我想你们中的很多人都没去过已被我军攻克的圣维森特港吧，老实说，那个港口的条件非常好，港湾内风平浪静、水深也足够、气候也适宜，如果不是与内陆沟通太困难的话，那就是一个绝好的商贸港口。可惜啊，从圣维森特港到内地，就连骡马都得走得小心翼翼，很多时候当地的葡萄牙商人都是靠印第安人人力背运物资的，完全起不到为圣保罗教区等广阔腹地充当对外输出港口的重任。而像这样的烂港口条件，在巴西沿海是大片大片的，这导致了广阔富饶的内陆地区于沿海港口的大隔离。所以，我们现在需要另外想办法，尽快修通这么一条战略级别的铁路，这对于开发如圣保罗这样富饶的地区大有裨益。”
其实，莫茗还有另一层意思没向在场众人明说，即谁也无法保证眼前这场与葡萄牙人的战争不会长期化。而一旦战争长期化，如果海军如同这次一样无法有效维系海上运输线，使其暴露在敌人随时可能的攻击下，那么这条陆上交通线就很关键了，因为它能将大量物资以较低的成本和较快的速度运到新占领区，维持东岸人在当地的统治。更何况，巴西沿海很多地区与内陆的沟通确实困难，还是拿圣保罗教区来举例，这里广布红色腐殖质土壤，肥力较高、气候适宜，是上好的农业区，未来必定是人烟稠密的核心省份。可这里与沿海沟通太困难了啊，骡马能走的道路都不多，由此可见山路的艰险，一条能够贯通到富饶的鸭子湖流域的交通干线还是必须的，不然这里短时间内恐怕很难发展起来。
结束在杀胡乡等地的视察后，莫茗又带着大群随从，骑马前往被暂时命名为江北地区的后世圣卡塔琳娜州，打算听取一下前线指挥官们的第一手汇报，同时看一看东岸法律在这些地区的推行力度，这对未来执委会制定更进一步的政策较为关键。
9月11日，风尘仆仆的一行人抵达了乌江南岸。原本驻扎于此的一个县保安团早已北上，留下的营地被堆积如山的货物占得满满当当，上千名北鸭子湖流域征发来的民夫在此不断装卸货物，河面上也已经有了几艘经陆路运来的72吨级内河小火轮在工作，这对物资转运效率的提高极为关键。
莫茗等人当天下午就渡过了河，然后在闻讯赶来的一支小部队的接应下，顺利入驻了已被整饬一新的巴蒂斯塔堡——现已改名为安远乡，并迁移了第一批三百多名淮安府移民前来开垦定居。他们比较讨巧，得以在葡萄牙人和印第安人遗留下来的熟地上耕作，因此每个人的心情看起来都很不错。
“总参谋长阁下，上次军部交代下来的移民安置、土地清理及招拍挂工作，我们都已经安排下去并认真执行了，目前安远乡一带共安置了375名淮安府移民，多以家庭为单位，春播工作马上即将展开，种子、农具、牲畜虽然略有不足，但我们军管署上下一定会想办法克服……”新任的安远乡军管署主任是个兵团堡毕业没几年的年轻人，看起来他还有些紧张，向莫茗汇报工作时每句话都要重复一次。
“呵呵，别紧张，年轻人。先让你身后那位宪兵队的军官和我说说话，我现在想知道的是我们忠勇无敌的陆军打到哪了？朱总指挥前阵子和我说先锋骑兵已冲至伊瓜苏河畔，现在他本人也抵达那里了么？如果是，那我可是很欣慰啊！”莫茗摆了摆手，和颜悦色地说道。(未完待续。)