林青的身影在武府书房消散的刹那，
西北天际一抹金色流光划破苍穹，转瞬便落在了大乾曲州之外的草原深处。
这里是拓跋部的族地。
秋意已深，草原褪去了盛夏浓绿，漫山遍野的枯草被风卷起，
如同金色浪潮，在天地间翻滚。
远处的帐篷星罗棋布，炊烟袅袅升起，透着一股安宁祥和的气息
牛羊在帐篷外悠闲地啃食着残留的青草，牧人的歌声悠远绵长，回荡在草原之上，
这是大乾与草原合流十年后，拓跋部的日常景象。
族地中央，一座最大的穹庐前，几名身着皮袍的拓跋部族人正垂手站立，神色凝重。
穹庐内，光线昏暗，弥漫着淡淡的草药味与酥油茶的香气。
铺着厚毡的地面上，一位老者斜倚在羊毛软垫上，
正是拓跋部的首领，日逐王拓跋砚，也是大乾顺昌王。
他已年过八十，须发皆白，脸上刻满了深深的皱纹，如同草原上被风侵蚀的岩石。
曾经挺拔魁梧的身躯如今变得佝偻消瘦，呼吸微弱，
每一次吸气都牵扯着胸腔，发出嘶哑声响。
他双目浑浊，偶尔闪过一丝锐利，即便到了弥留之际，也未曾完全消散。
十五年前，他还是草原六王之一，雄踞西北，与大乾分庭抗礼。
直到靖国公林青亲赴草原，将他击败，却并未覆灭拓跋部，
反而许以盟约，让他归附大乾，受封顺昌王，
允许拓跋部保留部族建制，与大乾军民通商，共享盛世。
这些年，草原渐渐安定，不再有部落纷争，
拓跋部的族人过上了安稳日子，
他也从一方枭雄，变成了守护部族安宁的顺昌王。
可只有拓跋砚自己知道，自容纳气运后，他的身体便一日不如一日。
曾经能弯弓射大雕、策马踏千里的体魄，渐渐变得虚弱不堪，
寿数仿佛被无形的力量加速消耗，
明明刚过八十，却已油尽灯枯，走到了生命尽头。
“咳咳...”
拓跋砚剧烈地咳嗽起来，胸口剧烈起伏，脸色变得更加苍白。
守在一旁的孙子拓跋烈连忙上前，轻轻为他顺着气，眼中满是担忧：
“祖父，您再歇歇，不能多说话。”
拓跋砚摆了摆手，声音微弱：
“无妨...我剩下的时日不多了，有些话...再不说就没机会了。”
就在这时，穹庐的门帘无风自开，一股清冽气息涌入，驱散了屋内沉闷。
一道玄色身影缓缓步入，周身萦绕着淡淡的金色气运，
如同薄雾般，既不张扬，却又带着一股天地皆在掌控的威严。
正是林青。
他依旧是十五年前的模样，年轻俊朗，玄色便袍纤尘不染，腰间靖难刀静静悬挂，岁月似乎从未在他身上留下任何痕迹。
看到这张熟悉的脸，拓跋砚浑浊的眼睛骤然睁大，
原本微弱的呼吸瞬间变得急促，眼中闪过震惊，随即化为熊熊燃烧的怒火。
他猛地抬起枯瘦的手臂，指着林青道：
“林青！你这个混蛋！”
守在一旁的拓跋烈和几名族人脸色大变，
纷纷抽出腰间的弯刀，怒视着林青，
却因对方身上那股深不可测的气息，不敢贸然上前。
“祖父！”
拓跋烈连忙按住拓跋砚的手臂，生怕他动怒伤了身体。
拓跋砚却一把推开他，挣扎着想要坐起来，
胸口的疼痛让他龇牙咧嘴，却依旧梗着脖子，对着林青破口大骂：
“要不是你，我拓跋砚现在还是四品，还能再活七十年！
你看看我现在，成了三品，八十岁便成了这副将死模样！你赔我的寿数！”
林青对他的怒骂毫不在意，神色平静，反而轻轻一笑，自顾自地坐下，
“天地万物，还是有寿数的好。”
林青缓缓开口，声音平静无波，却清晰地传入每个人耳中，
“无寿数束缚，便会滋生无尽贪欲，万物走向毁灭。”
拓跋砚骂声戛然而止，眼中怒火渐渐褪去，取而代之的是一丝复杂。
他挣扎着坐稳身子，咳嗽了几声，浑浊的目光紧紧盯着林青：
“你什么意思？”
“十五年前，草原各部征战不休，年年南下劫掠，死伤无数，气运散乱，早已是强弩之末。”
林青淡淡道，
“你拓跋砚虽为六王之一，却也护不住部族子民，今日被其他部落侵袭，明日便可能被大乾清剿，即便没有我，
拓跋部也撑不了多久，你又能活几年？”
拓跋砚的脸色微微一变，沉默不语。
林青说的是实话，当年草原四分五裂，
各部族为了水草、牛羊相互厮杀，日子并不好过。
他虽勇猛，却也深知部族困境，只是不愿承认罢了。
“当年容纳气运只是一个巧合，这也能怪我？”
林青继续说道，指尖金色气运微微流转，
“这几年，拓跋部子民安居乐业，牛羊成群，孩童能读书，
老人能安享晚年，这难道不是你当年想要的吗？”
拓跋砚的眼神渐渐柔和下来。
心中的怨愤如同被风吹散的云雾，渐渐消散。
是啊，这十五年，拓跋部再也没有经历过战争，族人不必再为生存而厮杀，孩子们能进入学堂读书，
部族的牛羊越来越多，工坊也越来越多。
这一切，都是归附大乾、容纳气运后才有的。
他轻轻叹了口气，脸上的皱纹舒展开来，带着一丝疲惫，也带着一丝释然：
“你说的...是实话。”
“我从不说虚言。”林青颔首。
拓跋砚抬手示意拓跋烈和族人退下。
拓跋烈犹豫了一下，看了看祖父，又看了看林青，
终究还是带着族人躬身退了出去，轻轻放下门帘。
穹庐内只剩下他们两人，气氛一时变得平静。
草原的风从门帘的缝隙中吹进来，
带动着毡毯轻轻晃动，油茶的香气渐渐弥漫开来。
拓跋砚端起面前的奶茶，喝了一小口，浑浊的眼中闪过一丝感慨：
“六王割据，相互攻伐，谁也不服谁，现在六王没了五个，日子反而好起来了，真是怪哉。”
林青平静地听着，没有说话。
“这十五年，我看着草原一点点变化，看着族人的日子越来越好，心中其实...很感激你。”
拓跋砚的声音带着一丝沙哑，
“只是...我不甘心啊！我拓跋砚一生征战，
从落魄之人到日逐王，本有恢复先祖荣光的机会，却一朝落败，满盘皆输，
现在人也活不了多久，真是...荒谬！”
“寿数有定，强求不得。”林青淡淡道，
“你虽少了几年寿数，却换来了部族百年的安稳，相比之下，孰轻孰重，你心中自有定论。”
拓跋砚点了点头，叹息一声：
“你说得对...部族的安稳，比我个人的寿数重要得多，
我拓跋砚一生，能为部族换来百年太平，也算是值了。”
他顿了顿，看向林青，神色变得凝重起来：
“只是...我死后，草原会不会再次陷入混乱？大乾会不会？”
“不会。”林青语气坚定，
“你放心吧。”
拓跋砚松了口气，脸上露出一丝欣慰笑容：
“那就好...那就好...”