开元城外三十里，开元曾氏的祖宅藏在连绵丘陵间。
青砖黛瓦隐在浓荫里，
朱红大门上的铜环被岁月磨得发亮，
门楣上开元曾氏四个鎏金大字虽有些褪色，却依旧透着世家大族的威严。
只是此刻，祖宅深处那间终年紧闭的密室里，
却弥漫着一股令人窒息的恐慌。
密室建在祖祠地下，入口藏在供桌后的暗格里，需转动第三块青砖才能开启。
室内没有窗户，只有四盏长明灯悬在梁上，昏黄的光映着墙上刻满的玄纹，
那是曾氏先祖请方士所画，据说能护住密室里的镇族之物。
密室中央的石台上，摆着一尊半尺高的紫檀木牌位，
牌位上刻着“曾氏先祖曾玄之”六个篆字，
牌位前的青铜香炉里，三炷香正燃着，青烟袅袅升起，
却在半空微微颤抖，像是预示着什么。
守在密室门口的老仆曾忠，已经在这守了四十年。
他穿着一身浆洗得发白的青布长衫，背有些驼，手里攥着一把铜钥匙。
他的目光始终落在那尊牌位上，呼吸放得极轻，生怕惊扰了先祖。
曾玄之是曾氏的老祖，
五十年前离家修行，成了二品武者，
虽常年不在族中，却每隔十年都会回家帮着找出一批铁矿，
那是曾氏能在北方立足的根本，
靠着这些铁矿，曾氏不仅能打造兵器卖给边军，还能借着铁矿与周边勋贵结交。
“咔嚓！”
一声极轻的碎裂声突然在密室里响起，
像是冰裂，又像是木柴折断。
曾忠猛地抬头，心脏瞬间提到了嗓子眼。
他看见那尊紫檀木牌位上，突然裂开一道细纹，细纹从牌位顶端蔓延到底端，快得惊人。
没等他反应过来，细纹又炸开，
无数细小木片飞溅开来，将燃着的香撞得歪倒在地，
火星溅起，落在玄纹墙上，瞬间熄灭。
长明灯的火苗猛地晃动了一下，险些熄灭，室内的光线骤然暗了几分。
曾忠踉跄着上前，蹲在石台前，看着满地的紫檀木碎片，
手指颤抖着去碰，碎片还是温的，却再也拼不成完整的牌位。
他的脸色瞬间变得惨白，嘴唇哆嗦着，连话都说不出来，
曾氏族人都知道，这尊牌位与老祖曾玄之性命相连，
牌位在，老祖便在。
牌位碎，老祖...
“不好了！出大事了！”
曾忠猛地回过神，连滚带爬地往密室门外跑，
铜钥匙从他手里滑落，叮当作响地滚在地上，他也顾不上捡。
暗格里的通道狭窄，
他跑过拐角时，肩膀撞在石壁上，疼得他龇牙咧嘴，
却依旧不敢停下，
这等大事，必须立刻禀报家主！
此刻，曾氏前院书房里，
曾承宣正坐在案前，手里捏着一本田亩账册。
他约莫四十岁，穿着一身宝蓝色锦袍，腰间系着玉带，脸上留着三缕短须，看着温文尔雅，可眼底的精明却藏不住。
账册上记着曾氏在北方的隐田，足足有二十万亩，
这些田亩从未向朝廷报备，每年的租子是曾氏主要的收入之一。
他正盘算着怎么把这些田亩转到佃户名下，避开朝廷即将展开清丈，
窗外突然传来一阵急促的脚步声，伴随着曾忠嘶哑的喊叫。
“家主！家主！密室...密室里的牌位碎了！”
曾承宣捏着账册的手指猛地一紧。
他猛地站起身，椅腿在青砖上划出一道刺耳的声响。
“你说什么？”
他的声音带着一丝不易察觉的颤抖，平日里的沉稳荡然无存。
没等曾忠回答，曾承宣已经快步往外走，
宝蓝色的锦袍下摆扫过案上的墨砚，墨汁洒在账册上，染黑了几行字，他也浑然不觉。
他跟着曾忠穿过祖祠，打开暗格，钻进密室。
当看到石台上满地的紫檀木碎片，还有那歪倒的香炉时，
曾承宣的脸色唰地一下变得惨白，
脚步踉跄着后退半步，撞在身后的石壁上，发出沉闷的声响。
“老祖...老祖他...”
曾承宣的声音发颤，他难以置信地看着那些碎片，手指微微发抖。
曾玄之是曾氏的天，有这位二品武者的老祖在，
就算曾氏偶尔违逆朝廷，就算勋贵想找曾氏的麻烦，也得掂量掂量。
可现在，牌位碎了，老祖没了，
曾氏的天，塌了。
“家主，怎么办？”曾忠跪在地上，老泪纵横，
曾承宣深吸一口气，闭上眼睛，强迫自己冷静下来。
现在不是慌乱的时候，老祖没了，曾氏再没有硬抗朝廷的本钱。
之前曾氏暗地里反对新政，还藏了这么多隐田，
若是被朝廷知道，以那位靖国公的手段，曾氏怕是要被有意针对。
他缓缓睁开眼，眼底的慌乱已经褪去，取而代之的是一种审时度势的冷静。
他弯腰捡起一块紫檀木碎片，碎片上的篆字“玄”还能看清，
他指尖摩挲着碎片，声音低沉却坚定：
“慌什么？天还没塌。”
他转身走出密室，对跟在身后的曾忠道：
“去把二族老、三族老请来，就说有要事相商。
另外，把密室里的碎片收拾干净，不许声张，
若是族里有人问起，就说老祖还在。”
“是，家主。”
曾忠连忙应声，心里的慌乱也稍稍压下了些，
家主还能镇定，曾氏就还有希望。
半个时辰后，曾氏的议事厅里，气氛凝重得能拧出水来。
二族老曾承业是个急性子，穿着一身青色长衫，刚坐下就拍着桌子道：
“承宣！你倒是说啊！老祖的牌位碎了，是不是真的...”
他话没说完，却也知道答案，语气里满是焦虑。
三族老曾承安年纪最大，头发已经花白，穿着一身灰色长衫，手里攥着一串佛珠，不停转动着，眉头皱得紧紧的：
“老祖不在了，咱们曾氏在世间的根基怕是不稳了。
之前咱们拒了朝廷清丈，还命人递了弹劾林青的折子，
现在林青掌着兵权，要是他来清算...”
议事厅里的族老们都纷纷点头，脸上满是担忧。
曾承宣坐在主位上，看着吵成一团的族老，手指轻轻敲着桌面。
“都住口，听我一言。”