黑袍人发出一声低沉的冷笑，兜帽下的幽绿眼眸在阴影中闪烁，宛如毒蛇吐信：
“陛下，林青若真踏入二品，此刻升龙城怕是早已被他一人踏破。
他的神识能触及皇宫禁制，不过是有些旁门左道的手段罢了。”
黑袍人缓步上前，衣袂扫过冰凉的地砖，发出沙沙轻响，
“或许是得了上古修士的传承，
又或者是大乾皇室暗中赐予的秘宝，能短暂提升神识强度。”
赫连胤攥住王座扶手，青筋暴起，轻轻一笑：
“不管他用了什么手段，这小子越来越难对付了。”
他抬起头，浑浊的眼中闪过一丝好奇，
“他如今登上三品，有机会晋升二品吗？”
黑袍人顿了顿，幽绿眼眸在阴影中流转，似在推演着什么。
他的声音愈发低沉，带着一丝不易察觉的凝重：
“晋升二品，谈何容易？
武道一途，越往上越艰难。
三品到二品的桎梏，不仅是修为的突破，更是对天道、气运的领悟。
林青虽有神异之处，但想要跨越这道鸿沟，还差得远。”
黑袍人抬起手，枯瘦的手指在空中虚点，仿佛在勾勒着某种神秘的轨迹：
“三品之上强者寥寥，当修为触及瓶颈，
就需要庞大的气运支撑突破，而这气运...”
他的手指突然握紧，
“掌控在各方势力手中，大乾皇室绝不会轻易将气运拱手让人，
林青想要晋升二品，首先就得过了皇室这一关，
更何况...现在大乾的气运已经被乾皇给了那个太监。
大宗正晋升一品失败又消耗了一些，
若林青在乾境，断然无法突破二品。”
赫连胤闻言，眼中闪过一丝了然，随即又露出一抹嘲讽笑意：
“同室操戈，真是古怪啊...”
他接着发文：“若是在蛮国之内呢？他晋升所用可是用的呼延部气运。”
“陛下以为呼延部那点气运，能撼动天道规则？
草原气运四分五裂，各部相互倾轧，早已不成气候。
即便林青耗尽呼延部气运，也不过是杯水车薪，
要不然那呼延风早就凭借气运晋升了。”
赫连胤摩挲着下巴，病态的潮红在脸上翻涌：
“这么说，即便是朕帮他一把，他也无法完成此事？”
黑袍人有些无奈地笑了笑：
“陛下，您身中剧毒，我受气运反噬，
这两件事情凭借气运都无法解决，又如何能推人进入二品？”
“那倒是有些可惜了。”神武皇帝眼中闪过一丝遗憾，
“若是能够办成此事，让林青去与大宗正厮杀，
那才是真正的有趣，我们走得也能更从容一些。”
黑袍人没有再说话，只是兜帽中的腐烂气息不停地向外弥漫。
......
暮色渐浓，升龙城南城门的箭楼里弥漫着令人窒息的压抑气息。
老卒颤抖着双手，将沾着草屑的箭矢再次检查，
守将王图握紧腰间弯刀，
目光死死盯着城外那片如黑色潮水般的靖安军营地。
突然，一名斥候跌跌撞撞地冲进箭楼，身上的皮甲沾满泥浆：
“将军！靖安军派人送来一封信！”
他喘着粗气，递上一卷文书。
王图眉头紧皱，夺过信件展开，
目光快速扫过上面的字迹，脸色瞬间变得煞白。
“快！备马！立刻将这封信送回皇宫，交给陛下！”
斥候不敢多问，接过信件飞身上马，朝着皇宫方向疾驰而去。
马蹄声在寂静的街道上格外刺耳，
惊起一群乌鸦，发出阵阵不祥的啼叫。
...
暮色将皇宫金顶染成血色，赫连胤斜倚在王座上，
枯槁的手指慢条斯理地摩挲着鎏金龙纹扶手。
当斥候浑身浴血地将文书呈上时，
他甚至没有起身，只是用戴着嵌玉扳指的手指随意勾起信纸。
烛火跳动间，他目光扫过信上内容，嘴角反而泛起一抹似有若无的笑意，
“林青邀朕明日在城外沙丘会面？”
赫连胤懒洋洋地抬起头，看向阴影中若隐若现的黑袍人，
“你怎么看？”
“陛下，不能去，
三品武夫纵使不能万军从军取敌将首级，但破阵已经能够做到。
他知晓陛下投鼠忌器，故而以会面为名，妄图在开阔之地将您...”
“将朕怎样？当场斩杀？”
赫连胤突然剧烈咳嗽起来，猩红的血沫溅在明黄龙袍上，
宛如绽放的红梅，却被他用衣袖随意一抹，
“他若真想杀朕，直接攻城便是，这封信...”
“不过是想引朕离开皇宫，试探虚实罢了。”
“陛下，无论林青有何图谋，城外皆是他的主场，
不可轻易离开城池，否则对于日后大计，会有变数。”
赫连胤忽然笑了，笑声中带着沙哑与癫狂：
“自从靖安军出现之后，变数就从未停止过，
你说...朕若真去赴会，林青会准备怎样的惊喜？”
黑袍人没有立刻回答，空气中弥漫着令人窒息的沉默。
良久，他低沉的声音在空旷的大殿中回荡：
“陛下，若执意前往，我会隐匿在暗处，若有异动，必保陛下周全。”
“你能在城外出手？”神武皇帝有些好奇地发问。
“能，但代价巨大。”
赫连胤满意地点点头，眼中闪过一丝狠厉：
“好，告诉林青，两日后城南沙丘相见。”
......
戌时三刻，草原的夜风裹着沙砾扑在靖安军的了望塔上。
斥候张铁蛋蜷缩在帐篷里，用燧石反复敲击火镰，火星溅在干草上，好不容易燃起一小簇火苗。
他搓着手凑近取暖，突然听见远处传来若有若无的马蹄声。
“老三，醒醒！”
张铁蛋踹了踹身旁打盹的同伴，两人抄起弩弓摸出帐篷。
夜色中，一匹枣红马正沿着沙丘边缘缓缓移动，
骑手刻意避开月光，专挑阴影处行进，
“不对劲。”
他将弩箭搭上弦，朝着天空射出一支响箭，
尖锐的哨音划破夜空，方圆三里内的暗哨纷纷警觉，
枣红马的骑手显然被突如其来的响动惊到，马匹人立而起，扬起大片沙尘。
不等对方反应，二十余名轻骑兵已呈扇形包抄过来，
为首之人手握长刀，刀身映着篝火红光：
“什么人？报上名来！”
骑手连忙掀开兜帽：“我是来送信的，陛下命我亲交靖国公！”