大乾西北曲州，北乡城。
作为大乾最西北方的城池，
此刻已经大变模样，没有了以往的萧瑟，转而一片生机勃勃。
此时，北乡城已经成了西南货物来到西北的中转站，
不论是西南两面的城门还是东北两面的城门此刻都热闹无比，
忙忙碌碌的骡马从官道经过，去往不算遥远的风浪城。
城门处值守的军卒也不复以往的干枯瘦弱，
反而孔武有力，精神抖擞，如一支标枪一般立在那里，警惕地盯着四周。
城门口的军卒都或多或少地会向东侧的道路尽头看去，充满期盼。
甚至，在城门口的一些百姓，也会时常将眸子投过去，听往来商队说。
靖国公已经回来了，在风浪城主持了榷场重开一事，可谓是大发神威。
这让北乡城的百姓心中激动无比，想着榷场重开之后，公爷应该就能回来了。
靖安军自北乡城而起，城内还有着大片的军营，
但因为北乡城的位置太偏，靖安军的核心已经慢慢挪移到了风浪城。
以至于他们日思夜想的军卒以及公爷，都已经好久没有见到了。
对于北乡城的百姓来说，靖安军就是他们的孩子，
除了最开始那三千军卒之外，大半靖安军都是北乡城的流民百姓，
但眼见眼前越来越多，日子越来越好，孩子却不见了。
这让一些百姓很是哀伤，
就连留守北乡城的军卒们也是如此，日夜期盼，希望大人们能够回来看一看。
但左等右等，等来的不是回归的消息，而是出征的消息。
靖国公带领一万骑兵出风浪城，去往草原，不知去到了何处...
此时临近黄昏，巨大的太阳变成了橙红色，悬挂在西北世界尽头。
北乡城的西城门之外，就是一望无际的旷野，太阳显得尤为大。
但不论是百姓还是军卒，
对于此等场景早已经见怪不怪，不知见过了多少年，以至于都有些厌烦。
反倒是那些往来行商的西南人，怔怔地看着，看了许久。
橙红色的光芒洋洋洒洒落下，很快就让北乡城沐浴在一片金色光辉之中。
古朴的城池重新笼罩上了萧瑟意味，
就如一个迟暮的老者，坐在夕阳下，静静等待着消亡。
城内，原本安静的各个街道也变得热闹起来。
工坊散工，诸多百姓也从军营中走了出来，脸上洋溢着笑容，
他们迫不及待地想要归家，品尝家中饭菜，与家人团聚。
北乡城肉铺，张老三如以往那般搬着一个小板凳，坐在肉铺之后，
他所卖的还是军营中的马肉、增添了一些猪肉、牛肉、羊肉。
但最受百姓欢迎的，还是马肉，只因马肉足够便宜。
城中百姓的好日子过了没多久，
还不会轻易尝试昂贵的吃食，至少要等到手中有一些余钱之后。
街道上往来行人众多，有买肉的，张老三就会站起来忙活，若是没有就坐着，也无人找他麻烦。
只因他是靖安军最早的一批伤残军卒，被如今一些位高权重的大人亲自安排。
以前就没人敢欺负他，现在靖安军威风了，更没有人欺负他了。
甚至，前些日子曲州衙门还来了人，
把肉铺后面的店铺都买了下来，花费了十五两银子，将店铺送给了张老三。
这让人愈发不敢小觑。
这时，一名身穿青袍的中年人慢悠悠地走来，手中提溜着一把折扇，走起路来风生水起，颇为张狂。
中年人来到铺子前停下，张老三见到来人，脸上的笑模样迅速扩大，连忙站了起来：
“呦，是李先生啊，今日回来得这么早？”
李先生是最早一批去靖安军中教书的先生，
相比于以往的拮据不体面，如今这份工作已经成了他最为体面的活计！
军中的先生啊，说出去就让人高看一眼。
他也从最初的走路佝偻躲躲闪闪，变成了现在的趾高气扬，说话都文绉绉的，再也不是以往那个快要饿死的穷酸书生了。
他停在摊前，在一众挂起来的肉上来回打量，
看了看马肉、又看了驴肉，最后看向牛肉，叹了口气，狠了狠心，轻声道：
“来两斤牛肉，要好的啊，别缺斤少两。”
他还特意叮嘱了一番，牛肉可是稀罕物，整个大乾缺马缺牛。
即便是现在，杀牛也要进衙门。
整个北乡城，就只有张老三的铺子卖牛肉，
卖的还是草原牛，听说吃起来筋道，有劲，是草原的好东西。
李先生从来没有吃过。
张老三听后面露诧异，但手中却没有停止，迅速将挂起来的一块牛肉摘了下来，一边切一边说：
“呦，李先生今日这是怎么了？家中来客人了？”
说着，张老三将一块牛肉放在秤上，仔细打量，说道：
“李先生，一钱银子。”
李先生听后忽然有些肉痛，但还是随意摆了摆手：
“行了行了，包起来吧，再来一斤猪肉，给我掺起来。”
说着，他有些懊恼地叹了口气，嘀咕道：
“什么客人得买牛肉，这老爹，不挣钱不知柴米油盐贵啊。”
听到他的嘀咕，张老三暗暗记下，连忙又切了一块猪肉，和牛肉包在一起，提醒道：
“李先生，这猪肉和牛肉可不一个色啊，您可要注意着点。”
“知道知道，别缺斤少两啊。”李先生心情有些不好，不耐烦地摆了摆手。
张老三听后笑了起来：
“李先生，咱可不能干那些缺德事。”
“那就行，牛是今个儿送来的吧。”
“不是。”
嗯？李先生瞪大眼睛，就要制止他包起来的动作。
张老三嘿嘿一笑：
“是早上我自己去拉的，昨日还剩了一些肉，正好送回去，让他们早上抓紧做，要么就坏了。”
李先生手掌僵在原地，小声骂了一句，将手收了回来。
他看了只肉铺，给了银子，提醒道：
“张老三啊，无本买卖都让你干成了这副德行，真是败家！”
张老三也不反驳，只是嘿嘿直笑。
等李先生提着肉包走后，张老三才坐了下来，从案板下拿出一个小册子，轻轻打开，迅速在上面记录。
“李先生，四月二十一日买牛肉两斤，猪肉一斤，招待客人。”
“与先前几次招待客人不同，这次尤为隆重。”
写完后，张老三看着越来越好看的字，满意地笑了起来。
他将文书收起，转而看向前方街道，继续吆喝：
“猪肉、马肉、牛羊肉，寨子里的猪肉、马肉、牛羊肉...”
夕阳西下，橙黄色的光芒打在张老三的脸上，让他面露惬意，揣着手坐在那里。
于他来说，这样的日子顶好，能过一辈子。