明军已经到了夏口江上，郢州城内众将官仍在就是战是降、是走是留争执不休。
岳太虽是刘义恭龙骧将军府掌本府军事的司马，但其本身只是一名典型的“魏晋士人”，谈玄论虚在行，却并无多少干才谋略。
“明军兵强马壮、来势汹汹，我军只数千士卒，即便有夏口坚城，恐怕也是固守不住，不如开城迎降，诸君以为如何？”
惊惶失措的郢州军将纷纷应声附和：“明军十倍于我，敌我兵力如此悬殊，我等根本没有胜算，不如就此献城而降。”
唯独郢州长史王缉又有说法：“敌军虽众，但我从来没有听说过人多就一定能攻得下城池。”
“秦赵邯郸之战，五大夫王陵率二十万秦军攻城，赵相平原君散家财于士卒，编妻妾于行伍，戮力同心守卫都城，终得魏楚之助，灭秦军于城郊！”
“新汉昆阳之战，光武皇帝以八千屠百万，威震天下，王业之兴肇于此！”
“韦孝宽守玉璧，力阻东魏数十万大军两月而城不破，最终迫使高欢无功而返！”
“此皆以弱胜强的之战役，古人能做到的事情，我等又因何不能做到？韩贼趁国家危难之际窃国，今又无故兴兵征讨地方，师出无名，人心惶惶，士气必然不振，士卒不肯用命，兵马再多，最终也难逃败亡！”
王缉侃侃而谈，往昔与人谈玄的口才用到议事上来，看似句句有理，实则都经不起推敲。
“韩贼兴不义之师，使君可效仿邯郸赵胜，广募青壮士卒守城，再遣人前往湘、桂诸州郡求援，届时援兵一至，便可里应外合解夏口之围！”
这样的话当然不能说服岳太等人，但刘义恭听在耳里，却觉得王缉所言极为有理，夏口城高大坚固，若城内军民能万众一心，明军未尽就能攻得破城池。
不战而降，不但于他名声有损，而且他也很不甘心。
况且谁知道投降之后，明军会不会向他举起屠刀？
只不过他麾下的将领却根本没有信心能够守得住城池，中军参军事于辽再次建言：
“如今城中只有六七千士卒，就算征召青壮民夫，所得亦不过万人，若吴逑不肯发兵援救，届时我等外无援兵，困守孤城，便是想走也走不了。”
“为今之计，不如先一步弃城而走，只要到得湘州与其合兵一处，便可与明军再度周旋。”
岳太大声道：“于参军言之有理，我等坐困夏口，不如奔走求活。”
王缉嗤笑道：“尔等往日只会夸口，为何今日贼军来到，尔等却只想着弃城而逃？”
“弃城而逃也比坐以待毙要好！”
岳太看了一眼王缉，转向刘义恭拱手道：“一旦城破，士卒尚可请降免死，而使君与我等却断无幸免之理，是生是死……全在使君一念之中！”
刘义恭看向岳太，此人在一月之前，还来劝说自己联结群豪拥兵自立，如今明军一来，最先要想逃走的人也是此人！
他心里清楚，从他亲赴湘州与吴逑结成盟约那一刻起，他就没有退路了！
正如岳太所说，他麾下的将士任何时候都可以投降，但他和长史、司马等一干郢州首脑却只有两条路可选——战或者逃。
刘义恭犹豫半晌，还是决定弃城而逃，然而就在此时，奉命去打探消息的斥候却急匆匆回来禀报，称明军前军已在江边登岸，而江中的船舰还在络绎不绝地从下游驶来。
“兵马难以计数！麾下在半山腰打探，正值明军下船登岸，远远望去，犹如蚁集，而大江之上帆影连绵数里之外，数不胜数！”
几名斥候连声叫苦，刘义恭与岳太、王缉几人面面相觑，神色之间已经有了几分仓皇。
早知如此，当初他们就不应该起了侥幸之心，别急着去湘州与吴逑联盟，如今惹恼了明皇起大兵来伐，凭借郢州城中这数千兵马，又如何能够抵挡得住？
但现在明军已经登岸，要想率部弃城而逃也不可能了。
“为今之计，使君当趁明军未围城之前，速速遣使前往湘州求救！”
刘义恭此时已经心乱如麻，未加细想，便同意了岳太自请前往湘州求援的请求，直到岳太率十数骑出了南门，他才隐隐觉得有些不对。
竖子这一去，恐怕是不会再回来了！
……………………
明军在江边弃船登岸，然后在江夏山脚稍作歇息，待游骑回报一路并无伏兵之后，便立即往山顶夏口城进发。
韩端到夏口城下时，天色已晚，前军军帅萧摩诃已在西门前两里外扎下营寨，只等明日天亮之后，便要发起攻城。
看着夜幕下灰蒙蒙的城池，韩端不由得想起四年前自己首次成名之战。
“物是而人非，不知夏口城中老卒，可还记得当年朕之威名？”
当年韩端率一幢五百士卒为前锋，大破周军一万余人，此战斩杀周国大将军元定及其麾下三千将士，俘虏六千余人，可谓是一战成名。
“陛下勇猛之名，臣当年在巴山时也能得知，何况亲历此战的郢州老卒？”萧摩诃侍立在韩端身后，闻言上前一步，不着痕迹地拍了一记马屁。
云阳一战时，萧摩诃受重伤被俘，伤愈之后便投到了韩端帐下，只是当时他的家眷都在建康，因此隐姓埋名充作韩端的亲卫跟随左右，直到明朝开国之后，韩端才任其作了右卫将军，宿卫宫城。
此番征讨不臣，韩端念其勇武，便让他担任了大军前锋。
“明日一战乃南巡之首战，元胤，朕让你作大军前锋，你可千万别堕了朕的威名。”
萧摩诃连忙拱手道：“臣得陛下厚爱，寸功未立而得授武毅将军之职，明日一战，臣定当一举攻破夏口，提刘义恭老贼之首级来献于御前！”
韩端沉声道：“郢州虽比不上江陵等雄城，但也是基址坚实，用工缜密，自东晋以来抵御过敌军不下十次进攻，如今刘义恭自知城破之时便是其身死之际，故必然据城死守，你切切不可大意。”
“陛下放心，若三日之内不能攻破夏口，臣便提头来见！”
若是在以前，攻打城池他还不敢打这个包票，但有了雷神炮，他就敢拍着胸脯在皇帝面前立下军令状。