时间一晃就来到八月初了。聚集在邢洺磁的晋军越来越多，但战果却越来越小。
八月初一，李克用亲督诸军攻邯郸，不克，撤退时还被追杀了一波，损失惨重。不过夏军也追得太过火了，又被晋军反杀，损失同样很惨重。
一路追到邯郸城下的李克用，看着高高的城池，只能徒然兴叹。
邯郸有夏军天德军一部万余人，还有上万土团乡夫，城内外营栅相连，难以攻取，他是不做任何指望了。
邯郸不克，李克用又亲自领兵，绕道南边的滏阳方向，先进驻昭义县，试探着攻击滏阳。但磁州城内也有数千天德军、万余土团乡夫，猛攻三日后，晋军消耗不起，便放弃了。尝试绕过磁州不管吧，城内守军又出城袭击，纠缠不休，让你没有一个稳定的后勤通道。
这可真是两难了。
晋军战斗力虽然不错，但本钱少。不像夏人，地盘大、户口多、军队规模庞大，可以驱使大量军士围攻城池。李克用是真舍不得这么消耗。思来想去，只能大掠一番，然后在昭义县留了数百羸兵监视，自领主力回武安。
但晋军走了，夏人又来了。作为战略总预备队的武威军遣兵万余，攻昭义。留守晋兵逃走，夏军一路追击，至滏口镇，遇上前来增援的李克用主力，双方大战数场，互有胜负。最终夏军退走，留数百羸兵守昭义，主力自回邺城。
晋军追来，留守昭义的夏兵溃走，但晋兵也没兴趣守城，至磁州城下引诱一番后，又过昭义而不入，直接撤了——每一座城都守，只会分薄自己的力量，不但守御力量不足，反击时也容易凑不齐人。
邢洺磁兜兜转转大半个月，李克用发现这会就是老鼠拉龟，无处下口，实在难受。
你要说夏军死守吧，那不正确。因为他们经常从后方调集兵力，有足够的反击力量，打得很不错，晋军一不留神就要被撕咬下一大口。
你说夏军攻击性十足吧，也不尽然。他们基本还是以守为主，只在太行山东麓留下少许羸兵监视，主力屯于后方，先用坚城消磨伱的兵力和士气，然后用骑兵袭扰后勤线，最后调动足够的有生力量反击。
基本上还是以守为主，战术比较保守，但非常有效——一开始，晋军还试图占领一些夏军防御力量薄弱的城市，但发现被拉长的运输线维持起来成本很高的时候，他们便放弃了，开始更加务实。
这种战术其实就很要命了。
明明他的实力足以和你打一场决战，且未必失败，但他就是不打。而是把生力军放在后方，始终盯着你的破绽，一旦你露出疲态，大批休整已久的精兵强将就会被调上来，打得你狼狈不堪。你退走了，他也不强行攻击你据守的城寨，避免无谓的消耗。
李克用不知道该怎么应付。
“打了这么久，也摸清楚了吧？”李克用看着围在身边的将领们，说道：“邢洺磁三州，夏人以守为第一要务。此何意耶？”
众人你看看我，我看看你，最后还是少年郎李存勖最沉不住气，第一个跳出来，说道：“阿爷，卢彦威窝在南皮，三番五次求救。葛从周一面遣兵抄掠乡里，搜集粮草，一面袭扰冀州，看着却不怎么着急的样子。儿以为，这一路是虚的。邢洺磁，其实也是虚的。”
“古人云，虚则实之，实则虚之。虚虚实实，又哪能有个准？”石绍雍在一旁不阴不阳地说道：“听闻邵贼用兵，酷爱学太宗，正兵可以变奇兵，奇兵随时可以变成正兵，邵贼也打了半辈子仗了，哪会那么迂腐？他是沙场老将，变化之道，存乎一心。邢洺磁、景州两路，未必是虚的。若无我等救援，你看葛从周会不会围了南皮，将卢彦威彻底剿灭。”
李存勖受不得激，差点站起身与石绍雍理论理论。坐在李克用身旁的刘氏赶忙拉住了他，轻轻摇头。
李存勖闷闷不乐地坐下。
“大王。”义儿军指挥使李存贤站了起来，说道：“其实石将军说得没错，夏贼在邢洺磁安排了数万精兵，便是为了阻我东进，截断永济渠。永济渠一断，夏人调集的那么多兵马，可就上顿不接下顿了。光靠陆路转运，花费太高。反过来讲，在永济渠畅通的时候，夏人粮草充足，可随意调集重兵于一处，占据优势。邢洺磁的天德、武威二军，目前看来以守为主，但他们也在密切注意着我军，一旦转攻，可以不求于其余两路，单独便可调集大军，发起反击。虚实相间，正奇相合，此用兵之王道也。”
李克用把目光投向盖寓。
盖寓清了清嗓子，道：“我亦赞同石将军的看法。因卢龙等军南下，沧州之围暂解。然德州杳无声息，如果不出意外的话，夏人一定在奋力攻城，一旦攻拔，凭空多出数万兵马，无论投入哪个方向，都可改变当地态势。”
李克用的右眼眨了眨，下意识想问计夫人刘氏，但考虑到在座的都是大老粗，便忍住了，转而看向李袭吉，问道：“李掌记怎么看？”
李袭吉已经思考很久了，见晋王垂询，立刻回道：“大王，夏人进兵之势头，已为我所遏制。邢洺磁这边，我军固难以突破，然夏军亦无有寸进。葛从周所统兵马应不多，无力彻底击溃卢彦威。况彦威还在不断征兵，军势复振，只要不浪战，葛从周一时也拿他没办法。贝州城下，成德军与夏贼交锋已久，夏人并不占上风。这三处战线，都陷入了泥潭之中。若我是葛从周，此时便该从德州方向发力，先拔此地，则满盘皆活。观其用兵，确实也是这么做的。”
李克用想了想，又问道：“我军该如何破局？”
李袭吉答道：“破局之策有三。其一，大王拣选精兵，南下相卫，调动夏人。夏人原地蹲守，自无破绽，可一旦动起来，就可能出现破绽，这是破局之机。其二，遣使至镇州，劝王镕投入老本钱，驱逐夏军游骑，威胁葛从周后路。成德马政办得很好，骑军众多，便该发挥这个优势。其三，李存璋所领之幽州兵马，其数众多，又收编了不少沧景武夫，值此之际，当与沧州卢贶积极配合，击溃当面夏人。”
说完这三条，李袭吉似乎还想说些什么，但又闭嘴了。他很清楚，这三条之中，实现任意一条都不太容易。但想要破局，确实只有这么做。目前的战局看似僵持，但在李袭吉看来，依然处于夏人的掌控之下。他们决定了怎么打，在哪里打，何时打，这是很危险的。
“德州……”李克用低声念了两下，随即一伸手，道：“图来。”
亲随侍从立刻递上图纸，徐徐展开。
李克用仔细审视着，发现战局确如将佐们所言，夏军的破局之点在德州。河北联军的破局之眼在哪里？
或许是永济渠，或许是沧州城下，只有这两处了。
“夫君，妫州方向，不可轻忽。”刘氏突然提醒道。
“哼！这个逆子！”李克用勃然大怒。
李存孝的投降所造成的影响是十分恶劣的。他让河东通往幽州的道路一度断绝，必须通过易定镇转道。
为了破解这个局面，河东、易定、幽州三个方向联兵，共伐妫州。虽然并未破城，但道路却重新打通了。只不过在很多人看来，这也仅仅是赢了个面子罢了。事实上，只要李存孝愿意出城，依然可以截断驿道，经妫州通往居庸关的道路并不安全。
如果说驿道断绝只是小事的话，那么生生把一个大后方变成了前线，就很让人难受了。
世子李落落出任檀蓟营平镇使后，最主要的精力便是对付妫州李存孝，尝试收复更多的军镇、堡寨。涿州、易定方向也被牵制了不少兵力，李存孝穷兵黩武，大肆征兵，又有夏人支援的牛羊、钱帛，一时间非常活跃，众人围剿得甚是辛苦。
说实话，这次若不是夏军大举攻河北，李克用便要下死手搞定李存孝了——作为自己曾经非常喜爱的义子，不弄死他是难以出这口恶气了。
“妫州那边，无需太过忧心。”李克用稍稍平复了下心情，道：“安敬思经过冬春时节的消耗，实力大减，暂时祸害不了谁。吾儿落落、易定王郜及代州李嗣源正在持续不断地进兵，夏人若来救援，便给他们一个好看。若不来救援，早晚让三方联兵讨平。”
刘氏点了点头：“夫君心中有数便好。”
“还是该着眼河北战场。”李克用想了一会，已经下定决心，只听他说道：“过两日，我便率军南下。亚子，你先回潞州，出兵配合，先捣一捣相州之敌。”
“遵命。”李存勖兴奋地应道。
李克用也很欣慰。
存勖勇武过人，又有敏锐的战场嗅觉。这是天赋，老天爷赏饭吃。
当年有人称赞他“此子可亚其父”，可见一斑。
上月独自率军下山，偷袭紫陌镇，烧夏人积储数万斛，又伏击来援的武威军，斩首逾千，大挫敌军锋锐。
这次南下，父子同心，希望能彻底打开局面。
若这也不行，便要考虑放弃在邢洺磁做文章，借道成德，开辟另一个战场了——李克用固然会听取下属的想法，但在战事上，他有自己的理解，哪怕可能是错的，他也会果断地做出决定，而不是继续优柔寡断，坐失良机。
(本章完)