都说胡天八月即飞雪，这会都八月底、九月初了，漠北的第一场雪已经早早落下。
建文神武无上可汗的纪功碑外，野利大虫躬身行了一礼，面色敬服。
一半出于作秀，毕竟他可是被圣人敲打过的。
另外一半则出于真心。
建文神武无上皇帝如此功业，诸部酋豪打心眼里敬佩，不敢有丝毫不敬。
结束朝圣之旅，来到黑城子西门外时，正好遇到一队商旅南下。
他们带着大群牛羊，说说笑笑，轻松惬意。
在草原上做牲畜买卖，其实真没那么简单。
牲畜长途远行，需要中途停下来养膘，往往会消耗大量草料。这个时候，你就需要与各个部落酋豪们合作了，由他们提前准备好干草，故路线都是固定的。
这样一种合作，令草原贵人们也分润到了这桩买卖的利益，无疑加深了草原与中原的联系。
坊间有传闻，圣人曾经打算严禁草原与中原的人口交流，但说实话，这条制度看样子最终没有施行。
人口交流少了，经济交流也会减少，最终结果是把人家往外推——历史上清代曾经严禁蒙古与中原人交流，规定北上商人不能携带女眷，最终导致前往草原的汉人群体中鸡奸案频发……
进城之前，还遇到了数十辆运柴的马车。
这个真是一门好买卖，草原上人人都需要。
草原并非没有树林，至少在黑城子这一片，因为河流纵横、山势连绵，森林极为广阔，与其他地方大不一样。
事实上，从漠北草原的地缘来说，嗢昆水（鄂尔浑河）、婆娑水（色楞格河）就发源于黑城子左右的高山之中，大小支流无数，形成了漠北草原上少有的水草丰美之地——后世被称为色楞格河草原，匈奴便兴于此，回鹘建王庭于此，蒙古亦以此为都。
从这片平坦的草原向北，逐渐过渡到崎岖的山地，森林面积大增，居住在那里的人，后世被称为“林中百姓”。
因此，黑城子所处的位置非常绝妙，向北沟通“林中百姓”，本身又处在一个水资源较为丰富的草原上，可养活大量人口、牛羊，承载得起一个较为强大的部落，向南越过大漠，还可接触到碛南草原诸部——当然，这一切的距离，都是草原概念。
十三世纪的时候，因为窝阔台定都于此，这里甚至被称为世界的中心。蒙古从全世界各处掳掠回来的人口、财物，总有相当一部分会被发送给大汗。
哈拉和林宫殿（位于黑城子东七十里）营建完毕之后，法王路易九世、教皇英诺森四世的使团先后到访。在这里，他们看到了来自全世界各地的工匠，为蒙古大汗打造了十分豪华的宫殿以及各种稀奇古怪的玩意，当地也居住着数量惊人的各族百姓——当然，那会已经是斡兀立海迷失皇后监国时期。
不过，黑城子的条件固然不错，却绝对到不了成为世界中心的地步。蒙古人将俘虏、工匠、贵族、士兵迁到这里，并且穷奢极欲，代价就是漠北大饥荒，需要从中原调运粮食。
所以，凡事得量力而行。
大夏统治下的黑城子，种地屯垦始于三四年前，那会主要靠征发关北道夫子实行民屯。
连续几年下来，开辟出了一大片熟地，于是便慢慢取消了大规模的民屯，招募百姓耕种。
截止今年（同光二年，917），黑城子左近已有六七百户百姓，大部分来自灵州、夏州、绥州等地，少部分来自河东的蒲州、岚州、石州。
今年底，随着最后一片民屯的退出，明年还会有千余户来自河南、河北的百姓移居于此。
从某种意义上来说，黑城子就是朝廷在草原上的一块飞地。新移民们耕田之余，也会放牧一批牲畜，给居住在这座城市的官员、武夫们提供补给。
武夫的数量为三千：两千骑马步兵、一千骑兵。抽调自洛阳禁军，轮番戍守此地，为期三年，三年后再返回汉地，与家人团聚——三年这个时间，差不多是武夫大爷们能够接受的极限。
野利大虫进城的时候，就看到了盔甲明亮、刀枪森严的守军鱼贯出城，到于都斤山脚下进行野营操练。
聚集在城中的草原百姓也不少，大部分都是附近部落里的，在冬季大雪落下之前，到黑城子采买一些商品甚至是食物。
在一家食肆门口，野利大虫看到了两个刚吃完火锅的牧人，正与店家讨价还价，打算再买几袋炒米带回去。
火锅在草原上十分流行。其实就是一个铜锅，切得很薄的肉片在热水里面涮一涮，蘸起中原运来的调料，十分爽口——与后世的涮锅很像。
在这里吃完火锅的人，一般都会买几袋炒米带回家。
所谓炒米，其实是契丹人的杰作。他们在辽东种植糜子，收获后去壳、蒸熟，再在铁锅内炒一遍，当地人称为“粆糒”，是一种十分方便，又能填饱肚子的干粮——后世蒙古人学去后，又演化出了蒙古炒米以及炒面。
“明年你们要出征了？”店家是绥州人，听到两位牧人明年要转运牛羊至北庭，往袋子里灌炒米的时候，不由地多抓了两把，随后又问道：“跟谁出征？”
“无上皇帝派来的朝廷大将。”牧人说道。
野利大虫心中微微一动。
这个牧人，首先提到的不是自家氏族首领，也不是部落夷离堇，而是“无上皇帝”和“朝廷”。
这说明什么？
说明在很多出去打过仗、见过世面的草原战士的心目中，已经不再仅仅只有头人，开始出现无上皇帝的身影了。
这种苗头如果持续强化、固定下来，并加以宣传，朝廷是可以打破部落间藩篱，在草原人心目中占据特殊地位的——当然，这需要时间的沉淀，圣人已经开了个好头，后面就看子孙后代们如何操作了。
在建极十四、十五两年，野利大虫家也轮番派出了一千兵（每年五百），跟随圣人在西域征战。他仔细回想了一下回来后那些士兵们的表现，微微叹气。
仅仅两年，这一千人就有“变心”的苗头了。如果是二十年、五十年，他简直不敢想象。
“什么？背嵬军？你要入背嵬军？那是什么部队？禁军吗？”灌完炒米后，店家又拿了两枚沙果，一人一个，送给了牧人。
“背嵬军是禁军，赏赐很多。”那位确定将被选入背嵬军、送到中原戍守的牧人说道：“禁军是这个天下最能打的军队。”
“那可不！”店家应了句，感叹道：“我当年没挤进灵州院，不然这会保不齐也在禁军里吃皇粮了。禁军好啊，一人当兵，全家不愁。死了也有充足的抚恤，放心拼杀就是了。”
“可惜只能当几年。”牧人将炒米袋子甩在肩上，感慨了一句，拉着同伴走了。
野利大虫的心又堵了。
他家的部落，被要求拣选三十名精于步战的勇士，外加五十名擅长骑射之辈。河西道都指挥使衙门会派人上门考察，不合格的还不要。
他完全可以想象到，当这批人当了几年禁军回家后，对他的敬畏会减少多少。
而且，他们这类人就是火种，如果人数累积得足够多，还有可能破坏部落内相对淳朴的风气，让更多的人只知朝廷，而不知头人！
太恶心了！
但就这事，他还没胆子提出异议。建文神武无上皇帝的旨意，你能违背么？
别说违背了，他老人家加个尊号，你不也得屁颠屁颠跑到黑城子来恭聆圣训？
自己都这副熊样，就别怪底下人心向朝廷了。
这是大势，目前看样子很难逆转。愁！愁！愁！
时近晌午，满腹心事的野利大虫直接坐进了食肆，点了个火锅和几盘肉，又拿了一瓶便宜的果酒，大口吃喝起来。
而就在他吃这顿午饭的当口，店中又是十余人来来回回，都是来买炒米的。
牧人们有的拿几斤羊毛，有的拿一张皮，有的拿蜂蜜，有的拿打来的猎物，通通换成炒米。
野利大虫默默看着。
若在以往，牧人们打着猎物，那可是难得的打牙祭的好时候了。盖因他们平时主要吃牛羊乳，外加采集到的野果、野菜、蘑菇之类，日子过得可谓清苦。
秋天由头人组织的打猎，算是他们难得的能吃肉的机会了，有时候甚至能为了争抢猎物而大打出手，可见肉食的宝贵。
但现在他们不吃了，宁可拿来换炒米，背回去后能顶两个月——十几个人中，只有三个坐下来吃火锅了，还是冲着各种调料来的。
怎样开支最划算，牧人们慢慢都知道了，黑城子汉人移民种出来的粮食，更有助于他们熬过漫长的冬季。吃肉一时爽快，等冬天饿得两眼发花，忍不住要宰羊果腹的时候，你就知道炒米的好处了。
买炒米的人也在闲聊。
有人说找头人说说情，把他们报上去，到辽东去打室韦。只要能活下来，临走前怎么着也能领点钱帛赏赐，而铜钱和绢帛，是可以直接在这里买炒米、调料、茶叶乃至各种日用品的，而且能买很多。
至于到辽东为谁打仗，原本不清楚的人，在黑城子与人聊一会后，自然也知道了：为朝廷、为无上皇帝打仗——朝廷的权威，在一点点渗入草原的各个角落。
吃完饭后，野利大虫直接拿建极通宝付账。这时候他又苦笑了，朝廷真是无所不用其极啊，每个用建极通宝的人，时间久了，都会知道这铜钱产自哪里，由谁铸造的，继而知道朝廷，知道大夏……
走出食肆后，他抬头看了看城内最显眼的建筑：一座佛塔。
和尚们也不是什么“好人”！表面慈眉善目，背地里在不断给人灌输大夏、朝廷、圣人这类概念。
人有时候很奇怪的，听得多了，见得多了，他就会慢慢认可，慢慢接受。
城市、商人、寺庙、官府、禁军乃至五花八门的商品，无一不在从另一个层面“攻陷”草原。
这种进攻是缓慢的，但也是坚定的，看不到逆转的趋势。
中原与草原的相处模式有两种。
一种是关起门来，甚至修建长城，对外不理不睬、不闻不问。
另一种是不修长城，直接与你搅和在一起，还搅和得贼深，无分彼此。
哪一种对草原“伤害”更大？野利大虫看了这么久，心中已然有数。
前者大不了某个草原部落被打崩乃至消灭，属于“亡国”，但草原还在。
后者，则属于“亡天下”，草原陆沉！
野利大虫长叹一声，离开了这座让他感到压抑的城市。
(本章完)