周家起初是靠纺织起家，后来逐渐步入正轨，规模越来越大，周家纺织的名声也传开了。
其他商人于是也开始逐一效仿，都想在纺织上赌一赌。
此后江南的纺织业越做越大，但人多了竞争自然就变大了，渐渐的便很难有商人能做得出头。
而周家早已果断地选择了转行，开始用纺织积累的资金和财产接触其他方面，周老爷和周老太太独具慧眼，涉猎的那些产业很快便能上手，最终将其经营扩大。
老太太给了乔恒一块位于苏州城西市的地皮，上边落了一座古色古香的宅院，是老太太刚发家时连地带宅院一块儿买下来的，住过一段时日后便空置了。
乔恒去看时发现里边陈设还算完善，地段好，环境也清幽雅静，往后用做休养身心也还不错。
只是里面许久未住人，难免有些破损，且铺盖了一层厚厚的灰尘。
但这些问题不大，到时候找人修缮一番，再添置些常用的东西进去就可以住人了。
乔恒之后还要去见宋大儒，这宅子他暂时还没有想法，还是先闲置一段时间再看。
另外，老太太还给他留了三个铺子，一间当铺，一间医馆药铺，还有一个点心铺子。
这些都价值不菲，直到见到这些乔恒对周家在苏州城的底蕴才有了真正的了解。
这三个铺子是经过老太太精挑细选特意给乔恒留下的，三个铺子都有相应负责的人在打理，有了一定规模，平日里不用太费心就能经营下去。
当然，前提是这里边的人得是些靠得住的，要是下人们吃里扒外，而他这个主事的人又不常在，长此以往便不可能经营下去。
这事儿乔恒稍作一想，便主动给周燕青说了。
他日后肯定没法呆在江南，这铺子给他也是浪费，不如叫周燕青收回去。
周燕青当然不肯。
这是母亲特意留给外孙的，她怎能收回？
知道乔恒的担忧后周燕青了然，保证平日里会替乔恒照管好这几个铺子。
而乔恒只需挂个名就好，这几个店铺只要正常经营就能有不错的营收，光是分成也能获利不小。
周燕青执拗，乔恒说不动她只能顺下，准备安心当个甩手掌柜。
遵照老太太的遗愿，周家人只简单地给她办了葬礼，与周老太爷合葬到了一处，而乔恒等人为老太太守了三天灵。
处理完老太太的后事，整个周家又在周燕青的组织下回归有序的生活。
周燕青这几年一直跟在老太太身边学习经商之道和解决府内事务，接过手后虽说有些吃力，但也还算顺利。
乔恒休息一番后，看到书案上放着的锦盒，终于想起什么，起身打开锦盒取出那份乡试上榜的誊抄名录。
老太太的离世让他心焦力瘁，这几日忙得脚不沾地，根本没想起来这份名录，这会儿看到才想起来，打算打开看看。
乔恒铺开纸张，目光在上面凝住，映入眼帘的第一个名字竟是他既熟悉又陌生的人——裴修名。
乔恒心中讶异。
今年的解元竟然是刚回京不久的裴兄长，实在让他惊讶，不过紧接着他又觉得这是理所当然。
裴兄成名本就在他之前，后来又经过几年游学经历的磨砺，不论是见识还是胸怀都非现在的自己能比的，裴兄能拿下第一名他心服口服。
乔恒接着往下看，自己的名字赫然陈列在第二，经魁第三是李明诚，此人他倒是略有耳闻。
据说李明诚此人，今年四十有五，此前考了几次都未曾上榜，但他屡败不弃，没想到今年不仅上榜了，还取得了第三名的好成绩，乔恒心中还是极为佩服的。
经魁第四，是东林书院的谢永，这位本就是乡试的热榜选手，众人原本都押这谢永不是解元便是亚元，没想到这次只取得了个经魁第四，叫许多人大失所望。
经魁第五余书林······
咦，乔恒顿住，目光久久驻留在这个名字上，他怎么觉得这名字有些熟悉。
乔恒稍一回想便想起来了，这位不就是那日与他的马车相撞，最终还与自己聊了几句的青年么，那人的名字正是余书林。
那日他二人只是匆匆说过几句话，没想到这位余兄也取得了如此好成绩。
“没想到这榜上前五竟有不少熟人。”乔恒感叹。
他原先对自己还小有自满，直到来到江南，尤其和周清淮表哥一同探讨过后，方才对“山外有山，人外有人”这句话有了更深的理解。
想要成就一番伟业，自身的眼界与胆识必然不能小。
而这乡试只是个开始，他后面还有很长的路要走，再过几日他便要启程去找宋大儒，也不知道宋大儒会怎么教导自己。
若是有可能，他倒是也想像裴兄那样，觅得同伴，一起游学四方，然后再接着参加会试，考取功名。
乔恒晃了晃脑袋，将杂念清除。
唉，过几日便要启程，眼下他还是好好休息吧。
皇宫。
经过多日调理，乔恒的病已经好得差不多了。
林医正的药见效要比刘御医的快上许多，不过五日桥嗲便觉得自己神思清明，胸口的郁气也跟着一扫而空。
之后又养了半个月，总算是彻底好了。
养好身子后的她神采奕奕，之前消减的那点肉又回来了，加上近来又有所长开，更显得其美丽惊艳绝世。
惜月见此便完全放心了，只是紧接着便开始担心另一件事。
这将近一个月以来，陛下经常去林才人、淑妃和妍妃的住处，甚至连丽嫔都被传唤了一次，却始终没来过揽月阁，也不曾派人来问问主子的病况。
惜月心里头就有些不安，害怕上回巧思之事真被陛下发现了端倪，从而对主子产生隔阂，不再宠爱主子。
主子在宫中本就无依无靠，先前侯府不顾主子的身体，明里暗里催促着乔岱要尽快怀上皇嗣，如今陛下对主子突然冷淡，也不知是福是祸。
惜月越想越不安，连着几天满面愁容，看着乔岱容光焕发的脸蛋欲言又止。
这下把原本想徐徐图之的乔岱都给看愁了。
她当然知道皇帝生气了，从前去看林才人还会顺道来看看自己，如今却是连路过都不屑，更是连久未宠幸的丽嫔都拉出来了。
乔岱对陛下这番有些无语凝噎，却也属实无奈。
她上个月才招惹了皇帝，若是这么快又凑上去，只怕会适得其反。
若让陛下觉得她心机深沉，明面上百般讨好却躲在背地里算计他，如此一来，此前她在皇帝面前装出的种种便要前功尽弃了。
如今她还是只能再等等，时间能冲淡许多事情，等找到一个恰当的时机再设计让自己复宠，况且陛下应该不会对她如此狠心。
乔岱休养的这些时日里，也随时让惜竹几人注意着后宫的动向。
林才人那边照常，巧思事发后的第三日太后和皇后便从寺中回来了。
后来皇后听说揽月阁的事情，便又让中省殿重新拨了个宫婢过来。
那新来的宫婢看起来倒是老实憨厚，不过经过巧思一事，乔恒却没什么兴趣用她，随便打发人去做普通宫女的活儿了。
还有的新鲜事便是，陛下后来终于想起两位新来的异国佳人，去了毓秀宫。
众人都纷纷猜测陛下是会召幸姐姐还是妹妹，李政倒是不犹豫，直接抬脚去了妹妹骊贵人的住所。