靖远侯府派来的人紧追着乔恒等人的队伍后几天就到了，这会儿正被周府招待。
原本派来报信的小厮是没人搭理的，但听这小厮说的内容后周府上下的人都不淡定了。
“我家二公子乡试中举，是名副其实的亚元。侯爷和夫人特地让奴才将这消息带到，并有事情嘱托。”小厮说。
周启文三兄弟当场就不镇定了，尤其是周老三，简直不敢相信。
他不可置信地看着小厮：“你、你说什么？你这奴才莫不是在说大话······”
“二公子高中亚元，侯爷特地遣我来报此喜讯。”小厮面露疑惑，却还是将话重复了一遍。
周启云还是不甘心，倏地大叫：“这怎么可能！那小子才几岁，怎么可能是亚元！必定是你家侯爷贿赂······”
还不待人说完，周启文“啪”的一声拍在桌子上，打断了周启云接下来的话。
“够了！你还嫌不够丢人！”周启文气愤道。
对方再怎么说也是靖远侯府的人，有些话他们兄弟几个私底下说说也就罢了，怎么能搬到明面上？
被有心人听到了，岂不是害了他们全家！
说完周启文扭头看向一脸懵的小厮，哈哈大笑几声解释道：
“你莫在意，他这是太高兴了哈哈哈······哎呀，没想到恒儿竟是如此出类拔萃，小小年纪就是亚元，将来长大了还了得！”
“你在此处等着，恒儿马上就来，侯爷有什么话要交代的到时候尽管说。”
周启云也知道自己冲动了，恶狠狠地瞪了小厮一眼就背过身去，不再看众人。
不过小厮也不是傻子，立马就察觉到了周府众人对二公子的态度不对劲，带着些不屑的味道。
二公子在侯府原先不受重视，但后来因其才学出众，小小年纪拿下小三元，被冠以“神童”之称，侯爷才开始对其重视起来，下人们也对其敬佩不已。
更何况二少爷长得和三小姐一样好看，俊逸清贵，对待他们这些下人也是温和有礼，是真正的少年君子，侯府中的下人对他很是尊敬。
却没想到这小小的周府竟也有人敢对二公子有微词，他家二公子那是何等人物，轮得到他们质疑？！
想到此，小厮原本还算恭敬的态度也开始变得冷淡，再怎么说他也是侯爷亲自派过来的，不至于看着周家人的脸色办事。
周燕青也在场，自然对三弟那份态度看不上眼。
自她答应接手周家后，周老太太十分高兴，私底下命人将周家的几个核心产业都转到了周燕青名下，只给三兄弟留了几个还算经营的不错的铺子。
而三兄弟家则还在暗中计较老太太去后的家业归属，全然不知此事。
周燕青和气对小厮说道：“早就听说恒儿在京城就有神童之称，如今一看果然不凡，还是侯爷会养孩子，岱儿和恒儿都那般优异。”
她这话听着倒是舒服，小厮看她眉眼温和，语气中的夸赞也尽显真诚，不免对这位夫人产生些好感，当即附和道：
“夫人说的是，三小姐如今已是正五品容华，二公子也乡试上榜，侯爷不是一般的高兴。”
周燕青笑说：“双喜临门，我也高兴，待会儿就把这喜事告诉我家老太太，她必定也是欢喜至极。”
周燕青与这小厮说的有来有回，周启文几人则是尴尬地坐在一旁。
他们想从小厮那里多了解了解靖远侯的态度，却又觉得跟一个下人说话会拉低身份，只能在一旁侧着耳朵听。
好在没一会儿乔恒就来了，身旁还跟着娇俏的周月。
小厮连忙站起来跑至乔恒身前躬身行礼，“公子大喜！您名中亚元，侯爷特地派小的来将喜讯告知公子。”
乔恒从容一笑，平和道：“此事我已知晓，起来回话吧。”
“是。”小厮边起身边捧起一个锦盒，恭敬地递给乔恒，“公子，这是侯爷让小的带给您的。”
“这里面是乡试上榜者的名录誊抄，还有老爷特地交代的宋先生的一封信。”
“宋先生？”乔恒惊讶，立马就想到了宋大儒与自己的约定，心下一喜当即打开锦盒拿出那封信，落款果然是宋大儒的。
乔恒当即就研读起来，众人见他认真也不好出声打扰，都静静地等着他看完。
当初宋大儒与乔恒约定，只要乔恒能乡试上榜，就收乔恒为亲传弟子。如今乔恒不仅乡试上榜，还取得了第二名亚元的好名次，宋大儒自然高兴。
他听到消息后立即就修书一封给靖远侯府送过去，希望乔恒来他在京城的府邸见一面，不料没迎来乔恒，却等来了靖远侯登门拜访。
听靖远侯解释乔恒因急事已经赶赴外祖家，起码需要个把月才能回来，宋大儒也表示理解。
他便又写了这封信，让靖远侯一并捎给乔恒。
信中阐明了宋大儒对乔恒能力的肯定，并说会遵守诺言收他为弟子，宋大儒即将回菱州休养，而菱州与苏州相隔甚近，让乔恒安心在苏州办完事再去寻他。
看完信中所言，乔恒一直悬着的心总算落到了实处。
能成为宋大儒的弟子，乃是许多人想都不敢想的，他心底喜悦极了。
见乔恒看完信后面露喜色，周启文才开口道：“我的好外甥，真不愧是少年天才、人中龙凤啊！这么大的喜事，舅舅改天就给你封个大红包！”
“舅舅谬赞。”乔恒不咸不淡地回。
周燕青过来说：“恒儿，这么大的喜事你外祖母听了肯定也很开心。”
乔恒点点头，“姨母说的是，我这就去告诉祖母。”
乔恒于是撇开众人，朝着周老太太房屋的方向疾步而去，周月本来也想跟过去，被周启文拦下。
“你表哥去给你祖母报喜，你凑什么热闹？”
“哎呀，爹，我就去看看嘛。”
与秋氏的想法不同，周启文并不喜欢自己的子女与乔恒走得过近。
他得不到老太太的支持也就罢了，怎么能纵容自家孩子的心也跟着往外拐？
周老太太刚用过药，人也有些虚困，没什么精神，可听说了乔恒的事情后却喜极而泣。
此前外孙周清淮中举时她也高兴，没想到另一个孙子也给她带来了惊喜。
周老太太流着泪，连说了三个好，又可惜老太爷走得早，没看到孙子有出息。
乔恒心里又酸又胀，想着要是远在皇宫的姐姐知道了该有多高兴。
周启文为了做足面子，当日还是小办了个家宴，说是为乔恒中举庆贺。
毕竟是在明面上，几个兄弟媳妇儿心中再不悦，也还是说了些恭维庆贺的话，唯独周启云没到场，搞得彭氏也有些尴尬。
乔恒不在意他们这些虚的，他的目的已经达成，旁人的目光或想法他也不在乎，反正他此行是为了祖母，几个舅舅既然不待见他，他也没必要热脸去贴冷屁股。
第二日，乔恒去给老太太请安，却见老太太精神地靠坐在床上，见他来了高兴地眯起眼睛。
“这老中医开的药方好啊，我今日觉得整个身子都舒爽不少。”老太太笑着说。
一旁侍候的老管家和婢女听罢却不禁红了眼眶。
乔恒心里当下就有不好的预感。
他怎么觉得并非药效管用，老太太这是回光返照·····
这一日，周家老太太喊了所有人去她屋中，说是要嘱咐家业之事。
三兄弟家的一听说是家业就来了精神，纷纷往老太太那边赶，刚进去就见老太太拉着周燕青的手在说话，旁边立着乔恒，看上去精神十足。
众人顿时也猜得出，这是回光返照的景象，心底下更加暗潮涌动。
“你们都来了，坐吧。”