靖远侯府。
“姨母，难道真的没有其他办法了吗？”少女哭得娇弱惹人怜爱，可惜她求的人是宋氏。
看着眼前哭得梨花带雨的王瑜，宋氏无奈地叹了口气。
“你知道原先这都是淑妃的意思，你表姐是看好你的，可谁知时机不对，皇后出了事，谁还有闲心敢向陛下送人，就是陛下同意了，到时候惹恼了皇后又怎么办？”
“可是······”
王瑜有些不甘心，她一切都准备好了，谁知这宴会未成，皇帝的面她也没见到。
宋氏似怜爱地摸了摸她的脸，“瑜儿，你听姨母的，还是踏踏实实地找个人嫁了，在外面有你母亲和我，还能有个照应，姨母啊，一定尽心为你寻一位好夫婿，嗯？”
王瑜咬了咬下唇，眼底满是不甘，只是看到宋氏笑眼下的冰冷后却不敢再做要求，只得憋屈地点点头。
她知道她这个姨母向来说一不二，轻易招惹不得。
见她识趣，宋氏满意地点头。
原本她已不反对淑妃的做法，可如今这样只能说王瑜确实没这命，多一事不如少一事，宋氏还是不希望自己的女儿因这种事招来帝后的猜忌。
宋氏自然也看到了王瑜眼中的不甘，可人之一世称心如意的事太少，再不甘又有何用。
不属于自己的，纵然手段万千也会失去。
翌日，晨光熹微，旭日东升，金光洒下将宅邸的石子小道照的亮堂。
马车在府外停驻，一入眼，便是门外两座庄严的石狮子，大门漆黑，上端挂着一块烫金牌匾，气派的“靖远侯府”四个大字赫然现于眼前，处处彰显华贵。
守门小厮瞧了一眼，认出马车的主人，忙跑过去帮忙。
马车上先下来一个抱着书匣子的清秀瘦弱的书童，随后下来一个英俊少年。
月牙白的锦袍裁剪合体，身姿清瘦挺拔，步履轻缓，如芝兰玉树，光风霁月，观其面容虽稚嫩，却眼神坚毅，气质稳重。
“二少爷，您回来啦。”守门小厮谄媚地笑着将马绳接过。
乔恒点头，领着后面的书童进了府。
乔恒在乔岱走后愈加成熟，这小半年来读书更加勤奋，且他本就是读书的料子，小小年纪就已经院试上榜，是名副其实的案首，天才之名早已传出。
小小少年，惊才绝艳，谁还记得从前那个总是沉默不语的靖远侯府庶子。
表现如此令人惊艳，常常被族学的老师们赞赏，侯府众人皆对他侧目，靖远侯对他也愈加重视。
更何况乔恒还是陛下新宠姝贵人的亲弟，在府中的地位自然也不能和从前一样了。
乔恒知道自己的姐姐被晋了位分，如此说来目前在宫中还算好过，他因此放心不少，只是他知道阿姐一定付出了许多，自己根本不敢懈怠。
只有自己能够真正独当一面了，才能算帮上阿姐，甚至保护阿姐。
“二少爷，您回来了，侯爷正找您呢。”一位小厮跑过来说道。
“父亲找我？”乔恒疑惑。
靖远侯这段日子重视自己确实更甚从前，但是碍于主母和世子，也鲜少这样私下单独找自己。
“是，侯爷正在书房等您。”小厮规矩道。
“知道了，我这就过去。”
乔恒让书童先回院子，自己转身就朝靖远侯的书房去了。
“父亲，您找我。”乔恒进书房时，靖远侯正坐在书案前翻阅公务。
“嗯，你来了，坐。”靖远侯抬眼看他。
见乔恒对他依旧规矩恭敬，再想想这段时间自己总被夸养了个好儿子，靖远侯心中对乔恒的满意更上一层楼。
他这个二儿子确实不错，可惜却只是个庶子，不若将来定有出息。
可要是于他靖远侯府荣途有益，他倒不介意帮上一帮。
“你也知道，你姐姐如今正得宠，现下不知道多少人盯着我侯府。”靖远侯的声音淡淡传来。
“你作为她的亲弟，更要知勇上进，像你两个姐姐一样给侯府长长脸。为父知道你向来勤学，可这族学到底庙小，若想更上层楼，怕是待不得了。”
其实他乔家族学也不差，但也只是用于稚子启蒙，一般长于十岁便会被送去更好的书院，如侯府世子乔宣就出身于太学，乃是大朝国学，多少人想进而不得。
先前乔恒因庶子身份不受待见，靖远侯自然未考虑到这一层，如今族学夫子都称赞他是块难得的璞玉，应该有更好的选择，将来必定大放异彩，为侯府增光。
靖远侯近来对乔恒观感不错，族学夫子的建议也是难得听进了心里。
心里盘算了几日，终于还是决定帮帮这个庶子。
他想的清楚，想要家族昌隆不衰，需要的就是能给家族挣脸面的人，只要有能力，谁还管他是嫡是庶。
“为父认得一位贵儒，乃是高阳书院的学究，过几日你去见见他，以你之才定能入他眼，到时进入高阳书院也不成问题。”
靖远侯也考虑过太学，可太学毕竟是勋贵聚集之地，以乔恒的身份进去反倒不易。
乔恒却是心里一惊，万万没想到靖远侯找他居然是想要为他铺路。
要知这天下书院众多，高阳书院也是赫赫有名，乃学子们求学问道的圣地之一，能够入高阳书院是多少人想也不敢想的。
尽管如此，乔恒却有些犹豫，高阳书院虽好，他却有更好的选择。
他如今年已十三，机缘巧合之下结识了东林学院的宋大儒。
若说高阳书院是赫赫有名，那东林书院便是名震天下，书院传承百年，藏经无数，地位崇高，哪怕是各国皇帝也要敬让三分。
宋大儒一直十分看好他，甚至于前几日私下里找了他，说若是明年的乡试他能上榜，宋大儒便收自己为徒。
乔恒乍听惊喜又激动，这位宋大儒可是前任大国士，博古通今，名满天下，不知是天下多少学子尊崇、向往的存在，而乔恒亦然。
这样的人物竟然对他一个小小稚子许下诺言！如何不惊！
成为高阳书院的学生和成为宋大儒的弟子，他自然是选择后者。
乔恒知道，宋大儒如此，说明对自己是认可的，只是还缺一个契机，若他再多努力，真正成为宋大儒的弟子，那么他今后的路一定会好走许多，而他成长的越快，就越有可能帮到阿姐。
他虽庶子出身，可心中也有一番雄图壮志，他不想一直受胁于侯府，他也想要成就一番属于自己的功业，如今，机会就摆在他面前。
他早已想好，明年的乡试，他不仅要上榜，更要夺下那榜首！
“如何？”靖远侯看他半响没个反应，拧起眉，心中疑惑。
这可是高阳书院，此子听说了反应竟然如此平常，甚至于面露难色，不对劲。
“父亲，儿有事同您说。”犹豫一会儿乔恒还是决定同靖远侯讲。
阿姐离开前就告诉过他，靖远侯府的人虽然让他姐弟二人厌恶，可要是与他们二人有益的，再厌恶也要不择手段拿过来。
再憋屈的事情，也比不过自己的前途重要。
随即乔恒同靖远侯讲了自己同宋大儒之间的约定，最后换得靖远侯的惊声失色。
“你竟有本事同宋大儒结识？”靖远侯惊疑地看向乔恒，眼中是难掩的讶异。
那位可是宋居宋大儒，不仅家族显贵，自己也是万民敬戴之身，这大朝的官员子弟和求学学子就没有不知道他的。
只是这位大儒上了年纪以后退隐而居，鲜少抛头露面，许多人就是想拜访也寻不到他的身影。
可就是这样的人物，竟然同自己的庶子相识还结下了约定······