夜色深重，街上行人渐稀，路灯下偶尔照出身影，拉长变短的程中透着急促与孤冷。纵然是新年夜，宵禁依然要遵守，除了那些巡逻的士兵，仍在路上的人纷纷加快脚步。踩实的雪与踏碎的冰渣之间，杂乱足迹八方延伸，后在一处处门户消失。
十数日整顿，大部分人熟悉了规则，秩序也初步确立，如今的索沃尔城具有少许和平气息，另外由于开仓等一系列举措，饥饿暂时脱离人们的生活，也有了安全感。对饱受战乱之苦的人而言，这些变化弥足珍贵，希望能长时间保持。如此一来，宵禁便又让人扫兴，不过幸好，街道上禁止的事情可以留到房屋里做，对未来怀有期待的人们不甘心这么早入梦，便在家中按照各自不同的习俗继续庆祝。
西区是城内最拥挤的区域，人多，没有高大建筑，走在路上，牛犇时常能够听到欢笑、狗吠与训诫，如果他愿意凝聚内里，甚至能听到人们压低声音谈论时局。
“想不到联邦军队居然是这样。”
“才几天而已，哪里能定论。”
“你不知道......规划就要出来了，特使亲自起草，索沃尔将来和外面的世界一样，什么都有。”
“听说要给孩子们建学校，免费，谁家孩子都能上。”
“这个最早开始，地方都选好了......嘿嘿，告诉你们一点内部消息，据说第一批老师是军校的学员，个个是天才。连特使本人也会去讲课。”
“特使就是那位师长？”
“就是他，姓牛。打败两大帝国，收黑帮，劫狱，袭击军营，还搞定三巨头，啧啧，全是他一个人干的。”
听到这里，牛犇稍显沉重的表情放松下来，脸上浮现出少许笑意。
有谁不喜欢被赞美呢。当赞美出自素不相识的人，有时比身边亲近者更让人感到安慰。无意间听到的民间对话，牛犇感受到辛苦的价值，内心有种“做的事有回报”、“重压下的决定被证明”的成就感，甚至有些窃喜。
笑容并未持续太久，牛犇忽然想到，这些为自己欢呼的人刚刚成为联邦公民，其实和自己没什么关系。刚刚体会到某种满足，可能只是因为私欲，精神上的毒品。
原本对牛犇来说，入伍参战仅仅是一道必经流程，既没有为国开疆拓土的宏图大志，也没有建功立业的意志与决心；然而登陆之后，一系列变化令人措手不及，走到现在，很大程度上是被动局面下的主动应对，是为求存挣扎出来的结果。期间数次战斗，在意的人死伤不断，牛犇看似漠然，实则要面对内心拷问。
譬如王小六......牛犇一度觉得，自己要为他的死承担部分责任。
做事正确能够带来胜利，并不意味着值得。无所谓荣耀，自然不会觉得骄傲；内心对死亡存有愧疚，难以得到真正的安宁。此外还有更重要的，回归方案目前只在很小的范围内讨论，为什么会这么快在普通民众当中流传开？诚然为了安定人心，联邦军入城后就已经着手对联邦政策做宣传，但其内容泛泛，远不如刚才那些闲言碎语具体。
比如学校、老师、讲课等等，前两日才与城内几位巨头们提过。自己都没想好的事情，为何这么快满城风雨？
以星盗的习惯与局限，三巨头并不擅长操纵人心民意，甚至都不会朝那方面想。如有别的人背后推动，他是谁？目的何在？
疑惑伴随着脚步前行，牛犇走到熟悉的街道，看到那处已经住惯了的房屋，听着其中传来的欢声，心情骤然开朗。
“总不外是搭台、捧杀、挑唆之类......活在当前，顾及眼下......不能再为这些乱七八糟的事情分神。”
“师座回来了！”
“师座。”
“叔叔！”
两条巨熊般的身影抢先迎出来，接着是一长串熟悉亲切的面孔。听着这些真诚的话语，牛犇心里的阴霾被驱散，微笑起来。
......
......
异乡，新年，战友，胜利，牺牲......这些词汇联系起来，房间里充满着热烈的气息，壁炉里的火焰跳跃着，如穿了红裙的姑娘在舞蹈。牛犇进屋时，桌子上堆满杯子碗筷，狼藉景象，麻古正准备收拾，抬头看到可欣在牛犇怀里，赶紧开口。
“师座，吃过饭没有？可欣下来，别给叔叔添乱！”
“呃......”黄毛丫头不情不愿地扭扭身子。
“没事儿。”牛犇示意无碍，一只手揉揉可欣的头：“不过，到了时间就得上床睡觉。”
“嗯。每天都准时。”小姑娘用手攀着牛犇的脖子，模样严肃而认真。
说来奇怪，可欣满共没和牛犇见过几次面，却很愿意与其亲近，找着机会便会腻在身边不走，相比之下，很多常来常住的人反而得不到这种待遇，有时想逗逗她，小姑娘反而吓得躲避，直到最近朝夕相处，才慢慢和粗汉们玩到一起。
关于这件事，小狐狸精有个独特解释：牛犇身上的气息很好闻，不仅提神醒脑，还能强身健体。可欣生来具有灵觉，凭直觉感受到了这点，所以赖在其身边不走。
这句话的本意是当成笑话，牛犇却暗暗留了心，私下尝试着教可欣一点基本打坐。小姑娘看起来很有兴趣，只是接触时间短暂，不见得有效。
“手术宜早不宜迟。得早做准备。”
心里想着，牛犇去到中间坐下来，左右看看。“都吃过了？还有吃的没？”
“前指连饭都不管？”周围人惊诧，小狐狸精神情愤怒。“简直岂有此理！”
“我去做，很快。”麻古赶紧张罗。
“是我自己要回来。大姐，下碗面就好。”牛犇拉下来可欣的一只胳膊，手指搭在脉门。
看到他的举动，本已准备去厨房的麻古停下来望着这边，神色担忧。于是旁边人也都盯着这边看，一切动作停顿。
屋子里骤然沉寂，连火焰都似乎安静下来，只为了给医者创造环境。视线中央，牛犇默默感受着脉动中的透露的信息，半响无言。
周围人渐渐感受到压力，气氛变得凝重，麻古的脸色渐渐发白，目光。只有可欣的表现最为正常，每当被牛犇抱着的时候，她并不会像别的孩子那样缠着玩，而是把脑袋埋进牛犇的脖子，深深地嗅着、体会着那股令她觉得安宁的气息。
这个季节，可欣穿多少衣服都会热，唯有在牛犇怀里时觉得暖和，常常抱一会儿就沉入梦乡，睡得比平日踏实。三番两次后，便成了主动追索的习惯。
又过了一会儿，牛犇依然不见动静，小狐狸精忍不下去，拉拉牛犇的胳膊关切地问：“可欣怎么样？”
“嗯？呃......没事，一切正常。”
“那你弄这么久。”小狐狸精打个眼色，隐蔽地用手指指麻古：“大家都很担心。”
牛犇知道她误会了，歉意地笑了笑：“真没事。刚刚在想事情。”
“我......我去下面。”麻古发现了什么，赶紧转身去了厨房。谁都能注意到，麻古转身时抬手带过眼角，将头发捋向脑后。
“你看看你。”小狐狸精先是嗔怪，接着神色转正：“什么事情这么要紧？”
能让牛犇把脉的时候分神，事情一定小不了。
牛犇想着要不要和眼前这些人讲，说道：“刚才雷中将对我讲了些东西......你们俩怎么回事，没任务？”
他说的是那两条最先迎出去的巨熊。托马斯兄弟是三十八师旧班底，如今都升了职，当前这段时间，城内还有太多不安定因素，三十八师又刚刚合编，不但任务繁重，内部也有很多事务需要处理。两兄弟竟然不坚守岗位跑到这里大吃大喝，违反的军纪不止一条两条。
“报告师座！我病了，今天不能执勤。”大托马斯上前一步，昂首挺胸宛如即将接受军令的勇士。，
“报告师座，我也病了。哎呦不行，肚子也不好了，好疼。”小托马斯历来比哥哥奸诈，表现也好得多。发觉师座目光不善，他立马矮身、掉头、捧腹直奔茅房，留下大托马斯呆在原地，脑子里刚意识到自己犯错。
“是我叫他们来。”林杰从人群中站出来说道：“一来过年，之前大伙儿相处不错，想热闹热闹。二来，想了解下师里的变化。”
“变化可大了，但都不怎么好。”大托马斯也有机灵的时候，赶紧说道：“师座，您这边啥时候能忙完？再不回来，弟兄们可就......”
“可就怎样？”牛犇淡淡问道。
“可就......也没啥。”大托马斯支支吾吾，欲言又止。
牛犇望着他，再看看周围，沉默片刻后说道：“正好，你们回去和大家说，我已经向前指请辞，不再担任三十八师师长。”
“什么！”周围人大吃一惊。
“什么？”大托马斯莫名其妙，表情像是不明白这句话的意思。
“为什么？！”小狐狸精头一个追问，接着头一个反应过来，怒而拍案：“果然。刚刚我们还在说前指那帮人不是东西，请你去没安好心......杯酒释兵权。”
韩林儿随后摇头，感慨万千：“饭都没得吃，哪来的酒。”
“我不服！”大托马斯到此刻才醒悟过来。
“我也不服！”小托马斯提着裤子跑进来，须眉倒竖，呼呼只喘：“三十八师全体兄弟都不服！我们要抗议，要向军部反应，向联邦政府......”
声音在两道沉静的目光注视下渐渐低去，等他不再嚷嚷，牛犇方才收回视线。
“这是我决定，当初向军部要权的时候就想好的。”
言罢牛犇沉默片刻，理清思路后将今晚的会面讲给大家听，自然在措辞上有所思考，有关政治部、黄君安等等也做了简略，顺口带过。
最后，他说道：“和你们讲，一方面不想有事情发生，另外想问问大家的看法。雷鸣大概是想通过警告来暗示些什么，但被我堵回去。”
话未落音，莫凡已经冷笑起来，林少武在一旁微微皱眉，唯有林杰神色漠然，仿佛早有预料的样子。
“暗示？不，这不是暗示。”
“是拉拢，*裸的拉拢。”
“雷鸣代表的当然不是他自己，也不是联邦政府。”
大家子弟自有所长，某些方面非寻常人所能比，三个人一人一句，很快便将话题戳穿，末了伴有评价。
“老将啊......可惜了。”林少武感慨道。
“老家伙打仗还行，做这种事情却很笨。”雪原变成瘸子后，莫凡变得沉默寡言，轻易不开口，开口必定伤人。
“不仅笨，而且愚蠢。”林杰更加直接了当。“到老还把自己卖掉，恐不得善终。”
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