在一座遗世独立的小村子里，本来人口稀少，只有百十口人，十分安静。这天，村中突然敲锣打鼓，还伴着阵阵哭声，原来是村东头的老张太太死了。
老张太太有一个儿子，十分的孝顺。自己的娘死后，他趴在棺材上整整哭了三天三夜，之后棺材下葬，他又在坟上哭了半天，人们纷纷夸赞他是个孝子，对他的老娘真是没的说。而且人们还传言说，这个孝子在老太太下葬的时候，把一颗珍贵的夜明珠放到了老太太的嘴里，作为定尸珠。
张家是后到这个村子里的，据传闻，张家以前是做生意的，非常的有钱，后来家道没落，慢慢的才变成普通的百姓，但是俗话说瘦死的骆驼比马大，既然他家再怎么没落，还是比一些平头老百姓强。因此说他把一颗珍贵的夜明珠放到老太太的嘴里陪葬，村民们也并不奇怪。
有几个人说自己亲眼看到了那颗夜明珠，因为他们是封棺的，村民们更加深信不疑，都纷纷对这个孝子竖起大拇指。说者无心，听者有意，棺材里有夜明珠这件事情，被村中的懒汉吴大知道了。
吴大是村子里出了名的懒汉，平时游手好闲，不务正业，吃喝嫖赌，样样精通，因此家里的日子过得十分的艰难，他的老婆见他这个样子，一气之下带着孩子回了娘家，已经有半年的时间没有回来了，可是吴大却一点儿也不着急，他反而跟人说这样更好，他是一人吃饱全家不饿。
众人纷纷对他撇嘴摇头，都觉得吴大是一个没有担当的男人，吴大却不以为意，继续过着逍遥自在的日子，但是这日子越过越难，逐渐的捉襟见肘，他连喝酒的钱也没有了。
这时候正好听说了那颗夜明珠，他就打上了夜明珠的主意。
在张老太太下葬三天后，在夜里，他带着铁锹和铁镐悄悄地摸上了山，趁着夜深人静，在山上刨挖了起来。他打算把棺材撬开，把里面的夜明珠拿走，再把一切恢复原样，这样神不知鬼不觉，谁也不会知道是他把夜明珠给偷走的。
他想的是很好，可是真正做起来却没有那么容易，由于棺材埋得深，他整整挖到后半夜才把棺材给挖出来，棺材挖出之后，由于那棺材的质地非常的结实，钉子钉的又牢固，他费了九牛二虎之力才把棺材盖给撬开。
当时的天阴阴的，月亮在云层中半掩半现，借着惨淡的月光，他看到了张老太太有些腐烂发黑的面孔，他浑身激灵灵地打了个哆嗦，虽然他的胆子向来很大，开棺之前又喝了点酒壮胆，但是见此情形还是忍不住害怕。
此时正是初春的天气，夜晚还有些寒冷，尸体埋在深土层并没有怎么腐烂，只是有些发青发臭，还没有散发出特别大的臭味，吴大借着月光看到张老太太的口中果然衔着一颗晶亮的夜明珠，心中欢喜，他想这一定就是那颗价值连城的夜明珠了，没想到张连生真这么舍得，把这么贵重的珠子当陪葬品，真是可惜了！
他是出了名的孝子，因此这颗珠子一定不会是一颗普通的珠子，想到这里，他便伸出手去抠那颗珠子，谁知那珠子异常的牢固，他抠了半天怎么也没有从张老太太的嘴里抠出那颗夜明珠，他心中有些着急，心想再耽搁下来天就亮了，便下死力的用力一掰。
只听“嘎嘣”一声，张老太太的门牙都被他掰断了，不过幸好那颗珠子也跟着下来了，他借着月光看了一下那颗夜明珠，发现它晶莹剔透，光芒耀眼，而且毫无损坏，心中欢喜，忙把珠子揣到了口袋里，打算回去把它好好的清洗一下，不然的话，谁敢买这么又臭又脏的珠子呢？
他正在想着，突然感到有些不对劲儿，他眼角的余光好像瞥到了什么东西，这令他遍体生寒。他壮着胆子向那边看过去，突然惊恐地叫了一声，他看到了一个令他恐惧无比的画面，张老太太的尸体不知道什么时候居然坐了起来，而且双目大睁，正定定的瞪视着他。
吴大吓得魂飞魄散，“妈呀”一声就向外跑去，他的心几乎跳到嗓子眼儿，他记得之前自己抠珠子的时候，张老太太的眼睛明明是闭着的，怎么突然睁开了，而且还坐了起来，难道诈尸了？
他手脚并用的往坑上爬着，可是由于坑挖的太深，他此时又心慌意乱，怎么也爬不上去，只是把一些松软的泥土给扒拉到了脚下，人并没有挪动位置。
吴大吓得心怦怦乱跳，扭头向后看了一眼，发现张老太太已经从棺材里跳了下来，双手伸直，两条腿笔直，一蹦一跳的向他追了过来。
吴大吓得呜呜直叫，手脚忙活得更欢了，但就是爬不上去，眼看着张老太太就要追上他了，情急之下，他弯腰捡起地上的铁锹，对着张老太太的脖子就砍了下去，这一锹把张老太太的头都给砍飞了，她的头骨碌了两下，掉在了一边，身体却还站立着，一动不动。
吴大下的扔下铁锹，继续往上爬，在他的不懈努力下，他终于爬出了那个深坑，他也顾不上其他了，没命的往家跑，等跑到家里的时候，他身上的冷汗已经把衣服湿透了，天也已经快亮了。
他“砰”的一声把门关上，只觉得两条腿软的厉害，他把背倚靠在门板上，一屁股滑坐在了地上。他剧烈的喘息着，他没想到会这么邪门，珠子拿走后，老张太太居然真的诈尸了，原本他以为定尸珠只是一个摆设，没想到它真的可以定尸。
可是人都死了三天了，怎么还会诈尸呢？他实在想不通。他只希望人们不会怀疑到他的头上。
第二天正好是清明节，张老太太的儿子到坟上去祭奠自己的母亲，到了那里，突然看到坟被挖开了，棺材盖也掀开在一边，棺材里的尸体不见了，再仔细一看，他的老母亲居然身首异处，躺在棺材外面，他“哇”的一声就哭了起来，连忙跳下坑把尸体给放回了棺材。