“我师父已经和大公子联手，他们兵分两路，奉大公子之命，要一起来对付你。”
王胡子此言一出，尚氏兄弟脸色当即就变了。惊鸿冷笑一声，道：“尚大堂主，你做何解释？”
尚老大咬牙道：“九姑娘，你不要怪我，我也是奉了大公子命令行事。他日到了黄泉之下，可千万不要找错了人报仇。废话少说，动手吧！”
他一声令下，所有人都拔出兵刃朝惊鸿云清扑过来。惊鸿反手一掌打翻一群人，纵身跃上与尚氏兄弟三人缠斗在一起。云清见状一记手刀劈晕了王胡子，连忙也上前帮忙。尚氏兄弟武功不弱，其中尤以尚老大为最。他使剑，手中宝剑苍龙锋利无比，疾向惊鸿眉心刺来。尚老二是残废，然而动起手来灵活无比，一点也看不出他腿脚不便。尚老三武功最弱，但他轻功过人，只在外围左扑右闪寻求偷袭机会，实在是很讨厌了。惊鸿白天刚和二十三家帮派的当家们派恶斗了一场，身上有伤。是以她并不与尚氏兄弟正面抗衡，只严密防守，意在牵制住对方强者，好让云清腾出手先解决掉其他人。
此次围剿，尚氏带来的弟子都是内三堂中的佼佼者，沈醉赫然在列。他们组成一个剑阵，攻守皆可，一时倒让云清有些头痛。沈醉数年前便已在暗中投靠了惊鸿，是以并不尽全力，没多久就假意气力不济飞了出去。他这一倒下，本来完美的阵型立刻露了个缺口出来。
“快，快堵上。”阵型中有人大叫，然而还是迟了，云清瞧准时机，抢在他们填补缺口的人前面冲上去将阵型彻底瓦解。
阵型一散，云清信心大增。上去一刀一个，只听见噼里啪啦兵器掉落的声音，所有人都倒在地上哭爹喊娘。此时尚老二已经被惊鸿一脚踹飞，云清正要上去帮忙，忽听背后一人叫道：“五弟？”
云清回头，果然看见问羽杭负手站在对面，身边只带了一个人，是他的侍剑东方。问羽杭面露欣喜，上前拍着云清肩膀道：“五弟，真是你回来了？好小子，几年不见，你都长这么高了？”
云清神情复杂看着问羽杭，叫了一声：“大哥。”他望一眼惊鸿，低声道：“大哥，尚氏兄弟袭击惊鸿，是你的意思吗？我不相信，一定是他们挑拨离见对不对？”
问羽杭笑意不减，但不知为何，云清忽然觉得眼前大哥变得陌生了。他忍不住退后一步，正要走，问羽杭却比他更快，几乎是瞬间就点住了他的周关大穴。
“大哥？”云清难以自信，问羽杭不看他，只叹气道：“五弟，你还是小时候的毛病，太容易相信人了。”
云清怒道：“问羽杭，你竟然勾结外人要杀害同门？惊鸿，惊鸿她也是叫你一声‘大哥’的啊？”
问羽杭“哈哈”笑道：“我不稀罕。是她非要与我作对，我容不得她！”他话音未落，整个人已经腾空而起，直向打斗中的惊鸿扑去。惊鸿此时正被尚老大、尚老三一左一右夹击，来不及躲避。问羽杭一招“佛光普照”重重拍在她后背，她如一只断了线的风筝飞出去，倒地后狂吐一口鲜血。
“惊鸿。”云清目眦俱裂，大叫一声冲开穴道，飞扑上去抱起惊鸿就跑。然而前方是条死路，是一处断崖，看着深不见底。他不禁急道：“怎么办，惊鸿，我们逃不掉了。”
惊鸿咳了几声道：“只有一个办法，跳崖吧。”
云清一惊：“你说什么，跳崖？”
惊鸿倒是平静的出奇：“对，跳崖。我可不想死在那些卑鄙无耻不仁不义的家伙手上。”
她径直要走，见云清还愣着，便问道：“你跳不跳？你看到了问羽杭真面目，小心被灭口。”
云清心中有些奇怪：“惊鸿，我觉得、觉得你也太冷静了些。你不会早就料到今晚这场恶战了吧？”
惊鸿看一眼后面追上来的众人，哼道：“我还没输。”她说完跳了下去，十分干脆利落。云清愣了愣，也跟着跳了下去。
众人追到断崖边时，断崖上已经没有人。尚老大看一眼深不见底的崖底，问道：“现在怎么办？”
问羽杭哼道：“今晚我没来过，你也没来过，明白吗？”
尚老大点头：“属下明白。”
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九姑娘不见了，这个惊天消息迅速在绝情谷中流传，众弟子无不人心惶惶。欧阳霸天不在，代行掌门之权的问羽杭对这个消息却是置若罔闻。不仅拒绝派人寻找，反而重重惩处了几个背后议论的弟子，并传令下去不准任何人再谈论此事。处置完弟子，他转头看着自进门后便一声不吭的连湛道：“你很闲吗？一大早便来我这坐着，现在没有外人，你想说什么就快说。”
连湛坐在角落里喝茶，不疾不徐道：“大哥，你不认为惊鸿是失踪了吗？”
“你说惊鸿失踪了？”问羽杭看着他，随即笑道：“她还小呢，玩性大，跑出去几个月，不是常事吗？”
连湛摇头：“不，这回不一样。我这几日仔细想了想，十天前的那个晚上很奇怪，是我大意了。”
问羽杭心中一惊，面上却是不显道：“奇怪？哪里奇怪了？”
连湛道：“那日尚氏兄弟三人借口要操练弟子出了谷，我心下生疑本欲多问几句，元宝却很快就拿了令牌给他。元宝是执法长老，掌管着出入谷令牌，我也不好多加阻拦，只得放了尚氏兄弟而去。”他起身上前一步，直视问羽杭：“但我心中始终不安，想找你商量，却发现大哥你不知去向。”
问羽杭“哦”道：“那日我闭关练功，吩咐了不许任何人打扰。”
连湛却对他的解释不置可否：“我记下了那日所有离谷的内三堂弟子姓名，一共十一人，除了尚氏兄弟的亲传弟子沈醉、王胡子外，一个也没有回来。”
问羽杭似笑非笑：“你想说什么？直说便是，不必绕圈子。”
连湛死死盯着他眼睛，似乎已经将他给看穿：“大哥，我真想不到你会和尚氏兄弟联手对付惊鸿。”
问羽杭哼道：“二弟，你多虑了，不过是巧合罢了。惊鸿什么性子你又不是不知道，她不过是出去游玩，过几天便会回来的。”
连湛厉声道：“我去盘问过沈醉王胡子，他们可没你这般有城府，我看得出他们在撒谎。大哥，我只想知道，这件事究竟与你有没有关系？”
问羽杭良久不语，也不知过了多久，他叹道：“二弟，你我同岁，自幼一起长大，感情可比那几个孩子深多了……你不愿意帮我吗？”
这已经是变相承认了。连湛倒吸一口凉气，悲哀道：“大哥，掌门之位对你这么重要吗？惊鸿是我们小妹，你不惜与外人联手对付她，你怎么能干出这种事，你怎么对得起师父？”
问羽杭冷冷道：“师父？是他先对不起我，是他欠我的！十几年前，他亲口对我说会传我掌门之位，可是现在他反悔了，他为什么要反悔？他凭什么反悔？”
连湛第一次觉得大哥如此陌生，他摇了摇头，问道：“我知道了你的秘密，你要怎么对付我？和对付惊鸿一样吗？”
问羽杭脸上闪过一丝悲伤：“二弟，是你逼我的，你知道我并不想和你动手。”他注视着连湛，连湛只觉身体酸软，顿觉不妙。他瞥一眼桌上刚才自己喝过的茶杯，脱口道：“水中有毒？大哥，看来你与穆宫主关系也不错。”他再也支撑不住跌坐下去。
内室里走出一个人，却是圣水宫宫主穆晓华。她看一眼委顿在椅子上的连湛道：“大公子，需要属下处置他吗？”
问羽杭道：“别当着我面，带出去找个没人的地方解决了吧。”
穆晓华笑道：“大公子放心，圣水宫别的本事没有，让一个人神不知鬼不觉消失的本事可多了。”她拍拍手，便有两名圣水宫宫女进来，拿一个袋子套住连湛，系紧后抬走了。
问羽杭目睹着这一切神情悲伤，但始终没有出言制止。他已经几日没有睡觉，头疼得厉害，叫道：“东方。”
守在门外的东方应声而进：“公子，有什么吩咐？”
问羽杭揉着疼痛难忍的头道：“事已至此，断无转圜余地了。你去叫三弟、素女、红泪过来，就说我有事交待。”
东方道：“三公子和八姑娘倒也罢了，七姑娘也要……”
问羽杭顿了顿，想起与素女情谊，终是硬下了心肠：“斩草除根，一个不留。”
东方点头：“公子所言极是。女人嘛，等公子当上掌门，还怕没有娇妻美妾相伴？属下这就去将人找来。”
他转身欲走，问羽杭忽然想起一事又道：“先不忙，尚氏兄弟行事不干净，留下了沈醉、王胡子两个活口。他二人不死终是祸患，你去杀了他们。”
“是。”东方领命而出。