“尚大哥，多年不见，你别来无恙啊？”
撕下伪装，郑亮露出了他的本来面目。尚老大“呵呵”笑着，迎上去道：“郑老弟，你终于来了，尚某兄弟三人等你多时了。”
郑亮看一眼房中众人，只有尚氏兄弟三人并一个年轻弟子，尚老大便指着那弟子道：“这是小徒沈醉，你放心，绝对可以信任。”
郑亮十分满意：“尚大哥还是这么谨慎。这绝情谷防卫甚严，我好不容易才混进来，可不想没命出去，哈哈。”
尚老三笑道：“郑寨主真会开玩笑，我们兄弟请你来，自然都要为你打点妥当。大哥，别站着了，快请郑寨主坐下说话吧。”
“怪我，见到郑老弟太高兴，竟忘记待客之道了。来，郑老弟快随我来，咱们兄弟好好合计合计。”尚老大十分热情，拉着郑亮手亲自引他到座位坐下。郑亮望向对面一直端坐不动的尚老二，失笑道：“这不是尚二哥吗，这么多年不见，你还是老样子啊？”
尚老二哼了一声：“残废之人，不劳郑寨主挂念。”
“二弟，你要是不会说话就离开，别怠慢了贵客。”尚老大面色一沉，尚老三忙打圆场：“二哥，郑寨主现在是咱们自己人，过去的事就不要再提了。”
尚老二神色阴沉：“我旧伤发作，难以自持，就先走了，郑寨主海涵。”他拄着拐杖扬长而去，尚老大叹口气道：“这……唉，老二自从十几年前摔伤了腿，就变得性格古怪，郑老弟千万别往心里去。”
“尚大哥客气了，说起来当年也是小弟办事不力，害得尚二哥成了现在这个样子。”郑亮干笑了几声，他此番前来是有要事相商，沈醉替他们关好门守在外面，心中思量着：“郑寨主，郑，寨主，难道是红梅寨寨主郑亮？”
“那个人是红梅寨寨主郑亮。”尚老二突然出现，直把沈醉吓了一跳：“二叔，您不是走了吗？”
尚老二叹气，却没有回答他的话。“十五年前，就是因为这个郑亮，我才会成为残废。十五年了，我恨了他十五年，现在大哥却要跟红梅寨合作，我真是、真是……唉，红梅寨势大，在二十三家帮派中举足轻重。大哥想要拉拢二十三家帮派，我也只能暂时放下仇恨了。”
他转身就走，沈醉听着他一番不着边际的话，心中却是一惊。他口中所说的二十三家帮派都是江湖上的邪魔外道，约莫二十年前被欧阳霸天收服，成为绝情谷下属。但欧阳霸天对他们防范甚严，无召不能轻易进谷。
“看来师父想要拉拢二十三家帮派，野心真大啊？”沈醉在心中冷笑了一声：“郑亮来了，想必其他人也快了，得赶紧向九姑娘禀报才行。”
他抬头，看见执法长老元宝信步走来，身后跟着薛醒，他忙上前施礼道：“长老，师父等候多时了，快请进。”
元宝点头：“人来了？薛醒，你在外面守着。”
“是。”薛醒目送元宝进去，转身守在了大门口。瞥一眼身旁沈醉，沈醉摇摇头，压低声音说道：“红梅寨。”
“红……”薛醒着实惊了一下。他突然捂着肚子，哎哟道：“沈兄，我吃了不干净东西，肚子疼得厉害，我去一躺茅厕。”
沈醉立刻摆出一副关心嘴脸：“快去吧，你师父那我替你解释。”
“我很快回来。”薛醒一阵风似得跑了，沈醉看着他背影只觉好笑。
这天正是大公子问羽杭的生辰，他也不愿意大办，只请了自家师弟妹们前来，就在临江阁里开了一桌宴席。林飞是个酒鬼，三杯下肚就没了正形。扫一眼坐在对面的白素女，他忍不住起哄道：“哎素女，你是不是坐错位置了？”
惊鸿闻言道：“是啊素女，你怎么能坐这么远？今天是大哥生辰，你应该……”她没有说下去，只看着素女脸一下子就红了，转头和林飞笑成一团。素女哼道：“讨厌，这件事你们打算笑话我到什么时候？”
林飞笑到打跌：“总得笑个几十年吧？”
惊鸿默默补刀：“别信他的，这事我们可以笑一辈子。”
“姚惊鸿！”素女气不打一处来：“就是你这个臭丫头害得我。”
惊鸿一脸被冤枉表情：“我就挖了个坑，是你自己要往下跳的，关我什么事？”
红泪连忙叫停：“打住打住，你们倒底在说什么？为什么我觉得这个桌子上就我一个人不知道？”
林飞憋笑道：“没错，这个桌子上就你还不知道。不行了，我实在忍不住了，我告诉你……”
问羽杭咳嗽一声及时打断了他：“三弟，你喝醉了吧？”
林飞一脸无辜表情望了望自家大哥，又看了眼红泪：“算了，我不敢说，你去问惊鸿。”
惊鸿摇头如拨浪鼓：“别问我，我怕被灭口。”
红泪又看向二哥，别看连湛平时不苟言笑，装起傻来也是高手：“什么事？我不知道。”
素女不待红泪看向她就抢先道：“哎呀今天的酒挺烈，我头晕。”
“七姐！”红泪怒了，惊鸿扑哧笑出声来：“别问了，他们都被威胁不敢说，我是不怕威胁的，还是我告诉你吧？”
素女急道：“你不许说。”惊鸿一脸欠揍：“威胁我呀？不好意思，你不够凶。”
“你……”素女气得跳脚，正闹着，门外姜燕燕走了进来。她先冲问羽杭略一福身，然后径直走到惊鸿身边耳语了几句。惊鸿神情不变，起身道：“大哥，我不胜酒力，就先告辞了。二哥，三哥，素女，红泪，你们接着玩，不用管我。”
她说完不待问羽杭发话，转身就随着姜燕燕走了，众师兄师姐们都是莫名其妙。问羽杭心念一动，与连湛对视了一眼。
临江阁外，薛醒已经急得团团转。眼见惊鸿出来，他忙扑上来叫道：“九姑娘哎，可找到你了。”
惊鸿问道：“真的是红梅寨主郑亮？”
薛醒点头：“千真万确，沈醉见过他了，此刻还在内一堂呢。”
“哼，敢暗中勾结尚氏兄弟，我叫他有来无回。”惊鸿冷哼一声：“你先回去，别让人发现了，这件事我自有主张。”
“是。”薛醒掉头就跑，惊鸿又看向姜燕燕：“燕姐，给毒蛇传信，郑亮不会回去了，红梅寨寨主是时候换人了。”
姜燕燕点头：“我这就去。郑亮不会是一个人来的，派谁去对付他？”
惊鸿略一思索：“我亲自去吧，红梅寨既然来了，我怀疑二十三家帮派的其他人也来了。叫青鱼在路上与我汇合，我要出谷去打探一番。”
“是。”
郑亮与尚氏兄弟、元宝在屋内足足密谈了两个时辰，出来的时候，见沈醉、薛醒一边一个站在门口守卫，他干笑道：“尚大哥，元大哥，咱们刚才商量的事可千万要保密，不要泄露出去了。”
尚老大呵呵笑道：“你放心好了，事成之前绝不会泄露分毫。沈醉是我徒弟，我绝对相信他的忠诚。”
元宝也道：“我也相信薛醒，不然不会带他过来。”
沈醉、薛醒急忙表忠心：“师父放心，弟子若将今日之事透露分毫，叫我们刀剑分身而死。”
郑亮不以为然：“咱们江湖中人，刀剑分身而死有什么稀奇的？你俩的誓言未必太儿戏了。罢了，既然两位大哥都信任你们，我也不做那恶人了。尚大哥，元大哥，咱们事成之后再见。”
尚老大激动不已：“好，事成之后，咱们不醉不休。三弟，送郑老弟出谷。”
元宝拿出一枚出入谷令牌递给尚老三：“绝情谷被大公子戒严了，任何人不许随意进出。这是我好不容易弄来的令牌，你送郑寨主出去吧。”
“多谢元大哥费心，告辞了。”郑亮略一抱拳，转身跟着尚老三走了。元宝也带着薛醒离开，走出内一堂后，他看了一眼薛醒道：“你有话要问我吗？”
薛醒纠结道：“师父，您真要和尚氏兄弟一起，背叛二爷吗？”
元宝脚下不停：“不是真要，是已经，你以为我和二爷还能像从前那样亲密无间吗？”
薛醒不解：“您和二爷怎么就反目了呢？你们曾经是那么好的兄弟。”
“兄弟？你错了，我跟二爷现在也是兄弟，只是……”元宝忽然叹了口气：“我背叛了二爷，二爷不再信任我，这都是无可奈何的事。”
薛醒小心翼翼：“师父，您可是、可是因为她？”
元宝猛然停下，眼中厉色扫过薛醒，薛醒连忙低头认错：“弟子多嘴了。”
元宝努力平复住心情，淡淡道：“以后不许再提。薛醒，你对九姑娘是真心的吗？”
薛醒脸上一红：“我、我、我是真心喜欢九姑娘的。”
元宝点头：“那好，师父一定成全你们。据说九姑娘执掌着暗卫，是真的吗？”
薛醒面露得意：“是真的，九姑娘十分信任弟子，还给弟子看过暗卫呢！”
“哦，那真是太好了。”元宝欣喜道：“你去转告九姑娘，说执法殿与内三堂都愿意襄助九姑娘成为下任掌门，希望我们之间能够合作。”
薛醒眼冒金光：“那太好了，九姑娘得执法殿与内三堂襄助，何愁对付不了那问羽杭。”