“后来呢？”范长风又问道。
“后来，高人再一次来到集市找乞丐刘，老远就看到集市一角围了很多人，比上回人更多了。高人走上前去，挤进去一看，虽然地上放的牌子还是乞丐刘，可人已经换了。高人问那人，‘乞丐刘呢？’那人答道，‘刘掌柜在京城总店呢，这里只是分店，我是他雇来看店的……”
“再后来呢？”范长风真有些锲而不舍。
“没有后来了，若再有，那也是九郎你这范氏商号再把故事续写下去了。”说到这里，李陶看向王胡风：“王掌柜，我的故事讲完了，你回去好好琢磨琢磨，若你能明白，就再来找我。若不明白，恐怕我们也没有见面的必要了！”
说罢，李陶起身头也不回便离去了，只剩下三个面面相觑的人。
……
“陶儿，你可来了！”满脸疲惫的李旦见了李陶如同救星一般。
“叔翁，出什么事了吗？”李陶问道。
“陶儿，你也知道朕准备让三郎即位的事了吧？”
李陶点点头。
“这么久以来，朕一直在和稀泥，可朕也有底线，朕的底线是三郎的太子位置不能动摇。一旦太子不稳，大唐就会重新陷于动荡之中。自从则天以来，大唐已经动荡了几十年了，作为一个皇帝，朕不希望它继续动荡下去。可是现在，在太平的压制下，三郎已经朝不保夕了，怎样才能确保三郎太子的位置不动摇呢？要想从根本上解决问题，只有给他一个不容挑战的名分，这个名分就是皇帝。”
当初，李陶与李隆基定下了示敌以弱的计策，今天看来，已经现出效果了。他不由赞叹道：“叔翁好气魄！”
李旦摇摇头道：“上个月，朕召见天台山道士司马承祯。向他讨教道术。司马承告诉朕，所谓道，就是损之又损，以至于无为啊。我又问他。一个人自然可以这样修炼，那要是治理一个国家应该如何？司马承祯告诉朕，国家和个人没有区别，只要摒除私心杂念，顺其自然，国家也就治理好了！所以，我才下定决心让位于三郎。再说了，这也是当初你我二人早就商议好的。可是……”
“可是什么？”
“可是现在却遇到问题了。”
“遇到问题了？什么问题？”李陶问道。
李旦苦恼道：“可是朝臣大部分人都是太平公主的人，他们不同意朕传位于三郎，朕也是无可奈何呀！”
李陶思虑了一会。对李旦道：“这件事还真有些麻烦，叔翁，这样吧，你先容我回去想想，等我想好了。再来回禀叔翁。”
“陶儿，你得快点呀，朕可实在不想再在这火上烤了。”
“我知道了，叔翁您等着我的消息吧！”
第二日傍晚，李陶又去见了李旦。二人长谈了一夜，直到天亮时分，李陶才打着哈欠离开了皇宫。谁也不知道他们二人谈了些什么。
……
远在蒲州的太平公主，虽然离开了长安，但日子过得颇为惬意。
蒲州刺史是太平公主的心腹，对她照顾备至，把她安排在当地最好的建筑关帝庙内居住，有宏伟的大殿。明亮的房舍，几重大院内古柏苍松遮天蔽日。院内到处是花草，幽雅别致，犹如仙宫，没有干扰。没有尘嚣，整日与崔湜和随去的十几个娈童戏嬉玩耍，过着神仙般的日子。有时，她甚至觉得就这样过一辈子也挺不错。
关帝庙中有一个司香火的庙祝叫慧范，年不过三十，英俊、聪明，百般伶俐。听说住在庙里的，是名扬四海权倾朝野的太平公主，常常在她面前献殷勤，借机一睹公主风采。虽说是五十多岁的老太婆，在他看来倒是个不过三十的风流女人。从此，他神魂颠倒，夜不能寐。
太平公主也很注意这个慧范，有事无事地找他问这问那。三来两去，已各自有意，趁一个月黑之夜二人成了好事。
慧范运用从旁门左道那里学的对付女人的本事，悉心侍候太平公主，使她感到从未有过的舒心和快乐。
“因祸得福，不虚此行。”她常常用这八个字来形容在蒲州的难忘的日子。几个月后，睿宗下旨要她回京时，她倒舍不得走了。睿宗传太平公主回京，一则是念兄妹之情，再则是想与她商议传位于太子的事。
回京城的马车里多了个和尚，太平公主旅途更浪漫了。回到长安后，慧范被安排在天慈寺。与当年薛怀义一样，慧范隔三差五去公主府问安。
这一日，普润方丈将慧范喊进了自己的禅房。
一个黑衣人正坐在禅房内，慧范一见，赶忙单腿下跪道：“暗影间部王诚见过首领。”
禅房内坐着的不是别人，正是李申。根据李陶的要求，李申对暗影进行了整合，设立了间部、卫部与杀部。间部主要负责获取情报，卫部主要负责内部防范，杀部主要负责除去敌人。王诚便是暗影暗中安排在太平公主身边的间细，按理说与王诚的接触，李申是不用出面的，可他却亲自来了。由此可见，这次任务的重要性。
“王诚，下一步计划可以实施了！”李申吩咐道。
“首领，我明白了，您放心吧！”
……
太平公主回到长安仅短短数日，便接连发生两次刺杀太平公主的事件：一次是在上朝的路上，一刺客手执钢刀，冲到太平公主的轿子边朝轿中刺去，轿子戳了个窟医，幸未伤人。刺客当场被杀死；一次是深夜，窗外连发数镖，均钉在太平公主榻前，也未伤着，刺客乘黑夜逃窜。
太平公主把崔湜、慧范召来商议对策。
太平公主介绍了两次被刺经过，恨恨道：“此事一定是李隆基遣人所为，如不对他及早下手，不仅仅我，就连你们都会遭到他的毒手。”
崔湜也是义愤填膺：“他既然派刺客要置公主殿下于死地，我们也可以采取同样的手段对付他！”
慧范摇摇头：“李隆基住在东宫，高墙深院，暗杀手段不易施展。”
崔湜反驳道：“那可以采取其它手段，比如毒杀之类……”
“那也不容易，依我看，可以向睿宗进言，免了他的太……”
“皇兄生性懦弱，不会轻易贬他的。”太平公主叹了口气道。